Я широко раскрываю глаза в темноте спальни. Боюсь, нынче ночью меня будут мучить кошмары. Возможно, я, как раньше, увижу перед собой Гвилло, а может, меня ждет нечто новенькое, навеянное знакомством с д'Альбрэ? Поживем — увидим.
Слышу по ту сторону двери слабейший шорох, и сердце пропускает удар, а в голове вспыхивает: Дюваль!..
Тем не менее моя рука ползет под подушку, к стилету. Береженого, как говорится, бог бережет.
— Я-то думал, мы через это уже перешагнули, — раздается в потемках низкий голос Дюваля.
Я отрываю голову от подушки, чтобы определить, где он находится.
— Ты, может, и перешагнул, а вот я — нет пока.
Он ворчит:
— Как же мне это надоело!
Он движется. Угли, не до конца рассыпавшиеся в очаге, помогают проследить его путь от двери к креслу возле окна. Это еще можно перенести. Я совсем не рада его видеть — ну ничуть не рада, ни капельки! — однако спорить с ним все же лучше, чем смотреть поганые сны про Гвилло или д'Альбрэ.
— Зачем ты пришел?
— Исполнить еженощный долг по отношению к юной возлюбленной.
При этих словах я чувствую некий трепет глубоко в недрах своего естества. Что он мог бы означать?.. Я лишь понимаю, что он пугает меня ненамного меньше, чем ночные кошмары.
— Господин мой, я слишком устала для словесных ристалищ.
— И я тоже, — доносится из потемок. — Спи. Я посижу здесь часок-другой, потом уйду.
Я зеваю:
— Так долго?
Он отвечает не без лукавства:
— Надо же поддерживать репутацию.
Я тщетно силюсь понять, что он имеет в виду. Вновь зеваю и щиплю себя: я не хочу пока засыпать.
— Почему твой отец пообещал выдать дочку за графа д'Альбрэ? Невеста, за которой дают в приданое целое герцогство, могла бы рассчитывать на жениха и получше! А он… он же омерзителен!
Дюваль долгое время молчит, но наконец отвечает:
— Отец сделал это от отчаяния, желая спасти то самое герцогство. У него недоставало войск, чтобы остановить французов. Д'Альбрэ согласился вывести в поле свои полки, но поставил условие.
— Потребовал руки герцогини!
— Вот именно. Потребовал себе на ложе мою сестру.
Я попросту не нахожу слов. Оказывается, продают не только крестьянских девчонок вроде меня, но и знатных особ, разница только в цене. Меня продали за три сребреника, Анну — за герцогство, а в остальном никакой разницы нет.
— Вероятно, отец полагал, что проживет еще долго и сможет как-нибудь предотвратить этот брак, — говорит Дюваль. — По крайней мере, мне нравится так думать.
В его голосе звучит глубоко запрятанная боль, и я понимаю: он ощущает то давнее предательство так же остро, как я.
— Я не сомневаюсь, что ты прав, господин мой, — произношу тихо.
Откуда у меня вдруг появляется это желание утешить его?
— Знаешь, — говорит он, — я однажды поклялся: пусть д'Альбрэ ревет во все горло и грозит самыми страшными карами, а сестренку он получит только через мой труп!
Я против воли восхищаюсь Дювалем. Вот бы его папаша-герцог выказал хоть половину такой заботы о дочурке!
Установившаяся между нами кратковременная идиллия кажется мне подозрительной, но, к счастью, задерживается ненадолго.
— Хватит вопросов, Исмэй, — говорит Дюваль. — Не то я придумаю верный способ заставить тебя умолкнуть!
Я сразу вспоминаю беспокоящую игру, которой мы прошлой ночью с ним занимались. В его голосе звучит веселье, и я начинаю подозревать, что он думает о том же. Проверять как-то не хочется. Я устраиваюсь под покрывалами и закрываю глаза. Уверена, что не смогу уснуть, пока Дюваль сидит в комнате, но попытаться обмануть его можно. Вдруг поскорее уйдет?
…И вижу Дюваля, сидящего на кровати. Он смотрит на меня, держа руку у воротника, и между пальцев сочится кровь.
А я сжимаю в ладони рукоять кинжала.
— Боже правый, — произносит он. — Я всего лишь пытался тебя разбудить! Ты так кричала во сне.
— Еще чего, — отпираюсь я.
И смотрю то на его шею, то на свой клинок.
— Я тебя будил, а ты пырнула меня!
Дюваль вне себя, и я его не виню.
— Проклятье! — вырывается у меня.
Я стряхиваю остатки сна, и меня охватывает раскаяние. Бросаю кинжал на постель и выпутываюсь из покрывал. Вижу, что Дюваль старается не замарать их кровью. Я бросаюсь к умывальнику и смачиваю полотенце холодной водой.
— Дай посмотрю, — прошу я, возвращаясь к нему.
— Кажется, ничего серьезного, — говорит он, приподнимая подбородок и подставляя мне шею. — А вот любимую рубашку я погубил.
Я бережно вытираю его шею и ключицу:
— Нечего подкрадываться ко мне, когда я сплю.
— Ты всхлипывала и кричала. Если я правильно понимаю, тебе снилось что-то очень доброе и хорошее и ты предпочла бы досмотреть сон до конца?
Тут я вспоминаю кошмар, и мне становится жарко.
— Нет, — уступаю я. — Нет, пожалуй. — Я уже стерла с его шеи почти всю кровь: рядом с ключицей пролегла царапина в два дюйма длиной. — Ну надо же, промазала, — бормочу я. — Надо больше упражняться!
Дюваль разражается смехом:
— Ты промазала только потому, что била спросонья, да и я довольно увертлив.
Он умолкает, и я очень остро осознаю, в какой несообразно интимной позиции мы с ним оказались. Мы сидим на постели, соприкасаясь коленями. Моя ладонь лежит у него под горлом, и я слышу, как уверенно стучит его сердце. Глаза Дюваля, темные в ночи, не отрываются от моего лица.
Пытаясь справиться с неловкостью, я отнимаю полотенце от его шеи и сворачиваю его. В моей ладони еще отдается биение его сердца.
— Не хочешь рассказать, что тебе снилось? — спрашивает он. — Легче станет.
Негромкий голос полон сочувствия и приязни. Вот так у людей самое сокровенное и выпытывают.
