подъехать, но чёрта с два их дождёшься. Он поверит, когда их увидит.
Гитар-Холл находился в пригороде. Дома попадались всё реже и реже, в лучах фар то и дело застывали испуганные кролики и совы. Маргаритка на пассажирском месте недовольно шмыгала носом.
— Красивый гарнир, — сказал Пит.
— Не поняла.
— Гарнир, сувенир, животный мир, — сказал Пит Фраер. Его коричневый котелок склонился к самому рулю.
— Дикие животные непослушны и неопрятны. Просто безобразие.
— А я их, можно сказать, люблю, — отозвался няня Пит.
— Надлежащие животные для детей — черепашки и морские свинки, — отрезала Маргаритка.
— Учтём, — сказал няня Пит, искоса глянув на решительный профиль спутницы.
— Да, кстати, — Маргаритка перешла к вопросу, которого Капитан предпочла не касаться. — Что у вас там со Старшим?
— Со Старшим? Очень нервный, как многие механики. Человек с добрым сердцем, сильно обижен жизнью. Глубоко уязвлен предательством.
— Ты это о чём? — с Раздражёнными Интонациями Няни произнесла Маргаритка.
— Он понёс тяжёлую утрату, — сказал Пит. — Сильно, очень сильно страдает. Считает, что мир очень плохо с ним обошёлся… Всё, приехали!
Он резко затормозил. Юзом проехав меж двух мраморных колонн со статуями, «ягуар» остановился. Лучи фар выхватили из темноты бронзовую табличку с надписью: «Частное Владение и Гольф-клуб „Разукушен“ — Только для Богатых и Знаменитых — торговцам, агентам и проходимцам вход строго воспрещён». Охранник отвесил им глубокий поклон. Длинная белая дорога вилась между рощ с удивительно редко стоящими деревьями. Несколько в стороне от дороги виднелись большие особняки, утопавшие в зарослях дорогих кустарников.
За «ягуаром» в ворота въехал маленький фургон. Оттуда крикнули: «Строители!» — показали охраннику два пальца, и фургон медленно двинулся вслед за хвостовыми красными огоньками «ягуара».
— Заповедник рок-н-ролла, — сообщил няня Пит. — И чудной диктатор в придачу. Ого, а это ещё кто?
Из-за деревьев показалась странная сутулая фигура. У человека были очень длинные волосы и лицо цвета несвежего сала. На нём была фуфайка, брюки клёш, пояс с огромной кельтской пряжкой, сапоги из змеиной кожи и тёмные очки. Выйдя на дорогу, он резко повернул направо, наткнулся на дерево и извинился перед ним. Потом пошел прямо на «ягуар». Няня Пит нажал на тормоза. «Ягуар» замер, едва не коснувшись клёшей длинноволосого.
— Боже мой, — сказала Маргаритка. — Это же Смертельный Эрик.
— Смертельный кто? — спросил няня Пит.
— Эрик Трэшметалл, — сказала Маргаритка. — Кумир моего брата Кассиана, хотя он и слов-то таких, наверное, не знает. — Она опустила стекло. — Мистер Трэшметалл! — произнесла она Суровым Няниным Голосом. — Мы приехали, чтобы заняться вашими детьми.
— Какими детьми? — спросил Смертельный Эрик.
— Вашими.
— А, — сказала звезда рок-н-ролла. — Да, я их типа потерял.
— Нам очень горько слышать это.
— А, ну да, — сказал Смертельный Эрик. — Мы… это… смотрели телик, а когда передача кончилась, я как бы… куда они, к лешему? А я, как бы, не знаю, а? Ну, и позвонил в агентство.
— И вот мы здесь! — бодро сообщила Маргаритка — Так давайте же найдём ваших детей! И снимем напряжение!
— Сюда, — сказал волосатый и наткнулся на рододендрон.
— Снимите тёмные очки, зачем они вам? — посоветовала Маргаритка.
— Чего?..
— Темновизоры выключи, — сказал няня Пит.
— А, — Смертельный Эрик снял очки и, моргая, остановился под уличным фонарём — Да.
— Ну?
— Оставьте тачку, — сказал Смертельный Эрик. — Пошли. — По усыпанной гравием дорожке он подвёл их к фасаду большого неосвещённого особняка и подёргал дверную ручку. — Заперто.
— А где ваши ключи?
— Не знаю.
Няня Пит вежливо кашлянул.
— Если позволите… — он немного поковырялся в замке.
Дверь открылась. Завопила сигнализация.
— Круто! — восхитился Смертельный Эрик, постукивая своим змеиным сапогом в такт заразительному ритму тревожного сигнала.
Няня Пит повозился в сигнализации, и она смолкла. Смертельный Эрик кивнул и улыбнулся.
— Здорово, — сказал он. — Найдите ребят, ладно? А я телик посмотрю…
Он плюхнулся в кресло и нашарил пульт. «Блям, блям, блям», — заблямкал телевизор. Эрик отвесил челюсть. Глаза у него выпучились. Он весь ушел Туда.
Няни обыскали дом.
На придирчивый взгляд Маргаритки, это был странный дом для рок-звезды. Повсюду множество военных мундиров и фотографий пушек и бомб. Разные золотые штучки и несколько драгоценных камней: няня Пит заботливо убрал их в свою сумку. Но детской как будто не было вовсе. И детей не было. И никаких признаков конечности Королевского Михаила. Всё это очень странно (фыркая, подумала Маргаритка).
И они пошли вниз. Телевизор в холле всё ещё блямкал, и Смертельный Эрик, развалясь в тяжёлом кресле, шевелил губами, безмолвно вторя Телепузикам. Няня Пит сказал:
— Ни черта не понимаю.
— И я не врубаюсь, — сказала Маргаритка с великолепным пренебрежением к Изяществу Речи. Няня Пит между тем разглядывал картину на стене. — Что-то не так?
Это была большая картина в тяжёлой золотой раме. Она изображала человека в военном мундире, богато расшитом золотом. Он стоял на скале, подняв правую руку с тремя вытянутыми пальцами — странный салют, что-то среднее между нацистским приветствием и бойскаутским. Под скалой простиралось широкое поле, до самого горизонта заполненное курами. Куры как будто слушали речь человека в мундире.
— Домашняя птица, — задумчиво произнес няня Пит. И помолчал. Потом рявкнул: — Мистер Трэшметалл!
— У? — рассеянно откликнулся тот.
— Вы уверены, что вы у себя дома?
— Это как? — сказал Смертельный Эрик, не отрывая глаз от экрана.
Маргаритка живо выдернула штепсель из розетки.
— Ой! — вскрикнул Смертельный Эрик, дико озираясь. — Что мы тут делаем?
— Хороший вопрос, — сказала Маргаритка.
— В доме Аугусто Бьен-Карцера, старого диктатора, — уточнил няня Пит. — А мистер Трэшметалл живет…
— Я живу в соседнем доме! — сказал Смертельный Эрик. — Что за дела?
Они вывалились на крыльцо.
— Туда вроде, — сказал Смертельный Эрик и двинулся напролом сквозь кусты.
Маргаритка нахмурилась. Сквозь душераздирающий треск рододендронов вроде бы слышался далёкий скрежет очень больших машин.
