Глаза их встретились. Под ее левым глазом виднелась крошечная родинка, больше напоминавшая темное пятнышко, оттенявшее ее ровную кожу. Он знал, что, слегка подвинувшись, он сможет коснуться ее руки.
Опустив глаза обратно на чертеж, он продолжал:
Данные о проданном товаре фиксируются кассовым аппаратом, кодируются с помощью микропроцессора и с помощью телефонной сети автоматически передаются на центральный компьютер в ваш офис. Если кашемировый свитер или любой другой товар продан, он стирается из памяти основного компьютера, который дает распечатку проданного товара в каждом из ваших магазинов. Таким образом, у вас в руках накануне начала торговли ежедневно будут скорректированные списки имеющихся в каждом магазине товаров. Но, конечно, перед введением системы в действие вам надо будет провести инвентаризацию и регулярно закладывать в память компьютера сведения обо всех новых поступлениях.
Сейчас уже она изучала схему, удивленно покачивая головой.
– Замечательно. Превосходно. Когда вы сможете установить эту систему? Сколько она будет стоить? Но благодаря ей мне удастся сэкономить так много денег, что я смогу потратить на внедрение этой системы… Ну да ладно, там будет видно, – опустив свою руку ему на плечо, она спросила: – Николас, мне нужны сведения о стоимости этой системы и как скоро я ее увижу в своих магазинах?
– Для этого вы должны сами определиться в цене.
Ощутив теплоту ее рук, каждый пальчик которых горячим пламенем обжигал его, он все-таки не сдержал своей улыбки, услышав в ее голосе нотки опасения в отношении финансовой стороны дела.
– Сейчас я ничего не обещаю. Я должен поработать над тем, как скомпилировать эту систему. Проблема заключается в том, чтобы соединить записывающие магнитные устройства с телефонной системой. Никто пока не изобрел приличного способа их интеграции. Вы же не захотите, чтобы установили еще один компьютер: он слишком дорог, потребует много места и не будет обладать нужным быстродействием. А нам нужно что-нибудь небольшое, с высокой скоростью реагирования, простое, дешевое и очень надежное…
– Как бригада рабочих в Бомбее, – засмеялась Пари. – Может быть, это как раз то, в чем я нуждаюсь: моя семья сможет выслать сюда бригаду рабочих, которым я вручу авторучки и телефоны, и это будет продолжаться до тех пор, пока ты не найдешь решение, как облегчить труд дюжине, а может, и сотне рабочих.
Посмотрев на нее, он медленно исправил:
– Или пяти тысячам рабочих.
– Ну нет уж. Так много мне, пожалуй, не нужно. Мы представляем собой лишь небольшую торговую сеть… Ты говоришь правду?
– Конечно, – постукивая карандашом по столу, он рассеянно поглощал одно пирожное за другим. – Я смогу создать компьютер, в основе которого будет заложена печатная плата, выполненная под конкретный заказ. Она будет заменять сочетание множества микропроцессов. Поэтому компьютер будет иметь такие малые габариты, что его можно будет разместить в ящике письменного стола или небольшом шкафу. Нужно только подумать, как обеспечить систему питания, а затем уже взяться за программу. Необходима подходящая клавиатура, но это не столь сложно. Наконец, используем телевизионный экран, на котором будет видно, как выполняются команды…
Взглянув на Пари, он широко улыбнулся ликующей улыбкой ребенка, сделавшего грандиозное мировое открытие.
– Мы запрограммируем его таким образом, – сказал он, потянувшись за новым пирожным, – чтобы полученная из кассовых аппаратов информация хранилась на магнитной ленте, а затем передавалась на телефонные линии. В действительности все невероятно просто. Персональный микрокомпьютер с заданной ему программой. Самый дешевый и компактный на современном рынке. Возможно, еще и обладающий огромной разрешающей способностью.
Наблюдавшая за ним Пари не имела понятия о микропроцессорах, микрокалькуляторах или об изготовленных согласно требованиям заказчика микросхемах. Но она очень четко уловила такие характеристики обсуждаемого новшества, как «дешевле, компактнее, результативнее», и знала, что это не пустые слова, если их говорит человек, лицо которого сияет радостью от сделанного им открытия. Она поверила в эту идею, так же как верила и в Ника. В долине сложилось мнение, что никто, кроме Ника, не сможет справиться с этой задачей; только он способен с присущим ему мастерством внедрить новую программу; и ни у кого, кроме него, не было такого замечательно знающего электронику помощника, как Тэд Мак-Илван.
– Очень хорошо, – твердо сказала Пари. – Говори, сколько денег тебе понадобится для разработки и внедрения этих микроштук. Мне они очень нужны.
Ник, не обращая внимания на ее слова, заметил:
– Возможно, они будут выполнять и другие функции, – уничтожая очередное пирожное, он продолжал: – Если компьютер будет преобразовывать и передавать информацию, то почему бы ему не выполнить, скажем, четыре или дюжину функций? Где тут предел? А может, возможности его будут безграничны?
– Николас, – спросила Пари, – хочешь еще пирожное?
– Господи, неужели я все это съел один? – взглянув на тарелку, ужаснулся он.
– Да, один. Может, тебе еще положить пирожное или что-нибудь другое? Например, предложить обед?
– Нет, спасибо, Пари, вечером предстоит поработать над завершением одного проекта, – и он снова уткнулся в изображенную им схему. – Это новая идея, никто до этого ею не воспользовался. Конечно же, возможности компьютера небеспредельны, но я даже затруднюсь сказать, сколько функций он сможет выполнить. Мы начнем его разработку…
– Но попозже, хорошо? И прежде чем вы опять чем-нибудь займетесь, поработайте над этой платой заказчика, или как она там у вас называется. Ты возьмешься за это дело, не правда ли? Все это мне скоро очень понадобится.
– Час назад вы даже об этом не думали, – рассмеялся он.
– А сейчас я поняла, как сильно я в ней нуждаюсь, особенно в той штуковине, о которой ты вел разговор.
– Я вел разговор о малогабаритном компьютере, который спокойно уместится на вашем столе и будет выполнять те функции, которые вы ему зададите.
– Как только этот мой персональный электронный джин будет выпущен из бутылки, что еще мне понадобится?
– Не знаю, – он отвел взгляд и посмотрел в окно.
Небо было по-прежнему ясным. Стоял апрель, и кипарисы нежно шелестели листвой под дуновением теплого морского бриза.
– Мы не знаем всех возможностей создаваемых нами машин. А все зависит от этих возможностей… только от них, – глаза его застыли, глядя на небо, затем он встал. – Я возьмусь за ваш заказ в первую очередь, Пари. Обещаю.
Кивком головы она поблагодарила его. Она стояла рядом с ним, головой едва доставая до его плеча.
– Нехорошо вмешиваться в мужскую работу. Я, конечно, могу предоставить тебе помощь: нанять кого- нибудь, дать денег или чем-то помочь сама, правда, не знаю, чем. Но пойми, у меня тоже есть любимое дело, пожалуй, единственное, что у меня осталось.
Внезапно Ник вспомнил о Сибилле, которая тоже утверждала, что работа – главное в ее жизни, но отнюдь не стремилась помочь ему или кому-либо другому, вникнуть в его проблемы, просто ободрить – скорее, наоборот…
Да, ссылки на работу для нее – способ ухода от любых проблем. Несмотря на ее старания стать заботливой и любящей и на его попытки оказать ей посильную помощь в этом, он понял, что премьера новой передачи надолго внесла разлад в их семью. Начиная с этого времени, они уже не особо стремились поправить все более и более ухудшающиеся взаимоотношения.
– Извини, – сказала Пари, наблюдая за выражением его лица. – Что особенного я сказала?
