Закат эпохи. Тёмный охотник

– Пойдем, покажу твою комнату, – через пару минут предлагает Ртух.

– Пошли, только у меня есть один вопрос.

– Какой?

– Где можно помыться? А то я основательно пропылился…

– У меня купальня есть, – отвечает он, – так что это не проблема.

– Чудесно, показывай тогда комнату, а потом купальню.

Гоблин кивает и ведет за собой.

– Отлично!

Действительно, хорошо смыть дорожную пыль и сытно поесть, тем более не кашей.

– Да, и все-таки зачем ты идешь в империю?

– Я должен узнать, кто виноват в гибели ордена.

– Это понятно, – соглашается Ртух, – но почему именно туда?

– А куда еще? – отвечаю вопросом на вопрос.

– Хм, даже не знаю, – задумчиво произносит он.

– Если и в империи не смогу разузнать, тогда придется… – осекаюсь, не думаю, что гоблин одобрит мою идею с некромантией, с ней у него связаны не самые лучшие воспоминания.

– Ясно, – делая вид, что не заметил недосказанности, отвечает гоблин.

– Ты можешь свести меня с шаманами?

– Думаю, да, но нужно будет преподнести им дары, ты же их знаешь.

Вообще-то нет, но никогда не признаюсь в этом. Тем более тебе.

– Не проблема, золото и камни у меня есть, только мне понадобится твоя помощь.

– Хорошо, завтра пройдемся по лавкам.

– Вот и отлично. Ты там говорил про странных менестрелей. Сходим послушать?

– Давай, тут недалеко, – соглашается он, загадочно улыбаясь.

От дома Ртуха до центральной площади недалеко. Трактир, несмотря на достаточно раннее время, полон народа, большая часть посетителей девушки и женщины.

– Ртух, а почему здесь столько женщин?

– Из-за менестреля.

– В смысле?

– Посмотришь и послушаешь, тогда поймешь, – расплывчато говорит гоблин.

Ладно, подожду…

Мы пробиваемся к стойке, заказываем по кружке темного пива. Затем устраиваемся у стены и ждем.

Минут через десять на небольшую сцену в углу выходит менестрель. М-да, пестрая одежда, смазливое лицо, макияж… Такое чувство, что его из моего мира перенесли, привет, попса, называется. Интересно, что за репертуарчик?

Слегка настроив лютню, он запел приятным тембром, а вот текст… Мне больше про «пастушку младую в стогу ржаном» понравилось. А вот это «произведение» не очень, и это мягко говоря:

Была земля наша молодая,
И добрые эльфы ходили по ней,
Но потом появились люди,
И эльфы отнеслись к ним,
Как к братьям своим.

М-да, и когда они относились к людям, как к своим? Хотя вру, относились. Как к братьям нашим меньшим – зверям!

И полюбил эльфийский лорд простую

человеческую дочь,

Но злобный брат ее
Был коварен и завистлив,
И он предательски убил влюбленных,
А после этого всем рассказал,
Что злобный лорд над девой страшно надругался.
И, чтобы скрыть свою вину,
Убил он деву молодую,
А брат такого не стерпел и отомстил.

Оригинально, люди еще те сволочи, всегда готовы оклеветать «бедных и несчастных» эльфов.

– Ртух, у него все баллады такие? И эту чушь слушают?!

– Так про несчастную любовь же поет, сам красавец, вот женщины и пялятся, да и мужеложцы не отстают…

– И так во всех городах?

– Ага, через какие проезжал, такая же история.

Пропаганду напоминает. Женщины – это матери, и, значит, они будут пересказывать это «творчество» детям. А те будут верить в «белых и пушистых» эльфов…

– Почему вы их терпите?

– Так у него грамота, подписанная несколькими баронами, что-то вроде «по нашему указу занимается просвещением и развлечением, препятствий не чинить», – шепотом поясняет гоблин, – а нам ссориться с баронами не стоит…

Точно пропаганда, барончикам заплатили, они и рады стараться.

– Ртух, пошли отсюда.

– Не нравится? – ехидничает он.

– Я историю помню и отношение светляков к другим расам тоже…

– А вот многие нет. Ладно, пошли. У меня пара бутылок имперского есть – посидим, потолкуем.

Киваю в знак согласия, и мы выходим из трактира…

Только раскупорили четвертую бутылку, как в дверь начинают настойчиво барабанить.

– Кого там нелегкая в этот час принесла? – ворчливо вопрошает гоблин, идя открывать.

Вскоре он возвращается. Вид у него расстроенный и обеспокоенный.

– Лис, у нас проблемы…

– Женщины растащили менестреля по кусочкам? – шутливо спрашиваю его.

– Если бы, – без тени улыбки отвечает он. – Похоже, в город проник вампир.

Хорошо, что в этот момент я не пил, а то бы точно подавился.

– С чего вы взяли, что вампир?

– Сейчас утро, пришли менять караул на стенах и обнаружили обескровленное тело.

– Не обязательно же вампир… У вас что, нет амулетов на стенах?

– Есть, но они не сработали.

И вправду плохи наши дела. Если это маг-ренегат или высший вампир, это полбеды. А если архилич, то вариант самый неудачный – значит, нежить сговорилась или появился кукловод.

– Ты понимаешь, что это значит? – смотрю на мертвенно-бледного гоблина.