хотя трагедия и была близко.
Это же надо, подумал я, наблюдая, как в следующий момент, видимо повинуясь инстинкту самосохранения, Сварок ужиком выскальзывает из-под фуры и на карачках отползает в сторону. Скорость, которую он развил, можно было занести в анналы королевства. Словно пес, преследующий кошку, попой кверху, Кварок помчался прочь.
Улица напоминала пассажирский корабль, угодивший в сердце шторма. Все орали, махали руками и норовили броситься в неправильную сторону. Фуры двигались прежним курсом, создавая еще более монструозный грохот. Возницы крыли всех и вся на чем свет стоит.
Для Кварока все обошлось. Пострадала лишь его профессиональная гордость. Впрочем, урон моей гордости тоже был немалым. Гасси и Фум успели уйти слишком далеко, мне их сейчас не догнать. Своей выходкой они избавились от двух хвостов, хотя о втором, Локи Неуловимом, не имели представления.
Надо возвращаться. Как минимум – вытащить Шиолу из вонючей помойки.
31
Я вернулся и увидел, что чуланчик пуст. Меня мутило, мысли ворочались с трудом, к тому же я промок. Неужели в прошлом дожди были в двадцать раз противнее современных? Не исключено.
Итак, что мы имеем? Шиола исчезла – и у меня нет ни малейшей догадки, куда ее тело могло быть транспортировано. И кем. Не крысы же унесли ее к себе в нору?! На всякий случай посмотрим, о чем говорят следы. Я присел на корточки, стискивая зубы. Сегодня все очистили свои желудки, кроме меня и образины Фума. Может, пора присоединиться к их маленькому сообществу?
Ничего в моей жизни просто так не бывает. Даже встречи со старыми друзьями. И сам я хорош – глаз- алмаз, слух, будто у летучей мыши, реакция тигра…
В общем, она подошла сзади и приставила кинжал к моему горлу.
– Почему ты меня бросил? Сбежать решил? Чтобы я потерялась тут во времени, а ты преспокойно пользовался моими денежками?
Я сглотнул.
– Белены объелась?
– Нет!
– Убери эту штуку, она мне надоела!
Шиола подумала, и лезвие исчезло. Девица отошла на пару шагов, не пряча оружия, и посмотрела на меня свирепо.
Поборов крайнее возмущение такой несправедливостью, я объяснил ей положение на фронтах.
– Так что, пока ты здесь отдыхала, я гонялся за Гасси как последний дурак…
– Вот именно. Дурак! И упустил его. Святая правда. Зачем отрицать?
Шиола убрала кинжал, потрескивая от злости, словно полено в очаге.
– Выйдем отсюда, не то меня сейчас снова вывернет наизнанку.
Мы пошли прочь, а дождь все лил и как будто стал сильнее. В любом случае стоять под дождем в невоняющем месте лучше, чем под дождем и в воняющем. Что-то такое мы нашли в сорока метрах от заброшенного дома. Спрятавшись под козырек крыши каменного сарайчика, мы некоторое время просто дышали. До чего же приятно осознавать, что твои ноздри не забиты скверной!
– Что будем делать? – спросила Шиола, втягивая голову в плечи. Она не была сейчас крутой девочкой, ее последний трюк с кинжалом вытянул остатки воинственности.
– Вернемся в Найклер, – сказал я. – Доложим обстановку. У меня есть идея.
– Говори.
– Гастон перебросит нас немного в будущее и несколько в другое место. Там мы сможем перехватить Гасси и Фума до того, как эта парочка затеряется в городских лабиринтах.
Взломщица обдумала мои слова и кивнула:
– Ты, кажется, можешь соображать, когда потребуется.
– Да я вообще гений, – ответил я. – Стоит повнимательней ко мне присмотреться, как все становится ясно как день.
Спригганша ответила скептически-кислым взглядом. Да неужто она и правда намерена придерживаться сугубо деловых отношений? Что за дурь – идти против зова природы?
Я лыбился, пока Шиола не встряхнула меня за шиворот.
– Бери амулет и вытаскивай нас отсюда! – потребовала она.
Тон словно у домохозяйки в плохом настроении. А в логове, где обитает, не считая ее, еще два десятка спригганов, она тоже себя так ведет?
Я сделал, как велели. Шиола вынула свой амулет. Мы посмотрели друг на друга и повернули ранее указанные штучки.
– И что? – спросил я, вертя в руках подарочек чародея. – Не работает, что ли?
– Надули, – мрачно сказала взломщица. – Только бы добраться до этого паршивого темпоманта!
Такая возможность у нее появилась через пять секунд. Пока я считал ворон, кусочек пространства, в котором мы находились, загудел, словно латунная труба, и Шиола в тот же миг вцепилась мне в руку.
Гастон включил свой чародейский агрегат на реверс, или как это там называется. Глаза закрыть я не успел, поэтому видел то, что предстает взору путешественника во времени.
Могу разочаровать. Ничего особенного. Туман, сплошной туман, в котором летают, словно большие частицы рассеянной в воздухе пыльцы, голубые огонечки. Даже красиво. Кружатся так себе. Ты их не чувствуешь, их словно нет, ни холода, ни жара. При этом пространство содрогается, гудит, пахнет озоном и все прочее, но это уже не так интересно.
Я взглянул на Шиолу. Она казалась призраком с громадными испуганными глазами.
32
Встречали нас только Виртольд и Гастон. Оба были чем-то потрясены и выглядели как приготовленные для жарки отбивные. Не сразу, но я догадался, что дело в нас Переместились во времени и вернулись назад, к тому же притащили кучу новостей.
На мою просьбу принести вина немедленно откликнулся сам барон. Виртольд усвистал за горизонт и вернулся в мгновение ока, волоча небольшой бочонок красного. Мы вцепились в кубки.
Чародей смотрел на нас с открытым ртом. Мне даже показалось, он впал в кому. Из левого уголка его рта выглянула капелька слюны.
– Ну? – простонал Виртольд, стоящий в сторонке. – Как там?
Я отдышался.
– Как там вообще? Или как там с нашим делом? Виртольд изобразил помоечного пса, разговаривающего в полночь с полной луной.
Шиола ответила ему ледяным взглядом.
– От вас воняет, – сказал Гастон Арфи, вернувшись в мир живых.
– Издержки профессии, – ответил я.
– Я думал, что взломщики не занимаются вывозом мусора.
Я поднял брови. Гастон пытается шутить? Боги и демоны, чего только не бывает в жизни!
– Расскажи им – и дуем обратно, – сказала Шиола, нацеживая себе еще кубок вина. Большой, полный.
Я рассказал, не упуская ничего с той минуты, как мои плоть и кровь преодолели мистические препоны времени. Виртольд не мог стоять на одном месте, а расхаживал вдоль стены, топая ботфортами и кусая то губы, то усы. Он кидался в меня вопросами, а я небрежно отвечал. Мои зубы вновь обрели способность попадать друг на друга, вино расслабило, и я ощутил себя кем-то вроде царя.
Вот бы обсушиться, тогда цены бы не было ни мне, ни моей единоутробной «сестре».
– Так-так-так, – выстрелил из своего военного рта барон. От возбуждения он аж подскакивал. – Так- так-так…
Ну прямо сверчок какой-то!
– Барон, прекратите, иначе я сойду с ума и что-нибудь сделаю! – первым взмолился чародей.
– Сделать надо, – согласился я. – Как можно скорее переместить нас на улицу, где произошла катавасия с фурами. Едва Гасси и Фум перебегут через проезжую часть, мы с Шиолой тут же сядем им на хвост.
На всякий случай я прошвырнулся своим глазом-алмазом по углам лаборатории. Нет ли здесь Руфио?
