может быть, вспомнит дорогу.
Небольшое затруднение вызвала покупка жетонов: Василий очень давно не был в метро, Алиса — тоже. Они стояли перед кассой, пытаясь понять, сколько денег надо заплатить и что при этом сказать кассиру, пока какой-то добрый иностранец не объяснил им, что к чему.
Василий остался ждать на улице, Алиса храбро шагнула на ступеньку эскалатора. Она смотрела под ноги, стараясь не отвлекаться на рекламные щиты и объявления (в её детстве их не было), и пыталась представить, что она — это она и есть, только гораздо младше. И рядом с нею, ступенькой ниже, стоит дедушка.
Итак, вот они спустились, проехали на поезде до нужной станции (всё это произошло в одно мгновение — Алиса просто перешла на эскалатор, идущий вверх), и теперь уже рукой подать до Мёртвого Хозяина Дома.
Внезапно на соседнем эскалаторе началась какая-то весёлая суета.
— Эй, эй! Смотри, смотри!
Послышались щелчки фотоаппаратов, замелькали вспышки. Алиса вздрогнула, вынырнула из своих воспоминаний, вернулась в настоящее и огляделась по сторонам.
По правую руку висела реклама женского журнала, обложку которого украшала её фотография. Полгода прошло, неужели не могли плакат сменить? Как будто других обложек нет.
Люди, ехавшие вниз, улыбались Алисе, махали руками, фотографировали её на фоне плаката — словно она заняла первое место на какой-нибудь важной олимпиаде и теперь с победой возвращается домой. Алиса улыбалась в ответ — если уж тебя угораздило стать знаменитостью, и тебя фотографируют люди, постарайся выглядеть приветливо.
Выйдя на поверхность, она с огорчением признала, что маленькая девочка, которая вместе с дедушкой шагала навстречу очередному чуду, исчезла, и её место заняла привычная взрослая Алиса.
— Вы вспомнили? — Василий поджидал её у входа.
— Ни черта. Ну, допустим — туда. Хотя мне кажется, что этой улицы тогда вообще не было. Я либо вернусь сюда, либо позвоню оттуда, куда приду, и вы меня подхватите.
Алиса достала из сумочки тёмные очки и запоздало укрылась за ними, но это ничего не меняло. Её выдернули в реальность, в действительность, в настоящее время женского рода единственного числа.
Дворы, в которых она оказалась на этот раз, нельзя было объединить по общему признаку, и Алису это раздражало. Так легко и просто налепить клеймо: тут иные миры, тут зеркальные коридоры, тут чопорная история культуры. Здесь же — ну самые обычные дворы, в которых живут обычные современные люди. Вот антенна, вот офис с пластиковыми окнами. Здесь автомобили стоят в четыре ряда. Окно открыто, кто-то смотрит новости. Алиса ускорила шаг: ей хотелось убежать от этой скучной, пресной современности обратно в детство.
— Ай! — воскликнула она. Когда вбегаешь под своды сумрачной арки, надо смотреть под ноги, а не то каблук застрянет в трещине асфальта.
Чуть помедлив, эхо отозвалось на этот вскрик густым тяжелым стоном.
Алиса ускорила шаг. Вот огромное старое дерево: не дуб и не ясень, а клён. Зато на его ветвях сидят сразу три кота с очень пушистыми хвостами. Ещё один двор. Мраморный ангелочек в окружении розовых кустов. А если не поворачивать в следующий двор, а пройти между домами?
Алиса уже почти бежала: как будто за ней гнались те люди с фотоаппаратами. Она двигалась вперёд по наитию, чувствуя если не знакомый запах, то нечто, напоминавшее тот прежний дух детства — пока не уткнулась носом в решетку. Бдительные жильцы решили оградить свой двор от посторонних.
— Ну уж нет! — сжала зубы Алиса и набрала на кодовом замке первую пришедшую в голову комбинацию цифр. Замок щёлкнул, и калитка открылась. Алиса не знала, что эта чудесная дверца распахивается перед всяким, кто не побоится нажать хотя бы на одну кнопку. Ей показалось, что это знак.
Она вбежала во двор, слишком просторный, непонятно как оказавшийся здесь, словно принесённый течением из другой части города.
Хорошо, что на ней тёмные очки — кажется, она плачет, и тушь наверняка размазалась.
— Ай! — снова воскликнула она. Эхо ничего не вернуло ей взамен. — Простите!
Так спешила навстречу любимой истории, которую нашла, сама нашла, что налетела второпях на какого-то парня.
Парень взглянул через плечо, как бы раздумывая, прощать или не прощать.
И тут реальность вновь оттолкнула сказку. Кажется, уже насовсем.
Никакие очки, никакая маскировка не скроют от проницательного взгляда младшего брата.
— Алиса? Почему ты не предупредила меня о том, что приедешь?
— Привет. А почему я должна отчитываться?
— Нет, ты не должна отчитываться. Но я бы встретил тебя, и потом…
— Да-да, это очень хорошо. А сейчас — две минуты. Ты молчишь две минуты, меня не дёргаешь, и потом мы делаем вид, что ты меня встретил, и дальше делай, что хочешь.
— Как скажешь.
— Вот и волшебно.
Алиса зажмурилась. Раскинула руки и стала вертеться вокруг своей оси, хватаясь за ветер. Потом остановилась и открыла глаза. Он стоял перед ней, он ждал её. Мёртвого Хозяина Дом — ещё более настоящий, чем тогда.
Он стал как будто ниже: врос в асфальт? Или выросла сама Алиса? Но чья-то рука вставила стёкла, покрыла крышу черепицей. Кто-то посадил вьющиеся растения, оплетающие фасад. Кто-то выкрасил дверь и повесил на неё домофон.
Алиса подошла к стене и погладила её рукой. Теплая и шершавая, как шкура какого-нибудь древнего ящера. И дышит? Нет, показалось. Интересно, а где окно, в которое они с дедушкой заглянули, когда тайна этого дома чуть не открылась перед ними?
Даже тысяча Денисов не испортит радость от этой встречи. Вот только было бы лучше прийти сюда завтра — уже без него. Потому что — ну это же младший брат. Он же ровно через две минуты, ни секундой раньше, подойдёт к ней и скажет: «А теперь идём, я прослежу, чтобы с тобой ничего не случилось». Как будто она балбесина малолетняя, которая то и дело влипает в неприятности!
Денис и в самом деле подошел через две минуты и сказал:
— Тебе нравится? Хочешь зайти внутрь?
— Хочу!
Он подошел к двери, нажал на кнопку домофона. Раздалось шипение, словно старую пластинку поставили.
— Наташа, со мной гость.
— Стартую! — хихикнула невидимая Наташа, и дверь открылась.
— Твоя тёлочка тут живёт? — спросила Алиса.
— Да я же здесь работаю, — ответил Денис, — тебе ведь родители адрес дали?
Родители! Родители и не знают, что она здесь. Думают — уехала с очередным случайным знакомым куда-нибудь в Мексику.
Дом замер, как будто прислушиваясь к незнакомым шагам. Брат и сестра поднялись по лестнице на второй этаж, вошли в просторную, захламлённую, но уютную залу.
— Дениска, ну ты бы хоть ключи не забывал. Надоело мне всех вас впускать по десять раз на дню, — крикнула из-за конторки у стены милая девушка (видимо, Наташа).
— Я не забываю ключи. Просто со мною гость. Я счёл необходимым предупредить.
Девушка поглядела с интересом. Потом — с узнаванием. Потом — с восторгом.
— Это — моя старшая сестра, Алиса, — тяжело вздохнув, сказал Денис, — как многим известно. Она здесь в качестве моего гостя и моей сестры. Мы сейчас пойдём ко мне. Когда Шурик вернётся — предупреди его.
Денис прошел залу по диагонали и распахнул дверь, жестом приглашая Алису войти.
Они оказались в коридоре, похожем на таинственную тропу, ведущую к пещере с драгоценностями. Но в конце пути обнаружилось обычное офисное помещение. Денис уступил сестре кресло, себе подвинул
