– Как тут не понять… – мрачнеет он.
– Поднимайте всю стражу и начинайте вооружать ополчение.
– Может, не надо ополчения?
– Знаешь, береженого и боги берегут… Обыщите город, найдите вампира – он сейчас не опасен. Я с вами не пойду – города не знаю.
– Хорошо. И что делать, если найдем? – недоумевает гоблин.
– Глупый вопрос, Ртух. Конечно же звать меня.
Он быстрым шагом выходит из дома. Выливаю остатки вина в стакан и осушаю его залпом.
Нет, я точно какой-то катализатор – где ни появлюсь, там обязательно что-то происходит.
Достаю из сумки зелье регенерации и выпиваю – мне потребуется трезвая голова.
Долго не приходится скучать в одиночестве. На пороге, как из-под земли, появляется Ртух.
– Там, – судорожно выговаривает он, пытаясь отдышаться, – в заброшенном…
– Вампир? – перебиваю его.
– Да.
– Тогда пошли.
Гоблин жестом показывает следовать за собой.
Двадцать минут по извилистым улочкам, и подходим к пристанищу вампира, неприметному одноэтажному дому.
– Что здесь было? – рассматриваю я здание.
– Лаборатория алхимика, там хороший подвал. И он там.
– Ясно, кол или серебряная цепь есть?
– Сейчас все будет, – отвечает Ртух и отходит.
Звякая цепью, наматываю ее на правую руку, беру кол и тихонько пробираюсь в дом. Пальцы складываю в знак скорости и быстро спускаюсь в подвал.
Вот он, голубчик, спит. Плащ прикрывает все тело. Раздумывать некогда, пока он в трансе, он неопасен. Резко вбиваю ему кол в сердце, и он затихает.
М-да, у наших писателей они от этого умирают, а тут всего лишь временный паралич. Немного сноровки, и цепь крепко обхватывает его тело, закутываю вампира в его же плащ и волоком тащу наверх.
– Здесь есть допросная? – запыхавшись, спрашиваю у Ртуха. – Надо узнать, как он проник в город.
– Да, – кивает гоблин.
Допросная находится в подвале магистрата. Небольшая, душная комнатенка освещается дрожащим пламенем свечи и отблеском углей в жаровне. Рабочий инструмент наводит страх.
– Ртух, сами справитесь?
– Конечно, а что ты?
– Я охотник, – перебиваю какого-то стражника, – а не заплечных дел мастер.
– Извини его, Лис, – вмешивается гоблин, – молодой он…
С надеждой на быстрый исход дела брожу туда-сюда по коридору. Из комнаты слышится шипение, и запах горелой плоти резко ударяет в нос. Началось… Кажется, время тянется бесконечно. Душераздирающие крики и стоны бессилия давят на психику. Через полчаса из комнаты показывается гоблин, яростно сжимающий кулаки, пот струится по его недовольному лицу.
– Ну что, заговорил? – интересуюсь у него.
– Ничего, эта тварь молчит, а раны заживают прямо на глазах.
– Ясно. – Достаю из сумки флакон и протягиваю Ртуху. – Попробуй.
– Что это? – заинтригован он.
– Раствор серебра. Должно сработать.
Дикий вопль не заставляет себя ждать… Опять крик, и голос затихает. Но спустя мгновение он повторяется и на высшей ноте обрывается. Теперь слышен голос гоблина, задающего вопросы, и невнятное бормотание в ответ.
– Держи, спасибо, – устало произносит Ртух, выходя из комнаты, и бросает мне флакон с остатками раствора. – Помогло, он все рассказал.
– Как он проник в город?
– Лич сделал ему амулет. Он был послан в разведку, но не сдержался, нарушил запрет и осушил стражника, – отвечает гоблин, – потом побоялся наказания и решил остаться здесь. А сам лич с армией в дне пути от города.
– Значит, готовимся к обороне…
– Да, – соглашается Ртух.
– Зачем мертвякам город, он не сказал?
– Лис, это же нежить!
– Они могли бы вырезать пару деревень, это гораздо проще, чем штурмовать укрепленный город.
– Действительно. – Гоблин в задумчивости морщит лоб. – Тогда почему?
– Единственный ответ – им нужно проникнуть в горы гоблинов, но для чего?
– Возможно…
– Слушай, Ртух, а почему тебя так слушаются? – задаю давно мучающий меня вопрос.
– А что? – отвлекаясь от своих мыслей, переспрашивает он.
– Почему тебя слушаются стражники? Такая дисциплина похвальна!
– Я представитель магистрата.
– Понятно. Ладно, иди займись обороной города, а я пойду отдыхать – ночь будет неспокойной.
– Подожди, хочу пригласить тебя на совещание в магистрат. Твой громадный опыт в борьбе с нежитью нам всем будет полезен.
– Хорошо, – устало соглашаюсь я, – идем.
Мы поднимаемся из подвала на второй этаж, проходим по коридору и оказываемся в небольшом зале. В центре стоит круглый стол и четыре кресла. Два из них уже заняты. В одном сидит тучный мужчина неопределенного возраста: ему можно дать и сорок лет, и все шестьдесят. Второе занимает мужчина средних лет в доспехах, с хищным лицом, щеку пересекает грубый шрам.
– Кто это с вами, уважаемый Ртух? – задает вопрос толстяк.
– Лис, темный охотник. – И привычно представляюсь изображением головы лиса над перстнем.
– И зачем…
– Может, для начала вы представитесь? – перебиваю его.
– Я Баронлеб, купец золотой гильдии, а этот господин, – и жестом указывает на мужчину в доспехах, – глава стражи, уважаемый капитан Тарион.
– Приятно познакомиться. Зачем я здесь, расскажет уважаемый Ртух.
Слушая рассказ гоблина, купец бледнеет на глазах, а вот глава стражи весь подобрался, как хищник, готовящийся к прыжку.
– Зачем здесь охотник, понятно – кто, как не он, знает, как упокоить нежить, – соглашается глава стражи. – Надеюсь, у господина Лиса есть конкретные предложения?
– Не совсем, но советами и мечом помогу, – отвечаю ему. – Расскажите об оборонных возможностях города.
– Крепостная стена и ров в хорошем состоянии, на башнях установлены небольшие камнеметы, гарнизон обучен, припасов хватит на длительную осаду.
– А что с магами?
– Боевик и целитель.
– То есть? По одному? Маловато…
– Вы думаете, что нежити будет много? – перебивает Тарион меня.
– Не знаю, но можно считать, что боевого мага нет.
– Почему? – удивлен купец.
– Лич свяжет его боем, поэтому на него можно не рассчитывать.
– Что вы предлагаете? – задает вопрос капитан.
