— Лучше и правда убрать отсюда этого парня. Если он и дальше продолжит в том же духе, мы предоставим царевичу одних калек и инвалидов.
Пленникам эта шутка по вкусу не пришлась — у Ильгура было такое лицо, будто он вот-вот бросится на Ваню, не обращая внимания на штык перед носом. Вместо этого Ильгур отступил назад и, отвернувшись, прошипел:
— Ничего, Бахадур, я с тобой еще посчитаюсь!
Сирин казалось, что с лица и рук содрали кожу, и она отчаянно сжимала зубы, чтобы не закричать от боли. Она посмотрела на двух приятелей Ильгура — лица их были исцарапаны в кровь, между царапинами наливались синяки — и подумала, что и сама выглядит не лучше. Больше всего ей хотелось разреветься, но показывать слабость было нельзя, поэтому Сирин стала незаметно поправлять одежду, изрядно пострадавшую, но все же не настолько, чтобы оголить ее. Подобрав с грязного пола кошелек, она обратилась к Ване:
— Ты слышал, что сказал капитан? Ты должен увести отсюда меня и Остапа и дать нам новое жилье!
С каким удовольствием она осталась бы сейчас в одиночестве! Но оставлять мальчика было нельзя — его замучили бы до смерти. Между тем двое заложников, державшихся в стороне от потасовки, теперь отчаянно пытались привлечь внимание Сергея:
— Простите, офицер, а можете забрать с собой и нас?.. Я не боюсь, но… — начал, заикаясь, один из них.
— …Но живым тебе нравится быть больше, чем мертвым, — усмехнулся Ваня. — Что скажете, Сергей Васильевич? Этих тоже увести?
Тарлов кивнул:
— Отведи всех четверых в маленькую комнату в конце коридора, думаю, места там достаточно. — Он хотел уже уйти, но тут к нему подошла Сирин.
— Капитан, подождите. Прошу вашей милости не только для себя, но и для своего коня. Он привык к движению и не может стоять в конюшне несколько дней подряд, конюхи с ним не справятся.
— Хорошо, можешь прогуливать его, но с одним условием: наши лошади тоже застоялись, так что придется тебе смириться с тем, что ездить будешь в сопровождении меня либо Вани. И не пытайся сбежать, иначе я отдам тебя назад твоим друзьям, — он жестом указал на дрожащего от ярости Ильгура и приказал солдатам увести четверых заложников. Сам же медленно пошел следом, с удивлением спрашивая себя, что заставило его согласиться на просьбу юного татарина.
История о драке между заложниками разошлась среди солдат как забавный анекдот. Вскоре об этом узнал и Кирилин. Не медля ни минуты, он поспешил в казарму, где были заперты заложники, и завел беседу с часовыми:
— Я слышал, у вас тут были неприятности?
— Да, но нынче все снова спокойно. Сергей Васильевич все сразу уладил, — поспешил ответить один из солдат.
— Значит, Тарлов! — Это прозвучало как ругательство. Проклятый Тарлов снова обошел его — Кирилина это взбесило. Он и сам был бы не прочь показать всем, кто здесь главный, а заодно и доказать, что Тарлов не в состоянии удержать ситуацию в своих руках.
Кирилин приказал часовым пропустить его внутрь, сопровождавшему его солдату с заряженным мушкетом он велел идти следом. Войдя в помещение, Кирилин презрительно оглядел сбившихся в кучу заложников, все молчали. Кирилин отыскал Ильгура, который, как он смутно помнил, был здесь за главного:
— Что тут случилось? Из-за чего была драка?
— Мы хотели отобрать у Бахадура деньги, офицер, чтобы купить водки, свои мы уже потратили. — Ильгур доверительно подмигнул Кирилину. Русского он видел раньше и помнил, что тот не прочь выпить, да и залезть в чужой карман момента не упустит. Но он забыл, что находится уже не в Сибири, а в Москве.
Выхватив плетку, Кирилин размахнулся, будто желая наказать Ильгура за дерзость, но внезапно остановился, как бы пораженный пришедшей мыслью, и опустил плеть.
— Да, понимаю, без водки тут и впрямь невесело, но этому можно помочь. Эй, часовой, принеси пару бутылок водки из дворцовых подвалов, все же наши сибирские друзья — царские гости и должны получить все, в чем у них есть нужда.
Йемек просиял и украдкой толкнул Ильгура в бок:
— Ну, что скажешь? Водка из кладовой царя! Если так пойдет и дальше, я, пожалуй, стану русским.
Ильгуру было понятно, что приятель говорит это в шутку — в то время как сам он подумывал об этом всерьез, потому и старался попасться на глаза офицеру. Кирилин заметил, как на обычно непроницаемом лице татарина отразилась работа мысли, и усмехнулся. Через пару дней заложники предстанут перед царевичем. Было бы неплохо, если бы в качестве самого опасного своего врага и величайшего воина они назвали его, Кирилина, а не сына истопника.
5
Ветер свистел в ушах, хлестал по лицу, но Сирин радостно улыбалась. Впервые с того момента, как попала к русским, она чувствовала себя почти счастливой. Прогулка удалась на славу, хотя застоявшийся жеребец пошаливал и Сирин с трудом удерживала его.
С момента схватки с Ильгуром и его компанией прошли сутки. К счастью, она отделалась ушибами и ссадинами, даже глаз не был подбит. Ваня проболтался, что у ее противников дела обстояли не так хорошо — переусердствовав, они щедро отвешивали удары не только Сирин, но и друг другу. Вахмистру показалось, что никто из них не испытывает особенного желания встретиться с Бахадуром еще раз. Сирин улыбалась про себя: если бы заложники были русскими, они, возможно, и бежали бы от нее, как трусы, но люди степи мстительны и используют для мести любую возможность. Теперь ей следовало быть еще внимательней, она совсем не хотела еще раз схватиться с Ильгуром и его приспешниками.
Из размышлений ее вырвал резкий свист. Сирин оглянулась и увидела гнедого коня Тарлова далеко позади. Ваниной лошади и вовсе след простыл. Сбежать от своих сопровождающих сейчас было бы легче легкого. Но шансы найти обратный путь домой были ничтожно малы; даже если бы Сирин вернулась, вряд ли ее приняли бы с распростертыми объятиями. К тому же обмануть Тарлова или навлечь на него неприятности ей не позволяла честь, именно ему она обязана возможностью сегодняшней прогулки. Будучи ответственным за заложников, он шел на большой риск — ведь если бы Сирин удрала, его несомненно ждало тяжкое наказание. Еще пару дней назад она была бы только рада этому, но платить за добро предательством было не в ее правилах. Она рысью пустила Златогривого по направлению к его гнедому, при этом конь Сирин лишь чуть сильнее раздувал грудь, чем обычно, у Мошки же бока блестели от пота, а с губ падали клочья пены. И это при том, что гнедой был достаточно быстр. Многие юноши ее племени пришли бы в восторг от такого коня.
Тарлов вздохнул с облегчением, увидев, что пленник не собирается бежать, хотя и постарался не показать виду:
— Твой конь резвее любого, которого я видел.
Сирин ласково похлопала жеребца по шее:
— Да, он потрясающее создание! Любит быструю скачку и мог бы скакать еще много верст, не уставая.
— Охотно верю. Я знаю своего Мошку — он мог бы поспорить со многими лошадьми, но тут, боюсь, у него нет шансов. Скажи, Бахадур, отчего же ты не воспользовался возможностью сбежать? — В голосе Тарлова еще звучали тревожные нотки.
Сирин выпятила нижнюю губу:
— Закон степи не позволяет платить злом за добро.
