неуверенно. И это ему не нравилось.
На следующий день утром, пока Нина принимала в ванной душ, а Леха ждал в гостиной своей очереди, уже перебравшись с составленных кресел в кресло на колесах, Виктор позвал Соню на кухню. За Соней следом зашел и пингвин Миша. Вопросительно посмотрел из дверного проема на хозяина. Потом подошел к своей табуретке, на которой стояла пустая миска, и посмотрел еще раз на Виктора, только теперь в его взгляде было меньше вопросительности и больше требования. Он хотел есть.
Откупившись от Миши куском размороженной мерлузы, Виктор наклонился к Соне.
– Помнишь, я обещал, что мы с тобой пойдем в кафе и по-взрослому поговорим? – спросил он.
– Помню, – ответила Соня.
– Тогда говори, в какое кафе ты хочешь, и через полчаса пойдем.
Соня задумалась. Виктор, глядя на ее личико, представил себе, что она сейчас заявит: «Хочу в 'Макдональдс'».
– Дядь Витя, – Соня заглянула ему в глаза, – а давай не в кафе, а в ресторан, где много разного мороженого!
Виктор задумался.
– Знаешь, рестораны по утрам не работают.
– Можем до вечера подождать, – предложила Соня.
– Извини, – Виктор отрицательно мотнул головой, – вечером я могу быть занят.
– Ну ладно, – Соня вздохнула. – Тогда поехали в «Макдональдс»!
Через час они приехали на Майдан Незалэжности. Себе Виктор взял фишмак и кофе, а Соне – хэппи мил. В пакете в этот раз оказалась игрушка-ковбой – персонаж из какого-то американского мультика.
– Знаешь, – заговорил Виктор проникновенным голосом, разворачивая свой фишмак, – у меня к тебе серьезное дело…
Лицо Сони мгновенно стало сосредоточенным. Она даже прищурилась, приготовившись слушать.
– Мы с Мишей уезжаем… Я хотел попросить тебя остаться дома старшей…
– А как это? Они же – и тетя Нина, и дядь Леша – старше меня!
– Это по возрасту старше, а я сейчас о другом… Ты продолжай притворяться, что ты маленькая… Можешь иногда быть капризной, чего-нибудь требовать. Но следи за порядком. И еще – следи, чтобы они не ссорились и не ругались.
– А они больше не ругаются, – заявила Соня. – Они теперь два раза в день кофе на кухне пьют и о всяком разговаривают. Меня даже один раз выйти попросили… Но я все равно все из-за двери слышала!
– И что ты слышала? – спросил Виктор и тут же почувствовал себя неловко. – Нет, – остановил он Соню, уже набравшую в легкие воздуха для рассказа. – Не надо! Подслушивать нехорошо…
На личике Сони нарисовалось разочарование.
– Так если не подслушивать – никогда ничего и не узнаешь! – сказала она.
– Узнаешь! Надо научиться задавать прямые вопросы!.. В общем, оставляю тебя за старшую. Я тебе позвоню, а ты мне расскажешь, как тут дела… И знаешь, что еще… Проси их почаще отводить тебя в кукольный театр или на детские фильмы. Чтобы вы все вместе ходили. Там уже требуй у них мороженого, пока не купят.
Последняя мысль Соне понравилась, и она охотно кивнула.
– А ты когда вернешься? – спросила она, допив кока-колу.
– Не знаю. Не скоро. Но я буду звонить…
– Тогда звони почаще! – попросила Соня.
100
В Борисполь выехали на специальном автобусе с надписью «Подарок Японии Чернобыльскому Фонду». Впереди ехал черный джип – Сергей Павлович решил лично проводить команду по армрестлингу «Афган» в полет на первые международные соревнования. Автобус был отлично оборудован. Задняя торцевая дверца открывалась, и до самой дороги опускался гидролифт, на который спортсмены-инвалиды заезжали прямо в креслах-колясках по одному. Лифт поднимался, и можно было прямо на коляске проехать в салон автобуса и зафиксировать коляску с помощью специального металлического локтя, который прижимался потом вниз, жестко захватывая заднее колесо. Передняя половина автобусного салона была рассчитана на людей здоровых. Добрый десяток рядов кресел с веселой красной обивкой, с мягкими подлокотниками, с откидными столиками, закрепленными в спинке передних кресел – все это радовало взгляд и создавало впечатление скорее самолета, чем автобуса.
Ребята в костюмах «Адидас», в одинаковых коротких дубленках заехали в салон, где водитель, пожилой мужчина в куртке-аляске с откинутым капюшоном и в джинсах, помог каждому закрепить его кресло. Потом еще разок проверил все и только после этого вернулся на свое место. Завел двигатель. Виктор со спецкором «Курьера Украины» Исаевым занесли сперва в автобус сумки с вещами спортсменов. Среди них была и сумка Лехи, в которой лежал золотой слиток-кирпич, проехавший уже не одну тысячу километров. Виктор старался не думать о нем, о таможенной проверке, о том, что случится, если этот слиток обнаружат. Он больше думал о пингвине Мише, который сидел на переднем сиденье у окна за спиной водителя. Рядом, на полу, лежала пластмассовая коробка с дырками и ручкой, но была она для Миши маловата. Виктор купил ее на всякий случай. Он не думал, что ее придется использовать, но как аргумент, как доказательство того, что он всерьез проштудировал правила перевозки животных в самолетах, она бы наверняка пригодилась.
В аэропорту автобус свернул направо и, проехав под открытым шлагбаумом, остановился перед спрятанным за заснеженными деревьями VIP-терминалом. Сергей Павлович передал все загранпаспорта аккуратно одетой в форму пограничницы девушке с длинными каштановыми волосами. Она, улыбнувшись, ушла. А вместо нее появился молодой стюард, который провел всех, включая провожающего Сергея Павловича, в приятный зал со столиками и креслами. Две девушки предложили VIP-пассажирам чай, кофе, вино. Виктор заметил, как пару ребят оглянулись на Леху, словно примеряли свои желания к возможной реакции своего капитана. Один Виктор заказал себе джин-тоник, да еще Сергей Павлович решил выпить виски. Остальные, как и положено спортсменам, ограничились соками и чаем. Вещи спортсменов, сгруженные с автобуса прямо на аэропортную багажную тележку, остались вне поля зрения Виктора, и он, мысленно перекрестившись, вздохнул и посмотрел на пингвина Мишу, стоявшего рядом с коляской Лехи.
Одна из обслуживавших девушек остановилась около пингвина на мгновение. Погладила его по плечику, полюбовалась им.
– Это ваш талисман? – спросила, обращаясь к Лехе.
Леха кивнул.
– Вы знаете, луганские баскетболистки с собой черепашку возят, – сказала она улыбаясь.
Вскоре принесли загранпаспорта, и шеф раздал их ребятам. Команду пригласили к выходу на посадку.
Уже когда набрали высоту, Виктор окончательно успокоился. Достал из внутреннего карманчика своей новенькой зимней адидасовской куртки распечатку последнего электронного письма от Младена с указанием номера его мобильного телефона. Нащупал рукой и свой мобильник – он был на месте. Значит, все в порядке, подумал он.
Никакой таможенной проверки не было. Вот что значит – вылет «под патронатом» народного депутата! Услужливые сотрудники аэропорта помогли всем ребятам рассесться в самолете, а кресла-коляски сложили и подкатили на тележке к открытой двери грузового отсека.
Виктору на двоих с пингвином достался целый ряд из трех кресел. Путешествие начиналось очень комфортабельно. Виктор улыбнулся. Погладил Мишу, стоявшего на сиденье спинкой к хозяину и смотревшего в иллюминатор. Подумал о том далеком путешествии, которое ожидает их с Мишей впереди, и
