уличных котов такое встретишь не часто. Дамочка с подобными принципами пойдет по головам, если ей надо. Первой головой может оказаться твоя собственная, Локи.
Я обо всем этом уже успел подумать. И тем не менее что-то во мне было готово довериться Шиоле. Надеюсь, дело не в том, что бандитка мне понравилась.
– А во что она превратила нашу любимую комнату? Взорвалась, как надутый бычий пузырь, и давай махать своей железкой. Ну и натерпелся я страху! Представляешь, сижу себе в кресле, похрапываю, в ус не дую, и в следующий миг меня что-то хватает и начинает обматывать шнурком. Хана, думал. Пытался увещевать. И это ж надо до такого дотумкать!
– Женщина! – сказал я. – К тому же психованная. Но рехнуться немудрено, когда приходится вкалывать, чтобы прокормить дивизию голодных ртов.
– Не вздумай влюбиться. Хуже нет, когда коллеги начинают выделывать любовные фокусы. Не люби там, где работаешь, и не работай там, где любишь. Железное правило.
– Запомню.
– Не будь таким кислым. Для нас еще не все потеряно. Во всяком случае, ради Черной Кассы стоит немного рискнуть.
– А есть ли оно, это богатство?
– У-у, только без философии! Не надо! Какому взломщику судьба еще так улыбается?
– На меня она скалится. В образе Шиолы.
– Шиола – не самое страшное. Есть еще Заморис и другие.
– Точно.
– Что ты намерен делать с Фогардом? Надо посвятить его во все детали.
– Напишу записку и отнесу завтра утром.
– Хорошо. Ложись спать, а я прошвырнусь по окрестностям, понюхаю, не следит ли кто-нибудь за нашим гнездышком.
Я свалился на продырявленный диван, а крыс, преисполнившись шпионской важности, отправился на разведку. Факт остается фактом. Мое жилище спалили. Теперь как минимум еще один субъект знает, где я живу.
24
У ворот замка Найклер стоял Варг. Верзила был в плохом настроении, словно начальство только что отказало ему в повышении зарплаты. Такая физиономия подошла бы и могильщику, который узнал, что смерть с сегодняшнего дня отменяется королевским указом и надобность в кладбищах отпадает.
Карета с мрачным возницей-гонщиком притормозила у чугунных ворот, и Варг открыл их, как делал, встречая важных гостей. Мы въехали внутрь и вместе с Шиолой выгрузились посреди квадратного двора.
Варг подошел и уставился на нас. Простой солдат, он не мог понять, откуда взялся в карете второй спригган. Все очень просто. Мы с бандиткой действовали по плану, утвержденному еще накануне, и наше прибытие в Найклер было только первым его пунктом. Мне предстояло объясняться с нанимателями и доказывать, что без Шиолы вся затея и выеденного яйца не стоит. Честно говоря, аргументов у меня кот наплакал. Спригганша посоветовала прижать баронов к стенке точно так же, как прижала меня она. Легко сказать. Их много, и они вооружены. К тому же у них есть Варг, чьи здоровые грабли могли растереть в порошок валун средних размеров.
Гигант так и стоял, путаясь в подсчетах. Может, он не умеет складывать один и один? Кто знает?
Я дал ему время немножко привыкнуть к Шиоле.
– Кто это? – спросил Варг, направив на мою спутницу палец-полено. – Такого уговора не было.
– Моя сестра. Шиола. Знакомься. Как видишь, она тоже спригган. – А…
– Моя сестра, – повторил я громче. – Шиола. Она тоже спригган…
Бандитка наступила мне на ногу, я зашипел, подпрыгивая, а девица состроила Варгу глазки. Ближайший родственник атлантов, поддерживающих небесный свод, зарделся, словно неопытный адвокат в суде, которому задали неудобный вопрос.
– Она отправится со мной, потому что с этого дня Шиола – моя помощница. Проведи нас к Виртольду. Барон на месте?
Варг поворчал, помялся и решил предоставить хозяину самому разбираться с двумя спригганами. В конце концов, ему платили не за разгадывание шарад.
Я не забыл о сконструированном Гастоном браслете и надел его на запястье. Как только мы тронулись, я взял Шиолу под руку, а потом коснулся ее пальцев, чтобы проверить эффект. Как замечательно! Ничего не случилось. Фенечка чародея заблокировала мою антимагию, исключив возможность новой вспышки.
По пути в зал для аудиенций я размышлял, как можно с пользой для дела применить это наше с Шиолой свойство взаимного отталкивания. А потом подумал о Фогарде Бом-Боме. В записке я подробно живописал ему все, что со мной случилось. Мне удалось засунуть послание в щель его двери до того, как лавка открылась, и смазать лыжи. Я ждал, что Фогард примчится на всех парах, но до момента отбытия в Найклер на горизонте не появилось ничего похожего на моего агента.
Странно. Неужто кто-то свистнул письмо? Если да, то будет скверно, если оно попадет в плохие руки. Руфио сказал, что я поступил как последний идиот, и, наверное, был прав. Но теперь-то поздно посыпать голову пеплом. Так и так Фогард ничем мне помочь не в состоянии. Главное – чтобы о моем доносе не прознал Виртольд.
Кажется, мне надо пересмотреть некоторые свои методы. Стать более расчетливым в выборе текущей тактики. Иначе исполнится какое-нибудь из самых мрачных крысиных пророчеств.
Мы чинно и благородно продвигались по длинной галерее, а позади нас катился, словно громадный валун, простой солдат Варг. Шиола делала вид, что она тут впервые, и прикидывалась наивной девчонкой. По-моему, переигрывает. И виляет бедрышками тоже слишком рьяно, заставляя верзилу дышать неровно и с присвистом. Ручаюсь, всю дорогу Варг не отрывал глаз от прекрасной бандиткиной кормы.
– Антимагия не сработала, – сказал я шепотом. – Заметила?
– И поэтому ты тискаешь мои пальцы как ненормальный? Я, конечно, понимаю, что ты обуреваем страстями, но мы на работе. Сейчас не до этого! – Она бросила на меня очень деловой взгляд и добавила; – Надо будет стянуть такую же фенечку для себя.
Я ничего не сказал. Шиола непредсказуема, как погода в Кавароне зимой. Бесполезно объяснять ей, что красть в доме нанимателя нехорошо. Взломщик не должен так поступать, если хочет заработать себе должную репутацию.
– Стойте! – Глас Варга прокатился под сводами переходной комнаты, куда мы наконец пришли, сделав два поворота. Снаружи Найклер не казался таким большим.
Мы остановились. Шиола отбросила мою руку и испытала на мордовороте свое обаяние. Сколько мегатонн его обрушилось на Варга, не знаю, но тот поджал ушки.
– Я доложу о вас. Стойте тут!
Верзила открыл двустворчатые двери, шагнул за них и, избегая смотреть в нашу сторону, закрыл.
– Вчера я был в другом месте, – сказал я, осматриваясь.
От нашего пятачка можно было двинуться в трех разных направлениях. Подходящий плацдарм. Пришло время для Руфио.
Я вынул крыса из-за пазухи, и Шиола вздрогнула, словно впервые видела чудо-зверя. Ее носик, очаровательный в любую погоду, сморщился.
– Зачем ты его сюда приволок?
Все время хвостатый сидел смирно и успел даже поспать. Теперь красавчик тер глазенки и пытался осмотреться на свету.
– Военная разведка, – сказал я. – Руфио заменит целый корпус и добудет сведения, которые могут нам пригодиться. В этом замке творятся интересные дела. Кто знает, что еще, помимо заговора и экспериментов со временем?
Крыс успел войти в роль и встопорщил усы с видом не просто разведчика, а Верховного Министра Разведки.
– Ладно, я готов. Удачи, спригганы. Надеюсь, еще свидимся.
Видно, что крыс говорит это с тяжелым сердцем. Он не доверял Шиоле и, сдается мне, побаивался этого
