– В одной деревне нашел шлем.
– И что? – перебивает он меня.
– Ты хотя бы дослушал сначала.
– Извини…
– Ничего. Гоблинский шлем, причем старый.
– Старый? – с энтузиазмом говорит он. – Покажи-ка его.
Достаю из сумки и опускаю шлем на стол перед Ртухом.
Он бережно берет его и начинает внимательно рассматривать.
– Откуда он у тебя? – с каким-то трепетом спрашивает он.
– Сказал же, в одной деревне нашел.
– В какой именно?
– Чем он тебя так заинтересовал? В паре дней пути отсюда, названия не знаю.
– Это шлем десятника из Стражи гор.
– Хм, а что это за Стража такая? Никогда не слышал.
– Это тысяча лучших из лучших воинов и шаманов. Неудивительно, что ты о ней не слышал.
– Почему? – недоумеваю я. – Если это тысяча лучших, то о ней должны знать многие.
– Они вместе с имперцами удерживали ущелье и были уничтожены.
– А что за ущелье?
– У него было много названий, – поясняет Ртух, – но после той битвы за ним закрепилось название ущелье Скорби.
– Это не там стоит какая-то неприступная крепость? – морщу лоб, пытаясь вспомнить точно.
– Да, там. Две недели они сдерживали атаки светляков и бородатых, но ни на шаг не отступили!
– Ясно.
– Продай мне его, тебе-то он зачем?
– Ты считаешь, – шиплю я, – что я могу наживаться на легендах?!
– Извини, просто большинство…
– Я не большинство! – качаю головой. – Забирай шлем, а я пойду прогуляюсь.
М-да, что-то я все чаще выхожу из себя. Не нравится мне это, ой как не нравится… Куда бы прогуляться? Хм, наверно, пойду на стену.
– Ну что там нежить делает? – поднявшись на стену, спрашиваю у стражника.
– Говорили же, чтобы не мешались под ногами, – зло реагирует он, оборачиваясь, – если…
И, разглядев меня, замолкает и слегка краснеет.
– Извиняй, охотник, не признал, а то повадились ходить тут всякие.
– Кто именно? – интересуюсь у него. – И где капитан?
– В основном детишки любопытные, – отвечает он и, махнув рукой в сторону башни, добавляет: – Капитан там.
– А маг здесь?
– Я не видел.
– Надеюсь, мне к капитану пройти можно?
– Конечно.
Капитан здесь, а вот мага, похоже, нет. Неужели этот «повелитель чар» так трясется за свою шкуру?
– День добрый! – поднявшись по лестнице на вершину башни, приветствую капитана и нескольких стражников. – Как там нежить, не упокоилась?
– Не такой уж и добрый, – отвечает Тарион. – У ям какое-то подозрительное шевеление.
– Можно линзу?
– Держи, – протягивает мне руку капитан.
Так-с, химер выпрягли, драугры с мертвяками застыли на месте, а вот скелетов почти не видно. Куда же они делись? В ямах копошится что-то большое. Не нравится мне это.
– Ничего непонятно, – говорю я и возвращаю артефакт, – но, похоже, они что-то придумали…
– Вот и мне тоже, – соглашается Тарион. – Что будем делать?
– Готовиться, ополчение выставить на стенах. Думаю, они начнут штурм до заката.
– С чего ты это взял?
– Тучи со стороны гор закроют солнце через пару часов, и нежить сможет драться в полную силу.
– Ясно. Ты останешься на стене с нами? – спрашивает он.
– Пока в караулке побуду, мне надо помедитировать.
– Понятно. – И, слегка помявшись, Тарион продолжает: – Ты же говорил, что будешь у гоблина…
– У меня нехорошие предчувствия, вот и вернулся.
– Ладно, иди медитируй, если что, тебя позовут.
Киваю в знак согласия и ухожу.
Так-с, помнится, раньше мне в книге, доставшейся от предшественника, встречался один ритуал. Судя по всему, может сгодиться. Времени много не потребуется, нужен лишь пентакль на полу и пять свечей.
Быстро и аккуратно царапаю звезду на полу караулки и беру свечи с полки. Сажусь в центр, взмахом руки зажигаю свечи и начинаю медитировать.
– На помощь! Они обезумели! – вырывает меня из транса громкий крик.
Вскакиваю на ноги и бегу.
Группа подростков пытается прорваться к механизмам, опускающим подъемный мост и поднимающим решетку.
Хотя подростки ли? Обычный человек не может ударом руки отправить в короткий полет тяжелого латника. Неужели вампиры успели обратить людей?!
Стражники пытаются их удержать! С ума сошли, что ли? Тут уже убивать надо, хотя я их понимаю.
Расшвыриваю вампиров порывами ветра и стараюсь прикрыть стражников.
– Быстро в надвратные башни, и забаррикадируйте двери! – кричу им, продолжая отбрасывать нежить ветром.
– Но… – пытается спорить кто-то.
– Я сказал – быстро! – на мгновение оборачиваюсь на них и рычу.
Не знаю, что они увидели на моем лице, но мгновенно исчезли, куда велено.
Еще один порыв ветра, и еще…
Ешкин кот, скоро мана закончится! Порыв ветра – и энергия почти на нуле. Ну что ж, значит, судьба.
Вырываю меч из ножен и беру его двуручным хватом.
– Давайте подходите… – шиплю себе под нос, – после смерти и за это отвечу.
У нападавшего слетает голова, удар ногой в грудь, он отлетает назад и сбивает с ног еще двоих. Уклоняюсь от выпада следующего и попадаю под скользящий удар. Меня разворачивает и отбрасывает назад. Восстанавливаю равновесие и подрубаю ноги еще одному вампиру. Минус два. А вот это уже плохо: они начинают действовать сообща и теснят меня назад. Твою ж, без помощи мне будет худо. Отпрыгиваю назад и достаю зелье скорости. Глоток – и врубаюсь в толпу вампиров. Отсекаю руку одному, второму срубаю голову и плечом сбиваю третьего. Тут один из них хватает меня за руку и дергает на себя. Теряю равновесие и получаю мощный удар в грудь. Ребра трещат, я сползаю по стене. Фух, хоть меч не выпустил из рук.
– Охотник, не двигайся! – раздается окрик откуда-то слева.
И кто это такой умный? Скашиваю глаза в сторону и вижу фигуру в балахоне до земли с копьем наперевес. Он их что, колоть собрался?!
Незнакомец взмахивает копьем, и с острия срывается ветвистая молния. Последние вампиры превращаются в пепел. Неслабо.
Вытираю меч и убираю в ножны. Достаю предпоследнее зелье регенерации и выпиваю.
