— Прошу прощения, — ответил он шёпотом. — Волнуюсь.
— Мы тоже, — шепнули Маргаритка и Примула.
Раздался громкий и очень интересный скрежет механизмов.
— Теперь что? — спросил Кассиан.
Маргаритка пришла к решению:
— Вылезаем!
Все трое разом выбрались из-под горы драгоценного металла.
— Ой, — сказала няня Пит и так быстро повернула голову, что дети явственно услышали щелчок у неё в шее. На макушке у няни Пита была татуировка. Маргаритка разглядела: орел.
— Ты мужчина! — воскликнула Примула.
— А кто же ещё?! — несколько ошарашенно ответил няня Пит. — А вы кто такие?
— Мы Крошки, няня, — ответили они хором.
— Провалиться мне. Это я и сам вижу.
Тут они затараторили сладко-елейными голосами: единственный выход — прикинуться маленькими деточками:
— Разве ты не помнишь? Ты пришёл к нам домой, увернулся от Атаки, купил нам чудную еду, уложил нас спать и спел песенку…
— И свистнул ложки, — холодно добавил Кассиан.
— И Королевский Зад, — уточнила Маргаритка.
До сих пор няня Пит сидел, развалясь на водительском кресле, и чистил ногти выкидным ножиком. Теперь он закрыл нож устрашающе сноровистым поворотом кисти и ловко убрал его под крахмальную манжету блузки.
— Что ещё за зад? — удивился он.
Может, няня Пит и был мужчиной с наколкой в виде орла на лысой макушке, но одет он был как няня, и потому являлся Законной Мишенью.
— Королевский Зад? — хором переспросили Крошки, применив испытанный приём под условным названием «Упомяни, Выслушай Вопрос и Изобрази Полное Неведение» — приём, с помощью которого они довели няню д?Ад до психиатрической лечебницы всего за две недели.
Няня Пит озадаченно помотал головой.
— Надо бы вас прямиком домой отправить, — сказал он. — Только теперь это не так-то просто.
— Всё равно, — сказала Маргаритка — Ты нас привез, и мы хотим тут побыть.
— Вот так кренделёк, — угрюмо произнес няня Пит. — То есть приятно слышать.
— Спасибо, няня! — взволнованно закричали Крошки.
— Хватит нянькать, — сказал Пит.
Дети закивали. Каждый понимал, что положение немного тревожное, но каждый был занят своими мыслями. Примулу занимал вопрос: очень ли больно, когда тебе накалывают орла на макушку, потому что самой ей до смерти надоели розовые ленты на голове. Кассиан восхищался гигантским краном, спускавшим сверху грузовую сеть, и недоумевал, что это за здание, рядом с которым они остановились. А Маргаритка, как всегда, обдумывала Ситуацию и придумывала, как бы ей получить ответы хотя бы на некоторые из тысячи вопросов, теснившихся в её премудрой голове.
— Ты, наверное, думаешь, как с нами поступить, — сказала она.
— Вот именно, — подтвердил няня Пит.
— Ты, конечно, должен быть добрым с нами, — сказала Маргаритка.
— Вы не у себя дома, — сказал Пит. — Я могу дать тебе по башке и спустить со шканцев.
— Со шканцев? — не поняла Маргаритка.
— Это значит, в море скинуть.
— Э, нет, не можешь, — сказала Маргаритка, хотя не была уверена в этом на сто процентов. Они сидели в чужом автомобиле за тяжеленной клепаной дверью, и грузовая сеть уже нависала над их головой.
Она мысленно поцокала языком. Ищи во всем светлую сторону. Они, наконец-то, сами себе хозяева. Няни нет, если не считать Пита, — а его можно не считать, — и родителей тоже нет. О таком положении дел они мечтали долгие годы.
— Так что же мне помешает тебя утопить?
— Ну, вот ещё, — сказала Маргаритка, на этот раз действительно цокнув языком. — Ты же грабитель, а не убийца. Где твоя профессиональная гордость?
— Хороший довод, — согласился Пит. — А может, я ещё и убийца. По совместительству…
— Ну уж нет, — возразила Маргаритка, хотя во рту у неё, по правде говоря, немножко пересохло.
— Извините меня на минутку, — сказал няня Пит.
Грузовая сеть уже совсем опустилась. Крошки увидели, что за неё цепляются два человека. Один был с метр ростом. У обоих были бритые головы и татуировки. Спустившись, они начали закреплять сеть вокруг машины.
— Закрепляйте и вира помалу, — скомандовал Пит.
— Жаложники? — заглянув в окно «ягуара», спросил метровый человечек, у которого вдобавок не было зубов.
— Заложники. — Пит кровожадно хихикнул, хотя Маргаритке показалось, что кровожадность его слегка наигранная.
— Он выдумывает, — сказала она. — Мы гости. Почетные гости. Поднимайте нас, ребята.
— Ага! — сказал Пит, и у Маргаритки возникло сильное ощущение, что она права и что под этой татуированной внешностью скрывается золотая душа.
«Ягуар», тихонько раскачиваясь, повис в сети, и земля начала уходить у них из-под ног.
— Слушайте, — прошептал Пит. — Это была не моя идея. Я хочу только тихой, спокойной жизни. Отвезу вас домой, ладно?
— Как бы не так, — сказала Примула. — Мы не хотим домой. Если отвезешь нас назад, мы тебя заложим. И сядешь, как миленький.
Стало тихо, только поскрипывал кран. Маргаритка пыталась сообразить, что ожидает их наверху, но её отвлекали разные посторонние вещи.
Стена, вдоль которой они поднимались, вышиной была, наверное, метров в тридцать. Добравшись до самого верха, они поплыли мимо длинного ряда иллюминаторов. В некоторых горел свет. Через один иллюминатор Примула увидела огромную, уходящую куда-то в бесконечность кухню. Через другой Кассиан разглядел блестящие медные генераторы.
— Ого! — воскликнула Маргаритка, когда они, мерно покачиваясь, проплывали мимо бального зала.
— Это корабль, — сказал Кассиан.
Это действительно был корабль; невообразимо огромный корабль. «Ягуар» поднимался мимо прогулочных палуб, галерей, спасательных шлюпок. Мелькнули в облаках пара громадные дымовые трубы. Далеко внизу, сузившись в ленточку, лежала набережная. Маргаритка взглянула на Пита: на лице грабителя застыла самодовольная ухмылка. Маргаритка решила к нему подлизаться:
— В жизни не видала такой потрясающей штуки.
— Правда ведь? — слегка зардевшись, откликнулся Пит. — Винтовой пароход «Клептоман». Мы находимся в частных доках Трансокеанской Пароходной Компании. Некогда гордость нашего флота. Ныне — собственность ООО «Оцелот, Воспитание и Охрана Детей».
— А как вы раздобыли это судно?
— Типа угнали.
— Что значит «типа»?
Пит покраснел.
— Просто угнали.
— Но ведь оно ещё здесь.
— Ага, — сказал Пит. — Наше достижение.
— Блестящее, — не без сарказма заметила Маргаритка.
