экспериментировать. Причём совершенно не зная того, как с ней нужно работать. Итог — толпы одержимых. Вы их сами создаёте своей дубовой политикой. Вон в империи до сих пор магия крови практикуется и одержимых — единицы.
— То, что ты не чтишь церковь Света, я уже поняла. Андрасте…
— Иди к демону с этим бредом! Ты меня за идиота держишь? — Дален развернулся, его лицо пылало яростью. — Твоя Андрасте — маг, маг крови. И я знаю, где лежит её прах. Мало того, не пудри мне мозги словами о чём-то высоком и духовном. Ты не с крестьянином разговариваешь — я, к вашему сожалению, отлично понимаю, что церковь борется только за власть и ресурсы.
— Дален, спокойнее, чего вы разошлись? Вы сказали, что знаете, где похоронена Андрасте? Это очень важная и полезная информация. Церковь была бы очень признательна вам за неё.
— Не будем спешить. Тем более что святой престол пока только наблюдает за мной и не выстраивает никаких партнёрских отношений.
— Но вы — маг. Открытое сотрудничество с вами будет дискредитировать церковь.
— Это ваши проблемы, и не мне их решать.
— Хм. Хорошо. Я передам ваши слова преподобной материи Элексии. Думаю, на этом нашу сегодняшнюю беседу можно закончить.
— Как пожелаете. Тем более меня ждут гости из Лотеринга, видимо, там какие-то проблемы.
Кассандра кивнула, встала и подошла к двери, остановилась, повернулась на каблуках и спросила:
— А почему вы считаете, что Андрасте была магом крови?
— Книги, дорогая моя, книги. За ворохом лжи и лести иногда встречаются факты, сопоставив которые можно сделать правильные выводы о событиях, происходивших в глубокой древности.
— Любопытно. До свидания, Дален Амелл. Мы подумаем над вашими словами…
Разговор с гостями из Лотеринга оказался куда более коротким и дельным. Они передали письмо от преподобной матери и сэра Брайана, где чётко и ясно излагалось, в чём они нуждаются и какова обстановка в деревне.
Оказалось, что за минувший месяц к этой героической деревушке подтянулось до трёхсот добровольцев, в том числе хасиндов, бежавших из Диких земель от порождений тьмы. Не считая того, что помимо ополчения, не имеющего оружия, в деревне был наплыв детей, женщин и стариков. Короче, судя по предварительным подсчётам преподобной матери, в Лотеринге насчитывалось порядка пятнадцати сотен человек, и ей были нужны деньги, чтобы закупать продовольствие, так как церковные запасы быстро подходили к концу. Хотя поток беженцев сильно уменьшился — последние пришедшие говорят, что на дорогах везде засады с порождениями тьмы, — идёт какое-то активное движение. Некоторые даже видели, как от Остагара огры тащат странные аппараты, похожие по описаниям на имперские метательные машины. В общем, ситуация накаляется, и архидемон совсем не отступил от своего желания взять деревню.
Сразу после разговора с крестьянами Дален проверил, как разместились все гости, и отправился на склад, где хранилось железо. Предстояло переплавить его в сталь, хотя бы часть. Ополчение Лотеринга нужно было вооружать чем-то простым, но эффективным. Самым оптимальным вариантом из ручного холодного оружия Артём помнил по игре только большие ножи — кукри. Массой около килограмма, общей длиной в полметра с лезвием в тридцать восемь сантиметров. Рукоятка должна была складываться из двух деревянных щёчек, укрепляемых медными заклёпками. Просто и незамысловато. Ножны были заботой сэра Брайана. Итак, полтонны стали. Какой? Тратить на ополчение ценные легирующие компоненты было неразумно, впрочем, как и делать сталь высокоуглеродистой.
По своим прошлым жизням Дален помнил, что эти ножи делались из стали с содержанием углерода около шести — восьми десятых процента. Он остановился на среднем показателе в семь десятых. Помимо этого, вспомнив про замечательный и очень доступный легирующий элемент под названием кремний (белый песок), командор решил и его добавить туда в размере одного процента, чтобы ощутимо повысить механические свойства готовой продукции. Ну и процент меди, которой было в достатке. Этот сплав Дален назвал силиций по латинскому названию кремния, всё равно никто тут не знал латыни и не поймёт, о чём речь, а ему проще. Итак, ближе к полуночи полтонны этого самого силиция в слитках по килограмму было готово. Такая фасовка была обусловлена массой будущего оружия — из одного слитка изготавливался один клинок.
Отоспавшись, ближе к обеду следующего дня Дален потащил с собой Морриган и, выполняя обещание, стал показывать ей, как работать с металлом. После её усердной работы с камнем обучение шло намного лучше и легче, чем в прошлый раз. Впрочем, ничего особенного командор ей не показывал. Брусок металла поднимался в воздух телекинезом, фиксировался, окружался сферой поля, из которой убирался весь воздух, после этого нагревался, расплавлялся и размещался в пространственной форме нового клинка. После чего его ждало плавное охлаждение. Закалку он ей не доверил. Всё просто, но такое сложное плетение, основанное не на ощущениях, а на расчётах, давалось девушке очень тяжело. Она с большим трудом смогла осилить изготовление одного кукри за три часа и оказалась выжата как лимон — ни маны, ни сил что-то делать у неё не осталось.
Но главное — начать, а дальше всё пойдёт лучше. Так что Дален на глазах девушки стал клепать эти самые кукри, как горячие пирожки, тратя на каждый нож около двух-трёх минут. И это с учётом зональной закалки. В перерывах, пока командор отдыхал, он рассказывал ей о тех ошибках, которые девушка делала. В частности, они касались вопросов удержания сферы с откачанным воздухом и плавления металла. Долгая, нудная и скучная болтовня о молекулярном строении, об атомах и прочем. Далену было скучно всё это рассказывать, в то время как девушка буквально ему в рот заглядывала, так как для неё подобные знания были откровением. Позднее аналогичные разговоры стали очень частым действом — Морриган, как маленький ребёнок, расспрашивала командора о самых разных вещах, сохранив свою гордыню лишь для ситуаций, когда они были в компании.
На третий день после возвращения в «Пик солдата» командор отправил в Лотеринг крестьян, пришедших к нему за помощью. В те две повозки, на которых прибыли ходоки, Дален загрузил пять сотен больших кукри, все как один — близнецы серебристого цвета с небольшим красноватым оттенком. Крестьяне были в восторге от подобного дара. Плюс к этому Дален передал для преподобной матери пятьсот ферелденских серебряных монет и выделил боевое охранение из шести стражей во главе со Стеном, который был назначен лейтенантом ордена. Он же вёз преподобной матери письмо на пяти страницах, где Дален давал рекомендации, как поступать с беженцами и как организовать относительно адекватные поставки продовольствия, не выгребающие бюджет деревни до нуля. А также спрашивал, почему на лодках не ходят в озеро и сети не ставят. На двух отдельных листах командор описывал камни, которые ему необходимы и которые он выкупит с большим удовольствием (с указанием цены выкупа). Это были как раз те самые руды титана, вольфрама, ванадия и молибдена, что он по случаю прикупил у Зиновия. Стену было выделено пятьдесят серебряных монет и десяток золотых для приобретения на его усмотрение каких-либо полезных товаров.
Дальше пошли долгие дни ожидания — ждали новостей из башни магов, Лотеринга и Арамантайна. Дален развлекался тем, что издевался над Морриган, уча её правильно выплавлять металлы по пространственной форме в вакуумной сфере, заодно перерабатывая весь оставшийся скарб и прочий лом в слитки. Когда девушка смогла осилить выплавку уже набившего ей оскомину кукри за десять минут, Дален оставил её в покое и отправился мучить Авентуса вопросами изготовления разнообразных зелий и ядов и упражняться в телекинезе на большой перестройке крепостных ворот.
При крепости уже жило пятнадцать взрослых крестьян, которых он гонял с бронто в лес за древесиной за двадцать — тридцать километров и использовал на строительно-ремонтных работах. За счёт участия Далена удалось не только в рекордные сроки разобрать старые ворота, но и возвести новые с весьма могучей надвратной башней и соорудить мост, правда пока без подъёмного механизма. Впрочем, решётка тоже не была готова, но по другим причинам — для неё не хватало железа. На десятый день ожидания командор стал решать эту проблему.
Рядом с крепостью находился вход в очень богатый рудник, который мог давать железо, марганец, кобальт, никель, серу и многое другое. Но там обитали порождения тьмы. Если включать очистители воздуха, то они пробиваются из тейга; если не включать — то находиться в руднике ниже верхнего
