— Молодец! — сказала Верея. — Ох, мальчишка, какой же ты молодец!.. Какой же сегодня счастливый день — меня дважды побили!
— …Вой, который ограничивает тренировки одним только оружием, поступает неразумно. Он неизбежно растеряется, столкнувшись с незнакомым оружием и стилем. Конечно, если он выживет в первые секунды боя и успеет приноровиться, он одолеет противника… но потеряет драгоценные мгновения. А потеря времени иногда равна потере жизни.
Вой, владеющий разным оружием, может импровизировать, привносить приёмы, характерные для одной школы боя, в другую, и этим здорово удивляя противника. А удивил…
— …Победил, — подхватили ученики.
— Именно.
— С другой стороны, — вдруг сказал Алек. — С этим очень просто напороться самому. Ведь не просто же так эти приёмы отсутствуют! Значит, они нерациональны, или им есть эффективное противодействие…
Верея одобрительно кивнула.
— И потому сейчас мы разобьемся на пары и попробуем работать в разных стилях. Смотрите сюда…
Гарий смотрел туда с превеликим интересом. Он сидел на ветке черёмухи, перекосившись на один бок, и заворожено наблюдал за уроком. И всё никак не мог поверить.
— …Я всё никак не могу поверить, — призналась Улитка. — Чтобы Гарий… он, конечно, не первогодок, но всё-таки звёзд с неба не хватал, — чтобы он одолел Верею!..
— Подумаешь, — пробормотала Мона. У реки они почти поссорились и отправились к деревне врозь, но тоже заметили толпу у черёмухи. Разглядели там Гария и решили не показываться ему на глаза. Далеко обошли собравшихся и поднялись в потешную крепость. Там наткнулись друг на друга и стали было ссориться дальше, но в это время начались бои, и девочки, забыв обо всём, прилипли к бойницам…
Башня, в которой они сидели, была достаточно высокой, и оттуда можно было видеть всё происходящее. Урок Вереи, триумф Гария…
— Подумаешь, — сказала Мона. — Я сегодня дралась с учителем Александром и победила…
— В паре с ним же, — напомнила Улитка.
— Тогда он погиб!..
— Только скажи, что он лишь мешал тебе, путался под ногами!
Мона вспомнила, как Гарий валился ей под ноги, но шутка застряла в горле. В одиночку у неё не было и шанса, если бы мальчишка не отвлёк…
— А сейчас он в одиночку бился против Вереи, — добавила Улитка.
— И опять погиб!.. — ревниво заявила Мона.
— Но победил!..
Ответить было нечего. Мальчишка выиграл бой — и никак нельзя было умалить его победу. Усталый, побитый, он дрался против куда более опытной и сильной войи, которая использовала незнакомый стиль, но всё же выиграл… Как?..
— Может, стоит его почаще злить?.. — протянула Улитка. — Если после твоих насмешек он запросто может биться на равных со взрослым войем?
Вот только одно плохо… — и девочка глубоко задумалась, судя по виду, не иначе как о судьбах мира.
— Что? — с готовностью поймалась на крючок Мона.
— Придётся вам никогда не разлучаться, — Улитка вздохнула, удручённая печальной судьбой подруги. — Чтобы он постоянно подвергался твоим насмешкам…
— Может, мне ещё и замуж за него прикажешь? — мрачно спросила Мона.
— Отчего нет, — не замедлила с ответом Кнопка. — Так ты сможешь смеяться над ним на совершенно законных основаниях.
Мона посмотрела так, что Улитке резко расхотелось шутить.
— Ладно, — сказала она, но всё-таки не удержалась. — Замуж — это потом, не стоит с этим спешить…
Мона выдохнула, Улита сгруппировалась, готовая уклоняться и дать дёру.
— Послушай. Я готова признать, что сглупила…
— Угу? — подруга не поверила ушам своим.
— Да, готова. Он скоро уезжает, нельзя, чтобы мы расстались с обидой в сердце…
— Гарий не такой, — перебила Улитка. — Ты его крепко цапнула, но он не будет долго обижаться и переживать…
— Откуда ты так хорошо знаешь, что он будет или не будет делать? — спросила Мона. — Вот только не надо опять о своём всеведении!..
— Вообще-то это оно и есть, — невесело ухмыльнулась Улитка. — Мы оба целители, и я могу его 'ведать' — так же, как и он меня.
— А… Ладно… — Мона подумала. — Всё равно я хочу с ним помириться. Пусть даже это ему не очень нужно.
— Очень, — серьёзно сказала Улитка. — Это нужно и тебе тоже.
Мона хотела отпереться, но посмотрела на подругу. Маленькая девочка с ещё большим успехом может 'ведать' и её.
— Ладно, давай дальше смотреть. Верея опять показывает…
Девочки прильнули каждая к своей бойнице.
— …Да, мне говорил кто-то, — кивнул Алек.
— Почему я узнаю всё последним? — хмуро спросил Гарий. — Даже не подозревал о своём даре, пока не сказали.
Старший брат невесело усмехнулся, вспомнив. Старик Майнус и Верея вообще не собирались говорить ему о его даре, всё раскрылось по чистой случайности…
Но здесь-то ситуация обратная. Талант исцеления, дар Жизни всегда приветствуется. Отчего же вышло так, что мальчишка сам не был осведомлён о своём даре?
— Может быть, потому что это замечают все, — подумав, предположил Алек. — Ты же всегда лечил друзей, помогал, зашептывал мелкие царапины, синяки убирал… даже вывихи вправлял, если я ничего не путаю…
Гарий вспомнил и поёжился. Как он сам тогда ничего не перепутал, уму непостижимо. Правду говорит пословица, дуракам везёт.
— …К чему говорить о том, что и так всем известно? — закончил фразу Алек.
— Всем, кроме меня, — буркнул Гарий.
Они стояли недалеко от черёмухи. Верея буквально вытолкала Алека вон, сказав, что позже займётся им лично, и угрожающе добавила, что Гарию тоже есть чему поучиться. Мальчишка почему-то не испугался.
— …Жалеешь о своём даре?.. — усмехнулся Алек, уже мысленно прикидывая, что придётся вправлять сопляку мозги.
Сопляк серьёзно поразмыслил.
— Нет, — сказал твёрдо. — Просто это как-то… вдруг произошло. Но я не такой дурак, чтобы жаловаться на судьбу. Наверное, это из-за сестры, — повесил нос, что-то пристально разглядывая у себя под ногами. — Мы после того хамуна долго болели… она ещё кричала во сне, и я учился забирать её боль и выдувать сны. Может быть, потому и стал таким… натренировался.
Алек серьёзно кивнул. Смотри на него, велел он себе. Ожоги на его лице, и непрошенный дар исцеления, и ночные кошмары незнакомой девочки, и страх огня — всё это из-за тебя.
