Энни знала, что зять будет признателен ей за то, что она обратилась к нему за советом.
— В нем говорится, что все медицинские проблемы, которые были у меня на родине, не являются страховым случаем в Австралии. Дело в том, что я не знала, что беременна.
— Беременна! — воскликнул Найджел, раскрыв рот и выпучив глаза. Спустя несколько секунд на его лице появилась усмешка. — А вы сказали об этом Саре?
— Нет, я подумала, что лучше сначала сходить к врачу, чтобы подтвердить свою догадку.
Найджелу явно льстило то, что ему доверили тайну. После беглого ознакомления со страховым полисом он объявил, что здесь допускается двоякое толкование.
— Фирма, на которую я работаю, обеспечивает своих работников и членов их семей полным медицинским страхованием. Я попрошу, чтобы и вас временно добавили в этот список.
— А это дорого обойдется? Если да, то мне придется вернуться домой.
— Не стоит волноваться об издержках.
— Но Найджел… — начала было Энни, но он отклонил ее возражения взмахом руки.
— С тех пор как четыре года назад я женился на Саре, мы с вами нечасто виделись, но вы оказались замечательной тещей, миссис… Энни.
Должно быть, ему нелегко далось это признание, поскольку его лицо тотчас сделалось пунцовым.
У врача было продолговатое лицо и сильный восточно-европейский акцент. Согласно бейджу, ее звали Нина Ковловски. После мануального осмотра она подтвердила беременность Энни.
— Когда у вас последний раз были месячные?
— В День дураков, то есть я хочу сказать, первого апреля, — быстро добавила Энни, увидев озадаченное выражение на лице женщины.
— Это означает, что эмбриону, которого вы носите, уже около четырех месяцев. Так что, если хотите прервать беременность, нужно решаться на это как можно скорее.
— Вы имеете в виду аборт?! — придя в ужас, воскликнула Энни. — Я на это неспособна. Никогда в жизни я так сильно не радовалась.
— Я просто подумала о вашем возрасте. — Доктор пожала плечами. — Что ж, в таком случае мне нужны анализы мочи и крови, и на всем протяжении беременности вы должны находиться под наблюдением врача.
— Со мной все в порядке?
— Лучше не бывает. Вы очень здоровый человек, миссис Менин, разве что давно вышли из того возраста, когда женщины обычно рожают детей. Ну а теперь ложитесь на спину — я прослушаю ваше сердце и померяю давление.
— Что ты купила? — спросила Сара.
— Ничего!
— Я подумала, что раз вы с Найджелом так рано ушли, то, вероятно, ты захотела пройтись по магазинам.
Энни засмеялась.
— Я солгала. Я была у доктора. Я ничего не сказала, потому что не хотела беспокоить тебя.
Руки Сары взметнулись к щекам, и она закричала:
— Мама! Мамочка! У тебя все хорошо?
— Я себя отлично чувствую, — нараспев произнесла Энни. — Я жду ребенка, Сара.
На лице Сары появились отвращение и ужас.
— Ребенка! Мама, но как ты смогла?
— Так же, как и любой другой человек, милая!
Энни не испытывала стыда. Ей было безразлично, что подумают люди.
Сара ринулась прочь, исчезнув в гостиной, где Гари и Анна-Мари смотрели телевизор. Энни, напевая, пошла в кухню и приготовила себе чай. Захватив чашку с собой в комнату, она села на кровать и стала размышлять о том, в какую неожиданную ситуацию она попала. Энни всегда была слишком консервативной. Но сейчас, впервые в жизни, делала то, что выходило за рамки общепринятых норм.
Конечно же, перспектива была не такой уж и радужной. К тому времени как ей исполнится шестьдесят, ребенку будет всего четырнадцать, да и этот мир не настолько хорош для того, чтобы пускать в него детей, но он никогда не станет лучше, если женщины перестанут рожать. У этого ребенка никогда не будет отца.
Сара робко вошла в комнату.
— А кто отец ребенка? — с любопытством спросила она.
Энни вздохнула.
— Один прекрасный молодой человек, которого зовут Юэн Кэмпбелл. Он читает лекции в университете. Мы случайно встретились в Париже. Ему всего тридцать два.
— О, мама! — Сара села на кровать. — Ты видела его с тех пор?
— Нет, милая. Он очень хотел продолжить наши отношения, но я отказалась, хотя хотела того же. Как-то ненормально, что я старше его на столько лет.
— Наверняка возраст не имеет никакого значения, если вы любите друг друга.
Было странно обсуждать это со своей дочерью.
— Юэн сказал то же самое, но, видишь ли, милая, прошло совсем немного времени с тех пор, как он потерял свою семью. Не думаю, что он готов для серьезных отношений.
Было видно, что Сара испытывает сомнения.
— Право решать это принадлежит ему, а не тебе.
— Ты говоришь так, будто хочешь выдать меня замуж, — сказала Энни.
— Я хочу, чтобы ты была счастлива, мама.
Нина Ковловски определила, что кровяное давление Энни достаточно высокое. Каждые две недели она ходила на прием к врачу, и ей велели отдыхать и не принимать ничего близко к сердцу. С приближением австралийской весны становилось все теплее. Энни с ужасом думала о том, что будет, когда наступит летняя жара.
Несколько раз ее навещали Барби и Митч, а Чарльз часто приходил с цветами.
— А вы не хотели бы навсегда обосноваться в Сиднее? — как-то раз спросил он ее.
— Я всем сердцем полюбила этот город, но мои корни в Ливерпуле. Даже не знаю, что могло бы заставить меня навсегда покинуть родину.
— Какая жалость, — вздохнув, сказал Чарльз.
По мере того как в чреве Энни подрастал малыш, ее самочувствие более-менее нормализовалось. Хотя у нее еще несколько раз текла кровь из носа, а когда она слишком много ходила, отекали ноги. Гари и Анна-Мари по утрам залазили к бабушке в кровать, и она рассказывала им истории о том времени, когда их мама и дядюшка Дэниел были маленькими. Сара, приободрившись от мысли о предстоящей поездке на родину, стала лучше относиться к своему мужу. Поведение Найджела оставалось прежним, но теперь Энни знала, что в душе это порядочный, честный человек, и прониклась к своему неуклюжему зятю огромной симпатией.
Энни пробыла в Австралии более трех месяцев, и когда сентябрь подошел к концу, она решила, что пора возвращаться домой.
— Почему бы не подождать Рождества? Тогда мы могли бы поехать вместе, — предложила Сара.
— Нет, милая. Если я еще немного задержусь, то не помещусь в самолете. Я и так уже стала размером с огромный дом.
За несколько дней до отъезда Энни в последний раз пришла на прием к Нине Ковловски. За это время они стали подругами. Энни легла в смотровое кресло и из-за выпирающего живота с трудом видела Нину.
— Пообещай, что пришлешь открытку, когда у тебя появится ребенок.
