вспарывают землю огромным кривым ножом, — видел такие в травном доме, — и из-под зелёной травы рвётся алая струя. Он мотнул головой и наступил на что-то.
— Здесь… — не успел договорить, как все тут же столпились вокруг. Урэтхи поднял металлическую штуковинку, похожую на крохотную бутылочку. Алек сунул туда нос и чихнул от очень знакомой кислой вони. Немедленно припомнились правила безопасности — и в школе учителя, и в мастерских Кнопка втолковывали ему — рукой гони воздух, не тяни носом чего ни попади!..
— Порох, — пробормотал Александр. — Чтоб я в Базес оказался, это же порохом пахнет!..
— И хорошим, — вот Луиса всё правильно сделала, держа нос поодаль от бутылочки и легко помахивая ладонью к лицу. Алек не стал оспаривать мнения специалиста, взял бутылочку и тут же выронил.
— Ничего не понимаю, — пробормотал, наклоняясь. Пальцы ныли, как отмороженные, оставалось только удивляться, почему Тролль не почувствовал этого. Он подобрал вещицу и перекинул Луисе. Девушка тоже уронила, ещё и выругалась растерянно.
— Да в чём дело-то? — Джонатам подобрал. И уронил. Тролль удивлённо вертел головой.
— Громобой, — уверенно произнёс Алек. — Да, эта штуковина нисколько не похожа на оружие, но пахнет из неё порохом, и эхо в Живу она даёт такое, словно из неё стреляли.
— Одноразовый громобой, — уточнила Луиса. Раньше среди воличей имели хождение деревянные трубки, наполненные скверным порохом и камешками. После выстрела их можно было только выбросить. Теперь же порох стал лучше, громобои в основном делали из железа и заряжали одной свинцовой пулей.
Луиса была права, металлический цилиндрик с горлышком и ободком вокруг донышка в Живе ощущался так, словно в нём когда-то дремала смерть — сейчас выпущенная на волю.
— Вот и ещё одна ерунда в твой список, — сказал Даниэл, в свою очередь беря штуковину. — А ещё мы не слышали выстрела. И вообще — как из неё стрелять, её же удержать невозможно… или какая-нибудь рукоятка? — он так и сяк примерял её к руке.
Алек огляделся и понял, что они самым непростительным образом торчат посередь дороги. Если бы неизвестные вздумали поворотить назад, им не составило бы труда неожиданно прихватить беспечных.
— Джонатам, Урэтхи — на стражу! Остальным осмотреться вокруг, — велел молодой вой.
Поиски ничего не дали.
— Можно вернуться, когда будет светло, — предложила Луиса.
— А может быть, зажечь факелы? — робко предложил Урэтхи. Воличи с изумлением уставились на него.
— Тролль меня куси, — пробормотал Алек. — Устами тролля… то есть младенца… ученика…
Урэтхи прикусил язык, проклиная его — кто просил лезть к могущественным волшебникам с такой ерундой!.. Но воличи смотрели как будто без насмешки.
— С этим выпендрежем мы совсем позабыли о простых путях, — сказала Луиса. Даниэл уже ломал подходящий сук и заматывал его какой-то тряпкой. Зажёг огонь мысленным прикосновением, пару раз взмахнул, раздувая, и вручил факел Алеку.
Такая возможность ими даже не рассматривалась, благо сумеречное зрение даёт возможность не натыкаться ночью на стволы деревьев и видеть землю. А вот следы на земле так не рассмотришь.
Воличи наклонились над дорогой. Алек что-то сделал с факелом, и он загорел с гулом, как праздничный костёр. Кто-то издал удивлённо восклицание, загомонили вполголоса. Троллю тоже было интересно, чего они там увидели — но учитель поставил его на караул, и он смотрел за своей частью дороги. Не просто смотрел, но и пытался проникнуть мысленным взором, как учили… очень недолго вообще-то, однако беричу показалось, что у него начало получаться.
— Пошли, — Алек тихо тронул за плечо. Тролль встрепнул головой, сбрасывая грёзы, и последовал за всеми.
Они шли молча, неслышно ступая по дороге. Урэтхи приходилось прилагать определённые усилия, чтобы сосредоточить внимание на своих спутниках — они казались случайной игрой лунного света и теней, шорохом ветра в листве. Он понял, что имел в виду Джонатам, говоря о том, что чужаки 'идут нагло, никого не боятся'.
— Этому я тебя тоже научу, — сказал Алек, заметив его состояние. — И прятаться, и противостоять.
Тролль благодарно кивнул. Сам он не заговорил бы нипочём, но раз учитель начал первым, значит, можно.
— Что там были за следы?
Какое-то время ему казалось, что вой отвечать не собирается, но тот всё-таки произнёс:
— Рубчатые подошвы.
— Рубчатые? — недоумённо переспросил Тролль.
— Представь, что на очень толстой подошве сапога сделаны этакие насечки, — Алек на ходу неопределённо покрутил пальцами, сложил 'ёлочкой'. — Эльфы такие делают себе, и для продажи. Не представляю, правда, зачем. Ходьба по скалам, может быть, — по плотному снегу…
— Кстати, эльфы ещё и лучшее стрелковое оружие делают, — добавил он, помолчав. — Так что очень даже может быть, что сосуд, который мы нашли, их очередная выдумка… Всё, молчим.
И они замолчали.
Мона аккуратно поставила повозку на колёса и перевела дух. Оглянулась.
Леса Радона и волны Меты остались позади. Девочка была почти счастлива оказаться на родной земле. Как будто здесь с ними ничего не могло случиться.
Гарий был где-то позади, поэтому она сама занудливо напомнила себе, что расслабляться рано. Скорчила гримаску, которой обычно отвечала на этакую заботу. В последнее время юноша взял над Моной плотную опеку, старательно держась рядом, надоедая заботой, помощью и нравоучительными… как их… сентенциями, во!..
Это и раздражало и радовало.
Мона потащила было с плеч рубаху, чтобы выжать после случайного купания во время перехода через брод, но тут подоспел Гарий и она передумала. Смущать мальчишку следует не на ходу, а в спокойной обстановке, чтобы получить максимум удовольствия.
— Ты не простынешь? — беспокойно осведомился зануда, подгоняя свой фургон и залезая на него. Мона вздохнула.
— Ну, если ты настаиваешь, — и принялась расстёгивать рубашку. Гарий чуть не сверзился с облучка, поспешно отвернулся. Мона, досадуя на себя, оставила пуговицы в покое, вместо этого создала поток тёплого воздуха. С кем поведёшься — от того и нахватаешься всяких дикарских представлений о том, что 'прилично' и 'неприлично'. Её досада порывом горячего ветра едва не смахнула Гария с фургона, раскачала его так, что повозка даже немного проехалась.
— Ну что, попробуем? — спросила Мона. Гарий не сразу понял, о чём она говорит.
— Будь сейчас учитель с нами, он бы напомнил о бдительности, — буркнул, оглядываясь по сторонам. Ну зануда же!.. — Впрочем, давай попробуем.
Привстав, он с сомнением оглядел дорогу. А потом без предупреждения обнял её повозку линиями Узора и двинул вперёд. Мона охнула, вцепилась в доски сидения. Фургон затрясло по колдобинам.
— Гарий! Чтоб тебя вот так же прокатило!
— Ну, прокати, — предложил мальчишка, покрепче вцепляясь в сидение.
Её фургон медленно катился по инерции. Немного непривычно было направлять мысль с чего-то движущегося. Мона всё-таки приноровилась, аккуратно взяла фургон за раму и направила туда же, куда катилась сама. Гарий подпрыгивал и стучал зубами.
— До-до-до-довольно!
Они всё-таки 'покатали' друг друга, пока взрослые заканчивали переправу.
— Знаешь, я думаю, что вряд ли Титаны и древние именно так катались по своим дорогам, — объявила потом девочка. Гарий, нежно-салатового цвета, издал невнятный, но явно согласный звук. Сорвал
