тучами.
На звонок пришел не какой-нибудь там простой смертный слуга. Явился сам темпомант. Его голову обвивали бинты, левая рука висела на перевязи, и выглядел он так, словно попал под лошадь.
Я предположил, что Виртольд или же Варг выкинули-таки его из окна. В воспитательных целях.
Не поздоровавшись с нами, а только попытавшись сфокусировать взгляд, чародей доковылял до кресла и поместился в него с глухим стоном.
– Последствия эксперимента, – пояснил Виртольд. – Вчера Гастон испытывал в лаборатории какие-то опасные снадобья, и что-то взорвалось. Мы нашли его за пределами замка, в овраге. Бедняга пролетел метров сто. Поэтому сейчас он немножко не в себе. Надеюсь, впрочем, это не помешает ему сделать дело! – Барон посмотрел на темпоманта.
Тот кивнул. Его разум был далек от нашего бренного мира. Даже чары Шиолы на него не подействовали, хотя она старалась. Но это все равно что всучить взятку безрукому, безногому и безголовому чиновнику. Чародей взирал на взломщицу, будто она вовсе не она, а кирпич, лежащий на дороге.
– Локи, объясни Гастону последние изменения на театре военных действий, будь добр.
Я был добр. Все повторилось. Я носился по комнате, жестикулировал и хотел, чтобы темпомант меня понял. Даже чуть не выдернул Гастона из кресла и не прижал его к стенке в прямом смысле слова. После вчерашнего инцидента чародей воспринимал окружающий мир не слишком резво, поэтому на него сил потратить пришлось больше, чем на Виртольда.
Наконец я доплелся до стула. Останется ли что-нибудь в моих пороховницах к тому моменту, когда надо будет изымать карту у Жженого?
– Что думаешь? – спросил барон у чародея.
– Два сприггана – вдвое больше экспериментов, – ответил тот.
– Никаких экспериментов, – сказал я. – У нас есть вполне конкретная работа. И лучше приступить к ней побыстрее!
Гастон на пару минут просто вырубился и сидел, точно игрушка с закончившимся заводом. Мы молчали. В тишине жужжала толстая муха, неожиданно ставшая центром всеобщего внимания. Три пары глаз наблюдали за ее грациозным полетом до тех пор, пока она не уселась на нос темпоманта.
Гастон очнулся, пристукнул бедняжку одним ударом и сказал почти бодро:
– Я должен сделать блокирующий браслет. Нельзя ее допускать в лабораторию, как этого.
Это он про нас.
– Ну так делай! – рыкнул выведенный из себя Виртольд, хватая кулаком по столу.
Чародей выплыл из кресла и направил свои ласты за пределы комнаты.
– Что ж, вернемся к нашим баранам, – сказал барон. – Пора объяснить вам детали операции. Что, где и как.
На оперативное совещание-инструктаж ушло минут сорок. Надо сказать, план, разработанный Виртольдом, был классным. В теории. Как все мои планы, в которые жизнь вносит свои коррективы уже по ходу дела.
Мы с Шиолой задали заговорщику кучу вопросов. Заодно я проверил, насколько моя взломщица владеет материалом, и остался доволен. Она опасна, как гадюка, вставшая холодным сырым утром не с той ноги, но соображалка воровская у нее работает. Шиола просто прирожденный ас.
Мною овладело что-то вроде гордости. Все-таки мы одного вида и к тому же «родственники».
– Ну что ж, если все ясно, сверим часы, – сказал Виртольд.
Мы сверили, после чего, словно только этого и ожидая, возник Гастон Арфи. Он принес только что состряпанный блокирующий браслет для Шиолы. И тырить не пришлось, чуть не сказал я ей, подмигнув. Девица поджала губки, в то время как Виртольд не сводил с нее глаз. Видела бы его сейчас Аранна! Кто-то определенно получил бы головомойку.
– Работает, – сказал Гастон, проверив ауру Шиолы при помощи амулета.
Взломщица удивленно трогала свое приобретение. Ей тоже предстояло впервые увидеть работающую магию вблизи и даже поучаствовать в волшебном действе.
– Сколько тебе надо времени, чтобы произвести настройку, Гастон? – Барон выбрался из-за стола, поправляя шпагу на перевязи.
Интересно, он и в кровать с ней отправляется? Или это предосторожность, вызванная суровыми требованиями времени? Я подумал, что за эту железку я мог бы выручить неплохие деньги. Но воровать у нанимателя нехорошо.
Чародей заявил, что все готово, ничего особенного не требуется. Он отправит Шиолу сразу за мной.
Ага, словно это так просто и спригганов он зашвыривает в иные слои времени по дюжине в день. Не стоило забывать, что мы будем первыми древесными эльфами, кто совершит столь опасное путешествие. И еще ни одно живое существо не преодолело мост без того, чтобы не стать непригодным к дальнейшему употреблению.
Что по этому поводу думает Неумолимый Рок? Какой у него заготовлен для меня сюрприз?
Исходя из предыдущего опыта, стоило ожидать двойной порции фатальных неприятностей.
Словно только сейчас я это осознал, и в глотке моей пересохло. Не исключено, что в течение минут двух-трех я дрожал от страха. Не помню. Слишком многое стало лезть мне в голову. Прямо как в первую мою ночную вылазку. Тогда я здорово сдрейфил, как сейчас помню.
Процессия во главе с Виртольдом выкатилась из кабинета через дверь, которой пользовался чародей, и взяла курс на лабораторию.
Я шел, выпрямив спину и ноги. От страха ни то, ни другое не сгибалось.
Что-то такое почувствовав, Шиола взяла меня за руку. В коридорах замка Найклер было сумрачно, поэтому никто этого не заметил.
26
– Оружие у вас есть? – спросил Виртольд. Мы стояли в священном храме темпоральной магии – на втором уровне лаборатории Гастона. Чародей, он же верховный жрец, наводил последний лоск на свое гениальное изобретение. Ближе к началу таинства хронопереноса он оживился и уже мало походил на зомби с плохо смазанными суставами.
Шиола сказала, что оружие у нее есть, и я подтвердил. И добавил, что у меня нет ничего, кроме особых приспособлений, какими пользуются взломщики.
Барон посмотрел на девицу с уважением, а на меня словно на дурака и отстегнул от своего пояса кинжал в ножнах.
– Если будете осторожны, вам эти железки не потребуются, – сказал главный заговорщик.
Кого это он учить намерен? Я надулся. Шиола стреляла глазами по сторонам, ей все было жутко интересно, и, надо думать, она уже планировала что-нибудь отсюда стащить.
Виртольд оглядел нас двоих – почему-то со скептицизмом – и подкрутил ус Чародей подозвал его, и началось недолгое совещание. Оба кивали, как дрессированные тюлени, которых я видел однажды на представлении передвижного цирка.
– Готов, братец? – шепнула взломщица, указывая на машину времени. Со вчерашнего дня в ней произошли порядочные изменения.
– Нет, не готов. К такому подготовиться нельзя.
Агрегат чародея пополнился еще одним металлическим диском, но теперь он стоял на полу, точно большое плоское блюдо на трех невысоких ножках. От диска к пирамидальному сооружению шла все та же блестящая проволока. Гастонова инсталляция могла поразить воображение любого, кто не знаком с темпоральной магией. Правда, я заметил, что Шиола взирает на это произведение магического искусства равнодушно. Девушка-загадка. Она что, видит такие штуки каждый день?
Пока я моргал, пытаясь сообразить, что именно с нами будут делать, Виртольд и Гастон надвинулись на нас.
– Возьми это, спригган. – Чародей сунул мне в руку какую-то деревянную вещицу треугольной формы с подвижной частью в центре. – Когда сделаешь дело, передвинь на ней вот этот сегмент. Я получу сигнал и обращу временной поток на реверс.
Я ничего не понял.
