Дарт Плэгас

просить ученика об этом лично, поскольку Сидиусу нужно было сосредоточиться на политической карьере и сделать свои первые шаги к назначению на должность канцлера. Тем не менее, реакция Сидиуса на приказ об устранении Кима – какой бы мимолетной она ни была – убедила Плэгаса в том, что ученику не помешают дополнительные испытания. Сидиусу не нужно было объяснять его ошибки; он должен был получить необходимый опыт, испытав их последствия.

– Быть может, магистр, – говорил Лак Нор, – если бы мы понимали, каковы ваши планы на клонов йинчорри…

– Я намерен сделать из них солдат.

– А… – протянул Ни Тимор. – Нужна не просто покладистость, а полное повиновение.

– И отчасти – свобода воли, – быстро вставила Ко Саи. – Иначе хватило бы и боевых дроидов, не правда ли?

Взгляд крупных глаз Лака Нора задержался на Дамаске:

– По всем внешним признакам эти йинчорри будто созданы для войны, магистр. Неужели в Галактике их так мало, что понадобилась армия клонов?

Плэгас намеренно не стал говорить о невосприимчивости йинчорри к Силовому внушению, поскольку откуда бы простому финансисту Хего Дамаску знать об этом – равно как и обо всех прочих аспектах поведения мидихлориан. Однако именно способность рептилий создавать пузыри Силы он и надеялся исследовать с помощью клонов.

– Как вы уже отметили, – сказал он после короткой паузы, – их природная агрессивность препятствует их способности следовать приказам.

Ни Тимор промолвил, обращаясь по большому счету к самому себе:

– Значит, мы должны сделать йинчорри сговорчивее, оставив при них склонность к насилию.

– Все верно, – кивнул Дамаск.

Ко Саи изогнула свою длинную шею:

– Это серьезный вызов. Возможно, если бы нас снабдили образцами для экспериментов… – Она указала на трехмерную картинку. – Можно ли получить этот экземпляр для всестороннего исследования?

– Я могу доставить его на Камино, – пообещал Дамаск. – Предположим на минуту, что вы найдете способ решить поставленную задачу. Сколько времени потребуется, чтобы вырастить взрослого клона?

Ученые переглянулись.

– Если говорить о йинчорри, – сказал Ни Тимор, – нужно не меньше двенадцати лет, чтобы добиться как полноценного физического, так и умственного развития. Как вам известно, мы достигли кое-каких успехов в вопросе ускорения роста клонированных существ – но не тех, кого можно назвать полностью разумными, учитывая уровень адаптивности юного мозга.

– Более того, – добавил Лак Нор, – на данный момент мы можем вырастить нескольких клонов, но не целую армию. Для этого у нас недостаточно производственных мощностей.

– Нам также понадобятся военные специалисты для консультаций по обучению солдат, – заметила Ко Саи.

– Все это можно устроить, – сказал Дамаск. – Надеюсь, вы не против сотрудничества с «Тяжелым машиностроением Ротаны»?

– Разумеется, нет, – ответил Ни Тимор.

– Тогда «Капиталы Дамаска» обеспечат вас всем необходимым.

Глаза Ко Саи, казалось, стали шире.

– Премьер-министр будет рад услышать об этом, – сказала она с воодушевлением – вернее с тем, что на Камино считалось воодушевлением.

* * *

В своем доме в заснеженном Тиде Палпатин смотрел запись репортажа Голосети, на которой рыцарь-джедай Ронар Ким перепрыгивал с корускантского такси на моноспидер с маладианским киллером, нанятым для убийства Кима-старшего. В этот момент на связи с послом находился Сейт Пестаж.

– На Набу крутят эту запись? – спросил он.

– По всем каналам.

– Экстренные новости с Корусканта, – говорила корреспондентка. – Уроженец Набу, сенатор от сектора Хоммель Видар Ким был убит сегодня днем на пути к космопорту Меззилин. По всем признакам, убийство было заказным. Ховеркамера, размещенная на узле с обозначением ССД в районе Сах’к, сумела заснять момент, когда с такси сенатора Кима поравнялся моноспидер и его водитель, чье лицо скрывал шлем, дал очередь из бластера. Ким был убит на месте, а второй пассажир – неопознанный пока рыцарь-джедай – лишь чудом избежал ранения. На записи ховеркамеры видно, как джедай-человек со световым мечом перепрыгнул из салона такси на моноспидер и столкнул убийцу с водительского сиденья. На глазах у десятков свидетелей джедай вытащил нападавшего на пешеходную дорожку после того, как спидер рухнул и загорелся, однако сведения о том, пережил ли убийца падение, достаточно противоречивы. Пострадавший во время покушения пилот такси был доставлен в медцентр района Сах’к. Его состояние оценивается как крайне тяжелое[33] .

– Маладианка жива? – потребовал Палпатин ответ от Пестажа.

– Нет. Она вколола себе нейротоксин, когда Ронар пытался разговорить ее.

– Вы уверены?

– Абсолютно.

– Дура дурой, – бушевал Палпатин. – Почему она не дождалась, когда Ким сойдет у Меззилина?

– Вы особо настаивали, что убить Кима следует публично, и именно об этом я и сказал ей. Она решила стрелять на виду у камеры, но я так и не понял, знала ли она, что Кима сопровождает джедай. Судя по тому, как легли выстрелы, думаю, она собиралась прикончить обоих.

– И если бы преуспела, джедаи могли начать собственное расследование.

– Уже начали, – сказал Пестаж. – Ронар заявил журналистам, что мишенью мог быть и он сам.

Палпатин зло посмотрел в камеру комлинка:

– Почему вы не предупредили ее о Ронаре?

– Предупредил. Наверное, захотела добавить еще одного мертвого джедая в свой послужной список.

– Еще одного?

– Я же говорил, маладианцы знают толк в своем деле.

Палпатин поразмыслил:

– Если Ронар думает, что мишенью был он, сенатор Ким, видимо, так и не рассказал ему о Тапало и Веруне.

– Не рассказал. Я держал его под наблюдением с момента прибытия на Корускант. Ким не ходил в Храм джедаев и не встречался ни с кем из следственного комитета при Сенате. У меня есть записи трех его встреч с Ронаром в его сенатском кабинете, и единственное, на что сподобился Ким – это несколько туманных намеков насчет интриг на Набу.

– Убедил ли он Ронара покинуть Орден?

– Нет. Ронар заявил, что уважает Кима как своего – как же он сказал? – а, прародителя. Однако считает своим домом Храм, а семьей – джедаев.

Палпатин тяжело вздохнул:

– А ведь я его предупреждал.

– Ким пытался убедить сына, что кровные отношения важнее, но Ронар с тем же успехом мог слушать очередную серию «Корускантских исповедей».

– Магистр Дамаск будет не слишком доволен. Какие слухи ходят по Сенату?

– Поговаривают, что Ким мог быть замешан в сомнительных сделках. Что перешел дорогу группе влиятельных лоббистов. Сенаторы напуганы – если вы хотели именно такого исхода, то своего добились.