выходом, мы, конечно, проверим это еще раз.
- Почему вы считаете, что нам повезло? Потому что ваша начальница пропала?
- Да. Ведь как только появится она, СИБ будет знать, что мы пленники Вейдера, и свяжется с ним. А тот не будет долго решать, что делать с нами.
- Вот это-то мне и странно. В прошлый раз я хотел вас спросить - откуда такая уверенность, что Вейдер нас убьет? С чего это вы вообще взяли?
- Потому что это его уязвимое место - прошлое. Тщательно выстроенный имидж - и вдруг все данные. И он весьма мстителен и безжалостен. Столько ходит рассказов, как он убирает негодных... не прикасаясь - душит, например...
- Это ваш домысел, основанный на слухах и суевериях про мифическую силу. Я же в нее не верю. А верю в то, что он должностное лицо и будет вынужден действовать строго по закону.
- Вы не знаете Вейдера...
- А вы знаете? - перебил безопасника Соло. - Пересекались лично?
Тим отрицательно покачал головой.
- То-то же. А я лично пересекался с ним. В первый раз он дал нам уйти. Во второй раз просто задержал.
- А в третий - он вас просто казнит.
- С чего такая уверенность? Мне он не показался мстительным.
- Мы можем ему просто надоесть. Особенно ты, - это проснулась Лея, - если уж мы решились на побег, значит нужно идти до конца. К тому же у меня есть некоторые планы, которые никак нельзя реализовать, будучи арестованной.
- Ты не была арестованной. Условия были весьма комфортабельными.
- Соло, какая разница, камера или удобная комната, когда и там, и там ты не свободен?
- Ты так говоришь только потому, что никогда не была в камере. Разница есть.
Лея упрямо сжала губы. Хан махнул рукой и повернулся к Венету:
- Значит, нам лучше попасть к безопасникам, а не к вашей начальнице?
- Не лучше. СИБ рано ли поздно вас отдаст ему. Вы просто оттяните свой приговор, сдавшись СИБу.
- И ваш тоже? - ехидно спросил Соло.
Тим промолчал. А Лея поднялась и подошла к Хану, заглянула ему в глаза, но проговорила, обратившись к оперативнику:
- То есть - выхода нет, ведь так, Тим?! Только прорываться к «Соколу»?
- Надеясь, что Империя не дотянется до нас на Альдераане? - буркнул Соло.
- Да, - просто ответила Лея.
- Поскольку мы сейчас в одной лодке, - проговорил Тим, - голосую: чем к Вейдеру - лучше умереть. Хотя пожить мне, естественно, тоже хочется. Так что я в корне против варианта: сдаться.
- И я за прорыв к Соколу, - поддержала его принцесса.
- А я, - упрямо стоял на своем кореллианец, - против.
- Хан, - умоляющий взгляд, - мне нужна свобода. Чтобы довести свое расследование до конца. Альдераан. Да, безопасней дождаться своих подданных, но как только меня узнают - сразу возьмут под контроль и отправят под охраной домой. Я сменю одну клетку другой. А правду так никогда и не узнаю.
Она стояла вплотную к нему. Хан не выдержал и отвел взгляд.
- Хорошо. Все будет так, как того хочешь ты.
- Спасибо, - она провела рукой по его волосам, но он сделал шаг назад. Не нравился ему Тим Венет. Не нравился его план. Всё не нравилось. Неужели Лея не чувствовала западни?
- Кстати, насчет лодки: мы ваши пленники или сообщники? - тем временем спросила у Венета принцесса.
- Какие пленники! Если вы не верите мне - делайте что хотите, хоть даже - оставайтесь здесь, мне-то что, - голос Тима дрогнул от обиды. Хорошо получилось. Раньше он за собой актерских способностей не наблюдал. - Мне проще будет скрыться без вас.
- А как же помощь Альдераана? Уже не нужна? - усмехнувшись, спросила Органа.
- Я помог вам бежать. Разве вы откажетесь от слов, если я возникну на Альдераане и напомню их?
- Нет, не откажусь. Если буду на Альдераане.
- Значит, решили? Ждем до вечера?
- Значит, ждем до вечера...
- Сейчас я отключу видеонаблюдение в холле и кабинете - и мы немного поспим. И кстати, где ваш алиен?
- Дышит свежим воздухом, - сказал Соло.
Не нравилось ему это всё.
Министр обороны Галактической Империи Сет Пестаж разбирал документы. Так казалось со стороны. На деле же господин министр уже довольно долго смотрел на одну строчку отчета, думая совсем о другом. И, случайно подняв глаза, он очень удивился, увидев объект собственных раздумий. Император терпеливо стоял на пороге, пристально следя за подчиненным.
- М-мой Повелитель! Что...
- Нет-нет. Ничего не случилось. Я просто зашел в гости, - Палпатин демонстративно обвел взглядом элегантную обстановку каюты. Это были апартаменты для важных персон - новехонькие, потому как Вейдер предпочитал каюту попроще. А селить сюда кого-то в его присутствии капитан не рискнул. Теперь помещение наконец-то обновили.
- У тебя тут уютно. Тебе хорошо, Сэт?
- Хвала Силе, не жалуюсь, - настороженно отозвался последний.
- Тишина и спокойствие - какой контраст после столицы. Теперь ты согласен, что поездка была отличной идеей?
Нет, Пестаж так не думал. Слишком многое могло произойти в Центре Империи в отсутствие трех ключевых фигур имперской политики. Это опасно. А должность министра обороны как раз и предусматривала устранение опасностей для Империи. Но - не возражать же Императору?
- Щадишь меня, Сэт? - в мягком голосе Повелителя появились металлические нотки. - Не хочешь противоречить? Волновать по пустякам? А ведь ты отвечаешь за очень серьезные вещи. Вещи, связанные с безопасностью государства. В которых не должно быть места сантиментам.
- Император!..
- Молчи! Сейчас говорю я, а ты слушаешь. Потом - рассказывать придется тебе. И - не дай тебе Сила отказаться дать мне удовлетворительные ответы.
Пестаж подобрался, мгновенно покрывшись липким потом. Он слишком хорошо знал этот тон Повелителя. Обычно такие слова означали, что вот-вот полетят чьи-то головы.
- Что там с моим предателем? Его вычислили?
- Все следы ведут к высшему руководству СИБ. Но у нас нет прямых доказательств, кто...
- Арманд Исард. Пожалуй, у меня есть новые факты в твою копилку.
И Император вкратце поведал историю беглецов, умолчав про Айзенн и украденную пленниками информацию.
- Вейдер полетел на Альдераан. Там сходится очень много путей, и чутье подсказывает мне: он добудет нам доказательства. Вот только, вполне может быть, - поздно. Поэтому я решил, что для действий мне вполне достаточно, что Арманд проигнорировал мой приказ - оставить дело с планами. И все, что с ними связано. Собственно, я мог бы арестовать его прямо сейчас, но это будет слишком сильным ударом по СИБ, как структуре. Многие будут сомневаться в его вине. Арманд - хороший руководитель и весьма популярен в Центре. К тому же, он там, а мы - нет. Хоть это и тайна. Словом, последнее, что нам нужно - это слухи и домыслы. Вина Исарда должна быть совершенно очевидна всей СИБ. И, главное, нам нужен достойный преемник. Человек, который сразу же займет кресло Директора - и удержит организацию от внутренних дрязг. Даже, если придется устранить кого-то из смутьянов.
