– Передаю бразды правления капитану Даниле Астрахану…
Теперь Данила взял слово:
– У тебя нет оружия, а Сектор кишит чупакабрами, вырвиглотками и прочей прелестью. Кроме того, неизвестно, чем он стал после того, как прозвучал Зов. Неизвестно, что стало с людьми, выжил ли хоть кто-то…
– Если нет, я собственноручно припру сюда пару тонн тротила, и мы взорвем долбанный Улей, вернув людям – людское. Только ты, Марина, иногда открывай шлюз. Вот вам и план: я рассказываю людям, что почем, мы доставляем взрывчатку через шлюз и грохаем генератор, реактор – до чего проще добраться. Слабое место плана – мы не сможем связаться, так что, Марина, тебе придется открывать-закрывать шлюз наобум, и начинать надо часов через семь.
Девушка кивнула и потупилась. Шейх продолжил:
– Теперь, Марина, отправь меня на Землю.
– Нужно сменить локацию, – проговорила она, подбежала к огромной белой арке и погладила ее. – Данила, Рэмбо и мальчик, подождите меня здесь, мне ничего не угрожает в Улье, я с недавних пор его часть. Алан, идите сюда. Сами вы не справитесь.
Мансуров не послушал ее, шагнул к Даниле и протянул руку:
– Ты очень изменился, капитан Астрахан, было приятно с тобой работать.
Данила ответил на рукопожатие, после чего Шейх обнялся с Рэмбо и, похлопав его по спине, пороговорил:
– Не отчаивайтесь, попытайтесь повредить генератор своим силами, вдруг меня Сектор прикончит. Если у вас все получится, я обещаю позаботиться, чтоб каждому из вас поставили памятник во всех столицах мира.
К этому времени телепорт уже активировался, и Марина ждала возле мерцающего пурпуром перехода – серьезная, будто жрица, в развевающейся тунике, до середины бедер обнажающей ее стройные ножки. Запрыгнув на «монету», Шейх зашагал к телепорту, обернулся и махнул рукой.
Наблюдая, как чернота поглощает его силуэт, Данила предчувствовал, что больше никогда не встретится со своим заклятым другом Аланом Мансуровым. Их пути пересеклись и отныне идут параллельно…
Твердая почва под ногами. Пальцев касается трава. Дует ветер, насыщенный хвоей, щекочет щеки. Сыро, тепло, но не жарко.
Постепенно Шейх осознал себя, согнул пальцы – они зарылись в землю, – разлепил веки, но перед глазами клубилась мгла, лишь вдалеке плыл смутный солнечный диск.
Первая мысль пронзила стрелой: «Я слепой калека. Мало того, что безоружный посреди Сектора, так еще и слепой». Сев, полковник принялся отчаянно тереть веки – заплясали разноцветные пятна. Теперь он открыл глаза осторожнее: сосновый ствол, покрытый серебристым лишайником, кустарник колышет почерневшими листьями, а в небе, за клубящимся туманом, плывет далекое солнце.
Сектор! Родной Сектор! Земля!
Шейх встал, рассмеялся. Его смех таял в тумане, будто в вате. Позади расстилалась стальная поверхность Московского моря, дальше маячил окутанный чернотой остров Могилевский. Или тут остров, а там – материк? Мансуров обратил внимание на стреляные гильзы вокруг и отпечатки подошв. Это что же, тут воевали уже после того, как они с Лукавым проникли на корабль? У Астрахана талант влипать в неприятности. Хорошо бы автомат найти или хоть жалкий ПМ. Естественно, ничего подобного не обнаружилось.
Не похоже на Могилевский. Эта местность больше напоминает НИИ, где состоялись финальная схватка с Астраханом и умыкание Марины, будь она неладна.
Сердце билось часто и гулко, голова кружилась, видимо, от избытка кислорода. Душу переполняла радость. Здесь ничего не изменилось. Наверное, стоит умереть за один родной воздух, солнце, деревья эти…
Не стоит. Ради этого надо жить, выбираться отсюда. Он не только за себя отвечает, но и за дочь. Как выбираться – это второй вопрос. Главное – осторожно, не создавая лишнего шума.
Шейх развернулся спиной к морю, презрел желание искупаться и зашагал в спящий лес, наступая на серый лишайник. Мансуров заставлял работать свои чувства на пределе, но не чувствовал опасности в радиусе нескольких километров – ему казалось, что Сектор умирал.
Ни звука, ни шевеления. Еще минута – и мир рассыплется пеплом. Вот здание НИИ. Заходить туда не хочется, там гниет тело бедняги Хоббита, убитого Данилой. А может, и не гниет – тут все словно консервируется.
Странно, что нет предчувствия опасности. Только тягучая тревога, разлитая в воздухе. Она выматывает, заставляет оборачиваться, выискивая врага в поросшем мхом кустарнике. Но вся живность, даже проклятые хамелеоны, покинули окрестности Глуби.
Шейх тоже поспешил убраться отсюда: собрал оставшиеся силы и побежал. При благоприятном исходе дела он доберется к людям дня через три-четыре. Если не заблудится. Если его не сожрут…
Возле Дубны полковник сбавил темп, восстановил дыхание и стал передвигаться крадучись. Он вспомнил, что тут живут ихтиандры, нападение которых сейчас более чем некстати.
Но никто на него не набросился. Тут вообще никого не было. Вдалеке ревела вода в плотине – и все. Даже ветер уснул и не шелестел листьями. Проверять, на месте ли обитатели плотины, Шейх не стал, пошел себе дальше, но тут в нос ударил запах падали.
Сначала Мансуров подумал, что это то самое место, где он освободил Лукавого и перебил мутантов, братьев Маугли, вот они и разлагаются, но потом огляделся и пришел к выводу, что место незнакомое. Там сосняк был, а тут лес смешанный, и от воды далеко.
Тухлятиной несло как раз оттуда, куда он направлялся. Вскоре он увидел труп подростка – тот лежал ничком, кожу содрали со всей его спины, и обнажились лопатки – острые желтоватые кости с клочьями бурого гниющего мяса. На вид трупу было дней пять.
Что же погубило его? Люди не стали бы убивать себе подобное существо таким способом, зверье его обглодало бы…
В тумане между деревьями блеснула вода. Неужели уже сбился с пути? Или способность чувствовать искажения пропала и вляпался в бродилу?
Трупом запахло отчетливее. Раздвинув ветви кустов, Шейх ступил на желтый песок затоки. Три тела валялось на земле, четвертое плавало спиной вверх. На всех – повреждения, нанесенные либо крупной тварью, либо косой или серпом. Раз никто не стал жрать ихтиандров, значит, все твари отсюда разбежались. Или они смылись, потому что тут завелось что покрупнее? Вдруг неведомый монстр просочился на землю?
Шейх присел, изучая следы: к трупам тянулась длинная колея… а вот человечьи следы, но деформированные: на одной стопе три пальца, на другой – семь. Вот лапы, похожие на птичьи… Хамелеоны? Конечно, хамелеоны полезли на Землю, сметая все на своем пути, они получили команду «убей» и уничтожили бесполезных измененных.
Не беда, военные быстро с ними справятся. Все зависит от того, что стало с теми, кто принимал биотин: правящей элитой, командующими армиями, олигархами. Правительство и раньше работало на пользу себе, а не своего народа, что же случится теперь? Концентрационные лагеря? Массовые расстрелы?
Воображение нарисовало длинные бараки и черный дым, валящий из труб. Дым пах горелой плотью.
И тут Мансурова осенило. Догадка понравилась ему еще меньше, чем крематории. Зачем убивать то, что можно обернуть себе на пользу? Если перерождение происходит быстро, то выгоднее вводить биотин в людей… Заражать их.
Интересно, измененная Тамила полезная или нет?.. Нельзя сейчас думать о ней!
Шейх поднял самодельное копье мертвого ихтиандра: острую обструганную палку. Толку от нее никакого, зато прибавлялась уверенность.
Теперь Шейх двигался, не таясь. Хамелеонов тут не было. Интересно, куда делись те, что отправились на Землю? Или они использовались всего лишь как вместилища биотина? Тогда ясно – они понесли
