Алек мотнул головой, отбрасывая воспоминания. Тогда встал против огня и обратил его вспять, подчинил и гнал, стегая кнутами-порывами ветра.
Он спас ту деревню… и едва не погубил двух детей.
Хорошо, в этих годах все хамуны прошли стороной. Почти каждый может вызвать дождь, соткать пелену тумана, отвести от полей грозящую градом тучу или велеть ей просыпаться раньше. Но хамун… На всех землях воличей было очень немного людей, способных завернуть пламенный ветер от людских поселений. И Алек был одним из них, может быть, даже лучшим. Но слишком тёмные воспоминания пробуждало общение с хамунами.
— Насчёт тренировок… Можешь поговорить с Кати. Она училась у ведьмы, может знать что-то такое, что неизвестно целителям воличей и имперским мыследеям… Но, по-моему, это выдумки, что человек способен обладать лишь одним талантом. Взять Самиллу, — Алек глянул туда, где стучали деревянные мечи и слышались азартные возгласы. — Она с равным успехом может исцелять и драться…
Девушка убедительно доказала последнее, как следует приложив своего противника. Джурай отскочил, потирая пострадавшее место, девушка сделала паузу, давая ему опомниться, и атаковала снова.
— Целительница…
Гарий переспросил, оказывается, Алек сказал это вслух.
— Всё-таки она больше целительница, чем войя. Иначе не переминула бы добить противника.
— А зачем? Она знала, и он знал, что она победила. К чему терять время и добивать? Бой-то учёбный, без подсчёта ударов.
Неродные братья помолчали, каждый думал, как он поступал в таких случаях. Алек в боях без подсчёта щадил противника, если был гораздо сильнее его. В зачётных же чаще всего убивал. Гарий же с сожалением подумал, что подобных ситуаций в его учёбе было не слишком много. Совсем мало, если честно…
Они заговорили о другом. Если витазы вдруг стали учить молодых войев противостоять незнакомому оружию, как далеко это зайдёт? В Ойкумене множество народов и племён, и у воинов каждого есть свои секреты мастерства. Дворяне Стата предпочитают длинные тонкие мечи. Дарейши носят изогнутые односторонне заточенные сабли. Эльфы в тех редких случаях, когда снисходят до ближнего боя, орудуют похожими мечами, но имеющими заточку и по внутренней стороне. Норды с невероятной ловкостью орудуют тяжёлыми двуручниками, не пренебрегают и двухсторонними топорами. Народов несть числа, и различных видов оружия невероятно много…
— …Однако, приноровившись, можно уверенно отразить атаку любого противника с любым оружием, — сказала Верея.
Тренировка закончилась, и войя подошла к Гарию и Алеку, услышала последние слова молодого воя.
— Если он даст время приноровиться, — пессимистично заметил Алек. — Пока поймаешь суть стиля, есть опасность познакомиться с незнакомым оружием даже слишком близко.
— Ты кое-что забываешь, — усмехнулась Верея. — Твоё оружие и твой стиль могут быть так же незнакомы противнику…
— …Совсем незнакомый стиль, — вынуждена была признать Дикарка. — С ножом меня натаскивали неплохо, но Дорн и другие никогда такого не показывали…
Она перехватила локоть левой руки правой и вытянула шею, пытаясь достать языком до царапины. Искра, сидящая на земле, хихикнула и тут же поморщилась, потирая живот.
— Но всё-таки ты меня достала.
— А ты чего хотела? — проворчала Дикарка, оставляя бесполезные попытки. — Что незнакомая манера боя так меня удивит, что я позволю себя зарезать?
Она сполоснула локоть в фонтане, покосилась на детей. Двое тихо-мирно дрыхли в тени. Шум боя и азартные возгласы их не разбудили.
— Где бы достать ещё один маленький доспех… глупо биться без защиты. Пусть даже на чурочках — всё равно приходиться работать даже не вполсилы, а…
Искра с опаской разогнулась, встала. Подбросила в руке упомянутую 'чурочку' — короткую толстую палку, изображающую нож. Такой нельзя было поранить, разве что ушибить.
— Ушибла ты меня неслабо, хоть и работала, как ты говоришь, меньше чем вполсилы. Несмотря на ту защиту, — принялась неловко выбираться из доспеха.
Учебные защитные доспехи в лучшую сторону отличались от таких же у воличей. Они были сделаны не из кожи и войлока. Гибкие пластины каучука, вещества, добываемого из сока одного южного дерева, могли защитить не только от деревянных мечей, но и от стрелы или пули на излёте, даже от слабого удара мечом.
И победа над Искрой нелегко далась Дикарке.
— Поучишь меня потом.
— Ты молодец, — искренне сказала воспитанница пастырей. — И мои учителя сказали бы то же.
— Спасибо, — невесело усмехнулась Искра. — Но лучше пусть твои учителя остаются в неведении относительно моих талантов… и вообще моего присутствия здесь.
Дикарка удивлённо заморгала, узнав манеру выражаться. Подруга то ли подшучивает, то ли в самом деле восприняла её стиль.
— Как они, не просекли? — та тут же непринуждённо перешла на более привычный слог.
— Да вроде нет, — пробормотала Дикарка, ощутив укол совести. Она так и не собралась сообщить старшим о том, что есть возможность пролезть в цитадель незамеченным. Сначала позабыла — тот день был полон приключениями, впечатлений от которых ей хватило надолго. Потом…
Потом она постоянно откладывала свой рассказ. Не хотела лишаться удовольствия общаться с подругой.
Сегодня скажу обязательно, подумала она. Пусть и придётся искать другое место для встреч и тренировок. За время своего общения с беспризорниками Дикарка узнала достаточно укромных местечек — кривые улочки трущоб, старые заброшенные здания были для них убежищами и местами ночёвки. Можно познакомиться поближе с ребятами из её 'масти', если повезёт, даже подружиться. Ей пригодится этакая трущобная армия…
Искра встрепенулась, глянула наверх:
— Похоже…
— Да, — коротко сказала Дикарка. — Прячься.
Беспризорница укрылась в тени лестницы, ведущей на стену, Дикарка взяла меч и принялась упражняться, начав с середины одну из обычных начальных форм.
Тания, спустившись, не стала отвлекать, лишь кивнула и дождалась, пока девочка закончит форму. Меч в последний раз взлетел к небу, свистнул, превращаясь в туманный круг, и застыл.
— Здравствуй, — только сейчас сказала Тания. — Упражняешься?
Может быть, Тания не заметит, или увидит, но не подумает… взрослые такие рассеянные и подчас бывают глупы…
Наивная! Тания вовсе не дура, стоит ей заметить и удивиться, и она тут же почувствует на этих вещах отпечаток чужой личности.
Но девушка не обратила внимания, занятая детьми. Дикарка незаметно перевела дух, ответила на обычные вопросы, — нет, не просыпались, не плакали, и снова замахала мечом.
Дождалась. Тания прихватила детей и поднялась наверх. Дикарка отвлеклась, прослеживая её путь, и едва не упустила клинок. Лестница… коридор…
