Хм, вот для чего магам жезлы, а я думал, как знак статуса и источник маны… Конечно, иметь пару- тройку готовых заклинаний весьма удобно, но могу и не успеть взять его в руки…
– А что насчет амулета?
– Защита от физических повреждений: может выдержать пяток ударов мечом.
– Ясно, – киваю я. – Сколько с меня за консультацию?
– Один золотой, – отвечает артефактор. – А вы не собираетесь продавать свои трофеи?
– Собираюсь, все, кроме перчатки.
– А ее? – переспрашивает старичок.
– Она мне еще пригодится, – пожимаю плечами. – Сколько дадите за остальное?
– Семьдесят золотых.
– Маловато, – качаю головой, – сто…
Пятнадцать минут торга, и мы договариваемся на восемьдесят семь монет. И все равно чувствую, что старичок неплохо заработал на этой сделке.
Что-то настроения нет разбираться с флаконами из подземелья. Пожалуй, схожу в баню, помоюсь.
В общем, после бани и сытного обеда лежу на кровати в комнате и изучаю трофейную книгу мага. С каждой прочитанной страницей все больше и больше недоумеваю: ни одного боевого заклинания или чего-то похожего, лишь два щита, и то которые слишком долго создавать. Судя по набору записанных заклинаний, этот маг учился в такой же школе, что и я. Но тогда откуда у него взялись щиты? Неужели сам их создал? Это объяснило бы такие громоздкие тексты заклинаний…
Хм, а это идея. Надо будет побольше разузнать про создание новых заклинаний. Только где бы взять информацию?
С тяжким вздохом встаю с кровати и отправляюсь на поиски книжных лавок и школ магии…
Полдня на это дело убил – и никаких результатов! В лавках ничего нет, а в школе меня просто вежливо послали в дальние края, и даже золото не помогло разрешить этот вопрос…
Возвращаюсь на постоялый двор к заходу солнца. Плотно ужинаю и аккуратно начинаю расспрашивать посетителей о чем-нибудь необычном в этих местах…
За весь вечер так и не узнаю ничего стоящего. Поднимаюсь из-за стола и отправляюсь спать.
Просыпаюсь на рассвете, быстро умываюсь и выхожу во двор постоялого двора – потренироваться.
Примерно через полтора часа заканчиваю, захожу в баню и обливаюсь холодной водой. Затем поднимаюсь в свою комнату и полностью одеваюсь. Плотно завтракаю и направляюсь на поиски алхимиков: надо же определить, что в этих флаконах.
В первой лавке меня ждет разочарование: алхимик со своим старшим учеником куда-то уехали. И что самое неприятное – в этом городе один алхимик! Ладно, надеюсь, что в следующем городе повезет больше.
Так, что мне еще нужно? Точно, еще один артефакт, поддерживающий комфортную температуру. Да и лук стража можно продать.
Иду уже к знакомому артефактору и за пять золотых покупаю нужную вещь.
А может, он что-то знает о том знаке?
– Вам что-нибудь известно об этом знаке? – Достаю книгу заклинаний и показываю рисунок.
Артефактор берет книгу и подносит ее поближе к глазам.
– Где-то видел, – он морщит лоб, – но сейчас и не вспомню, где именно. А вам он зачем?
– Видел его на доспехах одного хорошего воина, вот и захотелось узнать, что это такое.
– Ясно. Но, к сожалению, ничем не могу вам помочь.
Киваю, забираю книгу и выхожу на улицу. Теперь к оружейнику…
– Двадцать золотых, – произносит он после того, как я показываю ему лук.
– Это шутка? Если да, то неудачная.
– Не согласен? – переспрашивает кузнец. – Выход за твоей спиной.
Пожимаю плечами и ухожу. Вроде бы через два квартала есть еще одна лавка…
В другой лавке мне удается продать лук за хорошую цену – сто пятнадцать золотых. Там же покупаю запасную тетиву для лука.
Снова дорога… Забавно, что я возвращаюсь в те места, откуда и начал свой путь в этом мире. Если верить карте, то на северо-западе материка есть горы, а значит, скорее всего, монахи расположили свою твердыню именно там. Но все равно пока слишком мало информации о них…
На закате останавливаюсь на придорожном постоялом дворе. Ставлю Пепла в стойло и снимаю с него весь навьюченный груз. Перекинув сумки через плечо, поднимаюсь в комнату. Крохотное помещение со скромной обстановкой, даже, скорее, спартанской: один тюфяк на полу и больше ничего. Зато засов на двери внушает уважение. Скидываю сумки в углу комнаты и спускаюсь вниз.
А вот еда не очень: мясо пережарено, а вино больше напоминает подкрашенную воду.
Кое-как доев эти кулинарные «шедевры», поднимаюсь к себе в комнату, запираю дверь и засыпаю…
Ночь проходит спокойно, меня никто не побеспокоил: ни люди, ни насекомые. С первыми лучами солнца отправляюсь дальше.
Все же забавно: я тут без году неделя, а исходил почти весь материк. Но ответа на главный вопрос пока не нашел. Подозрения есть, но нет фактов, которые могут их подтвердить или опровергнуть. Похоже, надо будет навестить Цитадель…
Почти две декады пути – и я на границе королевства Аркор. Вот я почти достиг цели своего похода. Самое неприятное, что ничего нового про этих монахов так и не удалось узнать. А алхимики, к которым я ходил, смогли определить содержимое только двух флаконов из подземелья. Смешно, что в этом мире самая обычная сера встречается крайне редко и ценится на вес золота! Вот бы вернуться домой и наладить торговлю…
Пост пограничников: каменная башня в три этажа и самый обычный шлагбаум. Однако…
Правда, неудачно я подъехал: впереди караван торговцев – думаю, не скоро их проверят и пропустят. Спрыгиваю с ящера, а то надоело уже в седле трястись. Беру Пепла под уздцы и схожу с дороги.
Минут тридцать у меня есть, а значит, можно перекусить. Судя по взгляду ящера, направленному на копченое мясо, он тоже не против.
Пока караван проходит проверку и минует границу, я успеваю поесть и выкурить трубку.
Снова беру ящера под уздцы и иду к таможенникам.
М-да, похоже, что стражи границы в любом мире одни и те же. Ибо как объяснить то, что все представители этой профессии обладают одним и тем же выражением лица «боги-как-вы-все-меня-уже- достали-что-там-еще?» и скользким взглядом?
– Кто ты такой? – противным голосом осведомляется один из них. – Цель визита в великий Аркор?
– Темный охотник. – Активирую перстень. – Да вот захотелось полюбоваться прекрасным королевством…
– Запрещенные вещи имеются?
– Нет…
– А меч? – перебивает меня слабенький маг.
– По соглашению между орденом и всеми правителями, – холодно отвечаю я, – темные охотники приравниваются к младшему дворянству. Или вы этого не знали?
Маг краснеет и что-то бормочет себе под нос.
– Мы приносим извинения за нашего коллегу, – произносит, по-видимому, старший из таможенников, – но мы должны осмотреть ваши вещи, пройдемте за нами…
Пожимаю плечами, перекидываю сумки через плечо и следую за бравыми людьми на государевой службе.
Так, все ценное попрятал, вроде не должны найти. Эх, и почему с контрабандистами не пообщался на эту тему?
Проходим в небольшую комнату в основании башни. Голые каменные стены, массивная дверь,
