не они, то все гораздо хуже…
Около полуночи останавливаюсь на привал. Ослабляю подпруги седла и скармливаю Пеплу кусок окорока с постоялого двора, предварительно проверив его на наличие ядов. Через пару часов отправляюсь дальше. Еще температура упала и снег пошел… Что за невезение!
Сначала к месту, обозначенному на карте, а затем на поиск монахов. Точнее, того, что они могли оставить…
Сворачиваю ближе к реке – там потеплей, и снег тает на лету…
Если в Руинах и их окрестностях растения непонятно на что похожи, то тут, вдоль берега, они вполне нормальные. Неужели причина этого в текучей воде?
Что-то дурное у меня предчувствие…
Только подумал об этом, как мимо уха просвистела стрела. Пригибаюсь к шее ящера и разворачиваю его. Следующая стрела врезается в щит.
– Быстро же ты ушел из города, – раздается безжизненный голос.
Вот и заказчик, скорее всего…
– Так это ты заплатил служанке…
– Да, нечисть должна быть уничтожена, и все методы для этого хороши! – все с той же интонацией изрекает недоброжелатель.
Мой собеседник подъезжает ближе, и у меня появляется возможность рассмотреть его. Хотя и рассматривать нечего: голова скрыта барбютом, а фигура – складками плаща. В правой руке он сжимает лук. Конь скрыт попоной. Кидаю в незнакомца сгусток огня… Он растворяется в воздухе в паре метров от него.
– И кто же ты такой? – интересуюсь я.
– Я страж, а ты, нечисть, умрешь! – отвечает он и, убрав лук в саадак, спрыгивает с коня.
Повторяю его маневр. Обнажив меч и прикрывшись щитом, начинаю приближаться к нему.
Страж стоит неподвижно, на расстоянии примерно полутора метров от него щит начинает мерцать, а затем просто исчезает. Воздух как будто застывает.
Однако… Что у него за артефакт?
Отпрыгиваю назад и быстро выпиваю зелье скорости. Страж снимает плащ и вешает его на седло. Полный доспех: пластинчатая кираса, латные перчатки и поножи с юбкой. На поясе ножны с полуторным мечом. Интересно, а что это за знак слева на нагрудной пластине? На сигил не похож…
Сокращаю дистанцию и без замаха бью его в плечо. Он молниеносно достает свой меч и принимает удар на гарду. Страж отталкивает мой клинок и целит своим мне в горло. Отвожу его и быстро отхожу назад.
А зелье практически не работает…
Достаю кинжал и блокирую его атаку. Следом еще одну. Почему я шлем не надел? Уклоняюсь еще от одного удара. Подныриваю под следующий и бью его кинжалом в живот. Между пластинами не попадаю, и кинжал бессильно скрежещет по ним. Страж толкает меня, поскальзываюсь и падаю…
Быстро откатываюсь в сторону от колющего удара и вскакиваю на ноги. Серьезный противник.
На меня обрушивается град ударов. Большую часть отвожу, но все равно приобретаю пару порезов на лице. Темп боя продолжает нарастать.
Великолепная картина: ночь, снег, свет лун, две безмолвные фигуры, звук шагов и звон стали. И почему я не поэт или на худой конец художник?
Уклонившись от очередного удара, перехожу в атаку. Теперь стражу приходится усиленно защищаться.
Он отводит мой меч и резко бьет меня в челюсть. Во время этого удара успеваю вонзить ему кинжал под мышку. А хорошо он ударил – рот начинает наполняться кровью. Похоже, зуб выбил.
Левая рука у него практически не действует. Уклоняюсь и сплевываю кровь ему в лицо. Страж отшатывается. Бью его в грудь, и он начинает падать.
Это не совсем магия, а значит, должно сработать. По крайней мере, надеюсь на это!
Перехватываю меч двумя руками и бью острием вниз. Перед броней направляю всю доступную энергию в клинок, и он загорается. Меч пробивает стража насквозь и уходит в землю…
Примерно две минуты, а такое чувство, что два часа прошло…
Тело стража вспыхивает белым пламенем. Едва успеваю выдернуть меч и отпрыгнуть назад.
Система самоуничтожения? Или что-то другое?
Минута – и от тела ничего не остается. Даже доспех превратился в пепел!
Кинжалом собираю немного пепла в пустую склянку – вдруг некромант сможет вызвать дух.
Сильный был противник. Покойся с миром…
Оставшийся пепел развеиваю порывом ветра. В лунном свете что-то блеснуло. Наклоняюсь и подбираю перстень.
Странно, что он остался целым. Да и выглядит знакомо…
Убираю его в сумку и подхожу к коню стража. Хороший лук, примерно два десятка стрел с бронебойными наконечниками. В одной сумке копченое мясо, хлеб и мех с водой. В другой – походный набор: котелок с ложкой, точильный камень и кошель с десятком золотых. Монеты обычные, у самого такие же лежат.
И никаких зацепок, что это за страж! Вооружение неплохое, но это ни о чем не говорит, кроме как о том, что он не бедствовал…
Расседлываю коня и шлепаю по крупу. Он взбрыкивает и убегает. Единственное стоящее – попона, на ней можно будет спать. А то я что-то не позаботился об этом. Точнее, не ожидал мороза и снега.
Рассовываю вещи по сумкам и отправляюсь дальше…
Нахожусь в этом мире больше полугода, причем большую часть времени приходил в себя после разнообразных боев! Только улучшу свои навыки, как появляется равный мне противник. Не нравится мне эта тенденция…
За пару часов до рассвета останавливаюсь на ночлег. Быстро ем и делюсь едой с ящером, затем расстилаю попону, ставлю «магического стража» и погружаюсь в сон…
Утром достаю и осматриваю перстень стража. Серебряная оправа с замысловатым узором, темно- зеленый камень. Ничего особенного, кроме одного «но» – он очень похож на мой!
Что с остатками ордена происходит? Стремятся убить своих же. Безумие какое-то… Правда, я не до конца уверен, что этот страж был когда-то охотником, но перстень… Не знаю, что и думать…
Варю кашу. Все же полезное это заклинание кипения, особенно с учетом того, что дрова достать тут проблематично…
Каша вышла так себе, но зато горячая!
Поев и вымыв котелок с ложкой в реке, скатываю попону и, оседлав ящера, продолжаю путь.
Часа через три обнаруживаю куст могильника. Листья собираю, но вот копать землю что-то желания нет, хоть лопата теперь есть. Одно дело – разграбить какие-нибудь руины, другое – заниматься гробокопательством. До сих пор это претит мне. Вот такой я чистоплюй. Хотя, может, дело в том, что в Руинах высок шанс столкнуться с нежитью, а значит, сокровища охраняются. Странная у меня философия…
Через восемь дней добираюсь до места, обозначенного на карте Дракуленка. Самое интересное, что меня никто не беспокоил, кроме пары гончих. Но это так, несерьезно.
Местность слегка холмистая, местами растут кустарники. Знать бы еще, что я ищу! Скорее всего, какой-то подвал или что-то похожее.
Не спеша начинаю обходить территорию…
Примерно через пару часов нахожу место, где может находиться этот подвал, – чуть сильней веет магией. Можно копать…
Через день я все же докапываюсь до помещения, еще два уходит на то, чтобы проникнуть в него, пробив лаз в перекрытии…
Спуск начну утром, а сейчас надо приготовить два «свитка крови», хорошенько поесть и отдохнуть…
На рассвете аккуратно спускаюсь вниз и сразу же попадаю в объятия пары костяков. Несколько
