Я посмотрел в щель. Верзила со страшным лицом стоял в сторонке и взирал на шпика с задумчивостью бывалого палача. Тот знал, что творится у монстра в голове, а потому дергался не переставая.
– Копию карты, как я и говорил. Надеюсь, она у тебя с собой?
– Нет, – сказал Гасси, – я не такой кретин.
– А по-моему, такой, – прошипел Кварок. – Ты разве не понял, о чем речь?
– Понял. Но я пришел убедиться, что ты намерен играть до конца.
– Есть какие-то сомнения?
Гасси взглянул на своего телохранителя. Кварок решил продемонстрировать, что не боится. Но он боялся, хотя и имел на руках козыри. И шпик решил выложить некоторые из них, чтобы прояснить кое-какие моменты.
– Заваруха слишком серьезная, Гасси, для того чтобы играть в прятки. Чтобы у тебя не возникло искушения сделать большую глупость, послушай, что я скажу. Если ты откажешься выполнить мою просьбу, я доложу о тебе донам. Раз плюнуть.
– Уверен, что доложишь? – спросил Гасси. Образина улыбнулся. Монструозные рельефы его лица, состоящие в основном из шрамов, задвигались непостижимым образом.
– На сто процентов уверен. Я прошу не так уж много, и Жженый вполне может раскошелиться, чтобы купить себе спокойствие. Ваша дурацкая тайна не выплывет наружу. Если поделитесь, конечно.
– Ты не имеешь права на эти деньги, – сказал Гасси.
– Имею. В той же степени, что и вы. В них есть и моя лепта. Я только желаю получить свои проценты.
– Понятно. Значит, ты готов рискнуть здоровьем? Прямо сейчас?
– Ты не понял, – пискнул Кварок. – Ты тупой грязный хряк! Слушай внимательно. Отказ сотрудничать – и хозяева все узнают. Если будешь вешать мне на уши всякое дерьмо – то же самое.
Верзила слабенько рыкнул, но было похоже, будто за стеной комнаты спрятался тигр.
– Побереги голосовые связки, Фум, – бросил Лейс образине. – Если я не вернусь отсюда через два часа, если не прибуду в условленное место, вам обоим крышка. Вам, а потом и Жженому. Полетят пух и перья. Из них можно будет наделать подушек и перин для всего королевства!
Гасси и Фум не врубались. Особенно в этом преуспел громила.
– Я оставил у моего доверенного лица пакет с полным описанием всех обстоятельств дела и участвующих в нем персонажей. Там все вы. Как только истечет срок, пакет мгновенно отправится по адресу. Из этого следует, что отсюда я должен выйти, заручившись вашим клятвенным обещанием, что точная копия карты будет у меня как можно быстрее. Кстати, если копия окажется неправильной, если ты подкинешь мне фальшивку, компромат в тот же момент…
– Стоп! – поднял руку Гасси. Его мутило. – Мы поняли. Ты вонючий скользкий слизняк, но соображаешь…
– Соображаю, – ответил Кварок. – Иначе бы не дожил до сегодняшнего дня.
Фум разочарованно выпустил из себя излишки воздуха.
Я подумал, не блефует ли шпик. Согласно историческим данным, его должны были повесить на днях. Доверенные люди не могли знать, что именно с ним случилось, и в их глазах все, должно быть, выглядело однозначно: Гасси прирезал-таки шантажиста.
Почему же компромату не дали ход?
Гасси булькнул, приложив руку ко рту, и сплюнул. Кварок посерел, хотя и так не мог похвастаться белизной и румяностью.
– Значит, ты обезопасил себя со всех сторон, – проворчал сообщник Жженого.
– Приходится. Я всю жизнь вращаюсь в обществе очень милых людей.
– А если я скажу о тебе боссу?
– Произойдет то, что я сказал. Хватит лясы точить! Все, что от тебя требуется, – это карта.
– Ты сам полезешь в тайник?
– Моя забота.
– Это будет не так просто, друг. Совсем непросто. Кварок улыбался. Он был гроссмейстером, который хорошо знал, что загнал дилетанта в угол.
Я потрогал Шиолу. Бедняжка все еще пребывала в глубоком обмороке.
– С тебя карта. Обещаю, возьму лишь самую малость. Ста тысяч мне хватит, я не жадный.
Гасси выпучил глаза. Фум выставил нижнюю челюсть и покачал головой.
– Я знаю, что твой босс снюхался с банкирами из Фалерно. Сказать, как именно называется их лавочка?
Скажи! – мысленно завопил я. Не сказал.
– Эти гномики всю дорогу занимаются темными делишками, и Жженый хорошо заплатил им за молчание, да? Уверен, что есть доброхоты и в других городах. Только где? К ним уже наведывались мои коллеги, но бородатые умеют держать круговую оборону. Они не выдадут Бельтрама. Донам не выдадут. Но, возможно, в пыточной камере королевской охранки станут более сговорчивыми?
– Если ты спалишь их, тебе ничего не достанется.
– Знаю. Это к слову. Гномы, впрочем, не единственный ваш следок, который попал ко мне в руки. Есть и другие. К примеру, я знаю, что вы прикончили четверых из бригады Шморма, которых склонили на свою сторону, чтобы вывезти Кассу. А также большую часть людей со стороны. Ваш караван выехал из Кавароны в Фалерно, пользуясь услугами артели перевозчиков. Ну и где сейчас эти ребятки? В какой канаве лежат? Или вы закопали их в лесу?
– Тебе-то что от этого? Тебе нужны деньги, – сказал Гасси, в который раз меняя цвет. Он задыхался и отплевывался. – Предлагаю более простой вариант.
Ты получишь свои сто тысяч в обмен на компромат. И всего делов. Разойдемся как старые приятели. Все довольны.
– Нет, – ответил Кварок, не думая.
– Почему? Неужели ты такой дурак, что надеешься проникнуть в тайник, в то время как его охраняют как зеницу ока? Ты не в своем уме!
– Моя забота, – повторил шпик.
Да у него еще козыри в рукаве, подумал я. Этот паршивец состряпал целую многоходовую комбинацию.
Стоять в вони и тесноте мне до жути надоело, но выработанные за годы взломщичества привычки позволяли довольно сносно переносить эту пытку. Вот однажды я полз по лабиринтам столичной клоаки, уходя от преследования, – вот это да. И не просто полз, а сидел еще почти четыре часа в отвратительном месте, где и воздуха-то почти не было.
– Нет, ты подумай, – не отставал Гасси. – Давай провернем это по-тихому, и Жженый ничего не узнает. Мы не пересчитывали всю сумму целиком, а в банки он рассовал не более семи процентов. Думаю, я смогу увести из тайника твои сто тысяч – и все чики-пики. Кроме Фума, никто в эту тайну посвящен не будет. Напряги извилины, Кварок!
На этот раз шпик раздумывал целую минуту. Капли дождя, барабанившие по его сгорбленной спине, ничуть ему не мешали, хотя плащ ужасного покроя промок насквозь.
– Пожалуй, я отклоню твое предложение. И выдвину встречное, – сказал Кварок. – Чтобы удостовериться, что копия карты соответствует оригиналу, ты принесешь и его тоже.
– Что?
– Слышал! Я проверю копию на соответствие. У меня глаз-алмаз, так что никаких штучек!
Да, шпик поднаторел в шантаже. Даже если на самом деле он блефует с компроматом, убедить собеседника он в состоянии.
Он не оставил Гасси и Фуму никаких шансов вывернуться.
– Даю тебе пять дней, – сказал Кварок.
– Погоди. Тебя не устроит, если я на словах сообщу тебе местонахождение тайника?
– Я не покупаю и не продаю воздух, соратник. Не трудись. Карта и еще раз карта!
– Пять дней мало, – пожаловался Гасси. – Надо вынуть ее из кармана Жженого, потом перерисовать, а для этого нужно найти подходящего типа, который владеет пером. Мы ее делали у гравера.
