бумажники, когда они спали. А потом решила сбежать в море — все мужчины так делают, так почему же нам, девушкам, не сделать? Как думаешь, розовый будет лучше?
— Несомненно, — сказала Примула.
София вздохнула, выбросила голубую смесь и замесила новую, с порошком розовой мухи цеце вместо голубой.
— А как это — сбежать в море?
— Мы же на корабле, забыла?
Примула помотала головой и продолжила мешать. На самом деле она почти забыла. Для неё «Клептоман» был кухонным раем с интереснейшими людьми, которые позволяли ей заниматься Кулинарными Исследованиями.
— А почему вы до сих пор не отплыли?
— Спроси у Старшего Механика.
— Что?
— Почему мы до сих пор не отплыли. — У Софии вдруг сделался смущённый вид, как будто её застигли за кражей кошелька у спящего мужчины.
— А, — сказала Примула и переменила тему.
Они испытали Сонный Торт на корабельном хомячке, и колесо щекастого зверя немедленно замерло, а сам он шлепнулся на пол своей клетки.
Но, несмотря на весь переполнявший её кулинарный энтузиазм, Примуле трудно было сосредоточиться на сне подопытного животного. Её занимали другие вопросы, гораздо более глубокие и загадочные.
В этот вечер Крошки ужинали у себя в каюте. Вернее, пировали: коктейль из омара, бифштекс в тесте с консервированными помидорами и йогурт пяти цветов с кленовым сиропом. Обычно такая вкусная еда способствует оживлённой беседе, но сегодня за столом царила озабоченная тишина.
— Итак, — сказала Маргаритка. — Они пытаются добыть все части Медведя, но пока что не смогли.
— Я чего не понимаю, — сказала Примула, — почему они не заведут мотор и не поплывут куда-нибудь в интересное место?
— Самое огорчительное, — сказал Кассиан, — что все механизмы в первоклассном порядке.
— Чего нельзя сказать о белом фургоне, — заметила Маргаритка.
Опять наступила тишина. Наконец заговорила Примула:
— В кабине у Старшого. В стеклянном ящике, с позолоченной коронкой наверху — в первый раз, когда мы туда пришли. На что это, по-вашему, похоже?
— На голову медведя, — сказал Кассиан.
— На малиновой бархатной подушке, — сказала Маргаритка.
— Да, — сказала Примула.
Молчание.
— Странный вид у этого Старшого, — сказала Маргаритка. — Особенный…
Все трое мысленно составили в уме искомый портрет: лицо с десятисантиметровым носом, отвисшая нижняя губа и орехового цвета глаза, дико вращающиеся под козырьком синей с золотом фуражки.
— Вот что я вам скажу, — сказал Кассиан. — Пойдёмте-ка, пороемся в судовой библиотеке.
— Но нам давно пора спать, — сказала Маргаритка.
— Маргаритка!
И они отправились в библиотеку.
Усевшись вокруг обтянутого кожей стола, чихая в облаках пыли, которая поднималась над томами «Эконом-класса» — из этого знаменитого справочника можно узнать всё о пришедшей в упадок аристократии мира, — они увлечённо листали книги. Потом перестали листать и стали читать. Маргаритка записывала в блокноте. Потом гурьбой высыпали из библиотеки и устремились к парадной лестнице.
— На мостик, — сказал Кассиан.
— Тс! — Маргаритка подняла палец.
Из тихих недр судна лилась музыка. Крошки направились к её источнику. Звук привел их к бальному залу. Рояль на сцене блестел в луче прожектора. Капитан в красном платье самозабвенно играла.
Пьеса подошла к концу. Решительной шеренгой Крошки выступили вперед.
— О! — сказала Капитан с ослепительной улыбкой. — Вы слушали? Как мило!
— Не мило, — отрезала Маргаритка, в которой снова пробудилось Суровое Нянино Естество. — Не слушали. Ждали.
— А, — сказала Капитан, опуская крышку рояля. — Чего же?
— Вот, — сказала Маргаритка.
Кассиан подтащил к роялю стул. Маргаритка уселась на него. Примула вручила ей том «Энциклопедии Клептоманики», принесённый из библиотеки. Маргаритка шлепнула раскрытую книгу на рояль. Поднялась пыль.
— А что
— А мы её типа свистнули, — сказала Примула.
— Молодцами, — весело сказала Капитан.
— Посмотрите на это, — сказал Кассиан.
Все посмотрели — с тем серьёзным видом, с каким смотрят люди, зная, что они увидят, поскольку уже видели.
На странице были изображены мужчина и женщина. Оба на тронах из какого-то чёрного камня (возможно, вулканического), и у обоих короны на головах. У обоих орденские ленточки, к которым пришпилены серебряные рыбки. На заднем плане как будто извергался вулкан.
Лица длинные и одутловатые. Носы сантиметров в 10 длиной. Глаза орехового цвета смотрели в четырёх разных направлениях.
— Никого не напоминают? — спросил Кассиан.
— Ну-у, — протянула Капитан.
— Подсказываю, — сказала Маргаритка. — Кое-кого у вас под ногами.
— Мрачный такой, — сказала Примула — Всё время мрачный.
— Э-э, — сказала Капитан, приставив красный ноготь к красной нижней губе.
— Уточни, Маргаритка, — сказала Примула.
— Ваш Старший Механик — исландский кронпринц Беовульф. Он ужасно обижен, потому что кто-то отнял у него плюшевого мишку.
— Так обижен, что не запустит машины на этом судне, пока кто-нибудь не вернёт ему мишку обратно.
— Которого я буду счастлива сшить своей проворной иглой, — сказала Примула — Только сдается мне, что у вас не все части. Я права, или я не права?
Капитан с любовью посмотрела на Крошек и извлекла из рояля журчащее арпеджо.
— Милые крошки, как же вы правы. Я горжусь вами!
Обычно такого рода заявления подвигли бы их на тонкие, но крайне жестокие каверзы. Однако на этот раз Крошки ощутили необъяснимую радость. Они сидели, улыбаясь как дураки, и ждали продолжения.
— Ну, — сказала Капитан и поднялась. — Кажется, мне давно пора в постель.
— Но… — сказал Кассиан.
— Как?.. — сказала Примула.
Маргаритка поджала губы.
— Вы будете сидеть здесь, пока не расскажете всё, что нам требуется знать! — рявкнула она.
Капитан заморгала. Взгляд её остекленел.
— Да, няня, — сказала она и вздрогнула. — Боже. Где я?
— Здесь, — сказал Кассиан.
