– Трудно такое забыть, – ответил я.
Руфио хрустел печеньем, поглядывая на нас. Шиола, над которой вдруг нависла компенсация, надулась. Правильно, она не привыкла отвечать за свои поступки. В ее деле главное – быстрота, а остальное как получится. Правда, неясно, чего именно крыс намеревался с нее требовать.
– Волей-неволей я стал свидетелем вашего последнего разговора, – сказал Руфио. Складно звонит. Может быть, в прошлой жизни он был не вором, а, наоборот, юристом-крючкотвором? – Налицо большой и тяжелый камень преткновения. Признаюсь, известие о Черной Кассе порядком меня потрясло, но я ничуть не удивляюсь, ибо не проходило и дня, чтобы, выйдя утром из дома, Локи не влип в какую-нибудь морально-этическую проблему… так выразимся.
– Давайте выразимся по-другому, – предложила Шиола. – В дерьмо!
– Деревенщина, – отозвался я.
– А ну цыц! – гаркнул хвостатый.
Бандитка показала мне язык. Я поискал на столе что-нибудь пригодное для метания. Годилось все, включая крыса. Что будет, если я запущу в нее дипломатическим посредником?
Руфио, оказывается, сумел понять, о чем я так глубокомысленно размышляю.
– Не надо! – сказал он.
Я мрачно насупился. Как-то надо было показать свое крайнее недовольство. Большего я пока не мог.
– Собрались мы тут для того, чтобы достичь компромисса. Прошу стороны высказаться.
Мы молчали. Не знаю, о чем думала она, крутя в пальцах мою чашку с моим чаем, но я искал достойный выход из положения. Обычно мне удается выскользнуть из ловушки, избегая наиболее тяжелых последствий. Сейчас… Такое ощущение, что я знаю эту девицу многие годы и все они пролетели для меня как кошмарный сон. И пролетит их, кажется, еще больше.
– Чего тут высказываться? – спросила бандитка. – Я настаиваю. У меня должна быть доля!
– С какой стати?
– Не талдычь одно и то же, как попутай!
– Назови хотя бы одну причину!
– Первая: я накропаю донос в стражу о том, что вы затеваете с баронами.
– А что мы затеваем?
– Вот они и разберутся. Попахивает заговором против короля. К тому же мне удалось подслушать не только касательно тебя, но и нечто поинтересней.
– Ладно. А вторая причина?
– Я подстерегу тебя где-нибудь в темном местечке и трахну чем-нибудь тяжелым!
Руфио причмокнул:
– Звучит двусмысленно.
– По кумполу, извращенец! – прошипела девица.
– Третья причина есть? – Я вполне верил тому, что она сказала. С нее станется. Эти глаза не врут, на дне их покоится базальтовая решимость добиться своего.
– Допустим, я могу просто свистнуть у тебя твои денежки.
– Ты? У меня? Не смеши!
– Раз в год и гномы летают, – сказала Шиола. – А ты не воображай, будто если ты взломщик, то тебя и обворовать нельзя.
Я об этом не думая. Как-то всегда гонишь от себя нехорошие мысли.
– Ясно, – сказал крыс. – Шиола утверждает… короче, она способна доставить нам большие неприятности. Все это называется одним словом. Шантаж. Девушка, вы хоть понимаете, на какой скользкой дорожке можете оказаться?
– Кто бы говорил! Насколько я знаю, никто из тех, кто сидит тут и пьет чай, не замечен в благотворительности и прочих добрых делах. По крайней мере двое из нас – профессиональные взломщики, не раз нарушавшие закон.
– Я-то взломщик, но кто ты? Почему я не слышал, что в Кавароне работает еще один спригган?
– Я шифруюсь. И потом, я тут недавно.
– Без году неделя, а туда же!
– Ты не монополизировал свое ремесло!
– А жаль.
– Не уводи от темы, – потребовала Шиола.
За все время она ни разу не пустила в ход свое женское оружие. Ничто из многочисленного, надо полагать, арсенала. Им любая девица моей расы обладает априори. Оставалось сделать вывод, что как лицо мужеского полу я ее не интересую. Выходит, котировки моих акций на рынке романтических отношений не так высоки, как я думал. Сначала Аранна, потом Шиола. Кто на очереди?
– Я готова шантажировать вас до потери пульса. И любого другого, если потребуется. Я вижу цель и иду к ней, не считаясь с последствиями…
– Довольно опасная стратегия, – сказал Руфио. – Вот я, помню…
– Я готова на все, чтобы добиться своей цели! – Шиола стукнула кулачком по столу.
Мы помолчали.
– И какова же цель? Если смотреть с высоты гномьего полета, который случается раз в году?
– Разбогатеть.
Я и крыс посмотрели друг на друга.
– Что и требовалось доказать, – сказал хвостатый. – Ничто не ново в этом подлунном мире!..
– Не язви, крыса. Это не шуточки.
– Мы уже поняли, – сказал я. – Ко мне в дом ворвалась дикая маньячка, которая хочет въехать в золотые чертоги на чужом горбу. Так?
– Думай как хочешь, но долю мою ты мне отдашь!
– Стойте! Не забывайте, что я посредник и вы оба обязаны слушать меня! – Руфио поглядел в потолок, прихлебывая чай. – Значит, положение наше таково. Сторона А настаивает на своем и приводит весомые аргументы. Сторона Б хочет сохранить свой статус-кво, несмотря на аргументы. Локи, у тебя есть что возразить?
– Есть. Это нелепица! Чушь! Почему я должен с ней делиться?
– У тебя нет другого выхода! – ответила Шиола. – Судьба бросила кости, и они легли именно так, а не иначе.
– У меня с ней сложные отношения. Почему я должен слушать ее, когда она то и дело ставит мне щелбаны?
– Потому что ты болван!
– Не надо оскорблений, девушка! – вмешался крыс, обвиняюще тыча когтем. – Локи – мой друг и деловой партнер. Я не позволю!
– Не позволит он…
– Да. Если ты шантажируешь Локи, то будь повежливей.
– Тогда решайте что-нибудь, – сказала Шиола, – нечего резину тянуть. Иначе говоря, немедленно соглашайтесь. У вас двоих нет другого выхода.
Я вздохнул. Тяжко.
– Выходит, нет.
– Локи, ты сдаешься? – спросил хвостатый, выпучивая на меня глаза.
– А что предлагаешь?
– Ну есть варианты. Например, связать, рот кляпом закрыть – заодно и отомстим за меня, – ночью же спустимся к Сквалыни, приделаем груз и на дно отправим. Концы в воду, как говорится.
– Посмотрю я на вас! Может, прямо сейчас и начнете?
Крыс уставился на бандитку, словно она большое такое печенье с арахисом. Несмотря на недавние события, Шиола его ничуть не пугала. Отважный тип. Сорвиголова и крутой чувак.
– Никаких грузов и прочего, – сказал я. – Мы не асассины какие-нибудь. Я во всяком случае. Надо решить эту проблему полюбовно.
