В поисках Кристы Гарий бродил довольно долго. Каждый, кого он спрашивал, отвечал: да, была, недавно видели, вот только что прошла. Смотреть же через Живу он не умел толком, да и наверняка девушка закрывалась от поиска. Не прячась от него специально, просто по войской привычке.
Когда он уже потерял надежду и уселся у городьбы, Криста нашла его сама.
— Привет, — раздался голос у самого плеча, задумавшийся Гарий вздрогнул от неожиданности.
— Уф!.. — и ещё раз, когда обернулся. Та, о которой он размышлял, стояла рядом с войей.
— Занят сейчас? — поинтересовалась Криста как ни в чём не бывало.
— Ну… В общем-то… Нет. А что? — настороженно спросил мальчишка.
— Айда с нами, прогуляемся до Каланадар.
Гарий удивился. Туда было ехать далеко… да и поздно уже. И главное — ему-то зачем туда? Какие ещё поездки, когда ему такое видится?..
— Возьмём коней, заночуем там. Посмотрим на звёзды, а утром назад.
Мальчишка подозрительно глянул на войю, на Мону… и кивнул. Почему бы и нет, самое время куда- нибудь съездить проветриться…
— Отлично, — Криста уже шагала к конюшням. Чуя подвох, Гарий поспешил следом.
И Криста не заставила себя ждать.
— Пегас, Хитрая, Морковка, — указала стойла. — Седлайте, а я пока пойду кой-чего прихвачу.
И ушла, оставив Гария с тремя зверюгами.
Мальчишка пыхтел, воздвигая потники и сёдла, немного поругался с жеребцом, едва не укусил в ответ морковной масти кобылу. Мона почему-то и не подумала помочь. Стояла рядом, смотрела в пространство.
Попросить? Вот ещё!..
Видимо, девочка всё-таки почувствовала его не слишком доброжелательные взгляды. Моргнула, выходя из своего транса, подошла и молча сунула кулаком Хитрой в брюхо. Кобыла с шумом выпустила воздух, и Гарий затянул подпругу.
— Вот так-то.
— Угу… спасибо.
Мона лишь кивнула. Ушла вглубь конюшни, вернулась с ворохом ремней. Принялись распутывать в четыре руки.
— Чего это Криста удумала? — пропыхтел Гарий, сражаясь с Пегасом. Мона пожала плечами.
— Не знаю. Мы с речки возвращались, она меня перехватила и потащила за собой, мол, ты мне там совершенно необходима…
— Так и сказала?
— Нет, но было похоже.
Гарий задумался было, пресекая попытки жеребца вырваться.
— Ты был там раньше? — спросила Мона.
— Конечно… Криста учила 'исчислять пути небесных тел', — последние слова он произнёс торжественно-заунывным тоном.
— …Как и всех. Правда я не слишком хорошо разобралась со всеми этими расчётами…
— И я тоже. Может быть, она решила, что мы нуждаемся в дополнительных уроках?
Мона поёжилась от такой перспективы.
— Может быть, стоит удрать пока не поздно? — сказала с надеждой.
Гарий удивился отчаянному предложению и ещё больше своей реакции на него. Идея удрать куда- нибудь с Моной показалась необыкновенно заманчивой.
— Мне кажется, Криста не оценит… Ах, чтоб тебя!.. Мне кажется, что они над нами издеваются?
Жеребец саркастически фыркнул.
— И насмехаются.
Тут девочка вздрогнула, выпрямилась во весь рост.
— Ой.
Гарий обернулся. Интересно, сколько времени Криста так стояла, подпирая столб конюшни, слушала их разговор?
Вопреки ожиданию детей войя никак не прокомментировала их нерасторопность. Вручила каждому по скатке с плащом и одеялами — пока Гарий и Мона сражались с конями, она заглянула к Норику и Дарине, предупредила, что забирает детей и прихватила для них вещи.
Криста взяла повод Морковки, кивнула Гарию на Пегаса. Мальчишка аж рот открыл, Пегас, кажется, тоже удивился.
— Справишься ведь? — подначила девушка.
— Конечно! — торопливо выкрикнул мальчишка.
Пегас был личным конём Александра, но стоял в общинной конюшне — чтобы не соскучился, по выражению Даники. Чужаков на своей спине не приветствовал, но названного брата хозяина знал. И Гарий катался на нём — но лишь в присутствии Алека.
Ожидая от вредного жеребца какой-нибудь пакости, он осторожно потянул уздечку. Пегас покосился на него карим глазом, фыркнул, но не насмешливо, как бы задумчиво. Видимо, решив пока не шкодить, послушно сдвинулся с места.
Без особой необходимости верхом в черте города не ездили. Ведя коней под уздцы, Криста и дети прошли улицами и вышли к западным воротам. Знакомый страж на воротах окликнул, поинтересовался, вернутся ли они или заночуют где-то. С ночёвкой, ответила Криста, и вой махнул рукой.
Выведя коней, они сели верхом. Гарий нерешительно толкнул Пегаса пятками, тот оглянулся на седока, смерил оценивающим взглядом и пошёл. Как-то боком.
Гарий потянул узду, конь завертелся. Мальчик сделал вид, будто так оно и было задумано, покосился на Мону, не смеётся ли. Не смеялась. Девочке хватало проблем с Хитрой.
— Троллья сыть!.. — негромко ругнулась она, кое-как задавая Хитрой направление. — Не смей меня позорить перед ним!..
Криста и её флегматичная Морковка с интересом поглядывали на суету. Гарий последовал за Хитрой, и трое всадников неспешно поехали на закат.
Они ехали до позднего вечера и впотьмах добрались до холма. Спешились, расседлали и стреножили коней и стали подниматься наверх. Криста шла впереди, раздвигая высокие травы, впотьмах казалось, что она бредёт по грудь в тёмной воде.
