пронесли через дверь, которая была непроницаема для энергетической формы, а затем сбросили куда-то вниз, не заботясь о том, что она ударилась об пол.
Верх закрылся и Джесси ощутила, что не одна, хотя вокруг была кромешная тьма. Она услышала рычание, а затем кто-то толкнул ее. Рычание было тихим и спокойным. Джесси молча поднялась на ноги и переключилась на инфракрасное видение. Теперь она поняла, что вокруг нее четверо существ, таких же, какие были перед Магдой в другом корабле.
— Я Ирриа. — прорычала Джесси, используя язык рамиров. — Ирриа. — повторила она.
— Ирриа. — услышала она голос одного из зверей и затем еще несколько слов, которые понять было невозможно.
— Я не понимаю. — прорычала Джесси. — Я не знаю языка.
В отверт снова было непонятное рычание, а затем все четверо проговорили по одному слову и повторили эти слова. Джесси поняла, что это имена этих существ.
Ралиу, Ирли, Фуран и Гренал. Джесси надо было попытаться научиться говорить, чтобы объясниться с пришельцами.
Но и они сами это поняли. Они стали говорить отдельные слова и вскоре Джесси начала понимать, что означали слова и знаки, которые существа рисовали на ее шерсти, что бы Ирриа могла понять о чем они говорили.
А Магда в этот момент пыталась точно так же заговорить с двумя существами на другом корабле, но ее попытки не встретили ответа. Несколько минут спустя она оказалась среди трех людей в одном из помещений корабля и язык, который учила Магда принадлежал не рритам, а такесам. Рритами себя называли четверо существ, с которыми была Джесси.
Было нетрудно догадаться, что рриты, с которыми говорила Джесси, были пленниками такесов, а трое такесов — пленниками рритов. Но во втором случае пленники имели несколько больше свободы, потому что рритам нечего было их бояться.
Ррига передавала Джесси и Магде некоторые сведения, полученные из наблюдений. В двух группах находилось по одиннадцать кораблей. Их одинаковый вид и одно и то же оружие вводило в замешательство. Но было ясно, что группы были настроены враждебно друг к другу. Наличие на двух кораблях двух видов существ однозначно говорило о возможной причине конфликта.
Через несколько часов в камеру с четырьмя рритами и Джесси бросили какое-то животное и рриты разорвали его в несколько секунд. Джесси не успела оглянуться, как оно было съедено. Джесси была удивлена, особенно когда поняла, что ее сбросили точно так же и рриты отнеслись к ней совсем иначе. Она была похожа на них, но они в темноте могли этого и не рассмотреть.
А кормление людей на корабле рритов происходило несколько иначе.
— Ешь и не думай ни о чем. — сказал Кионтар Магде.
Магда не стала противиться и съела немного, решив не злоупотреблять этим. Джесси напротив осталась вообще без еды.
— Почему ты не ела? — прорычала Ирли, обращаясь к Ирриа.
— Я не успела. — ответила Джесси и рриты решили, что она не поняла вопроса, раз так ответила.
Джесси еще раз объяснила суть своего ответа.
— Значит, ты не так голодна. — сказала Ирли. — Когда проголодаешься, сама побежишь за едой и не станешь ждать.
— Наверное, так. — ответила Ирриа на языке рамиров, не заботясь о том, чтобы ее поняли. Она общалась с рритами на смеси двух языков. Что-то поняли рриты, что-то поняла она, но самой интересной особенностью, которыю Джесси увидела в рритах, было то, что они схватывали все на лету. Они так же, как и она, запоминали слова с первого раза, и после некоторого разговора они просто обменивались словами, которые поняли друг от друга. Иногда понятия расходились и тогда возникали уточнения. Либо одни, либо другие слова меняли свое значение в голове Джесси или же рритов. Обучение шло с такой скоростью, что через два дня Джесси неплохо говорила на языке рритов, а рриты на языке рамиров.
У Магды дела были несколько хуже. Она не могла никого заставить постоянно говорить с ней, и ее знания языка оказались более скудными, хотя она знала язык, которому училась Джесси.
От людей Магда узнала, что на корабле находилось около двадцати рритов и около семнадцать пленных людей. Их держали в другом отсеке, а Кионтар и двое его помощников находились в отсеке управления только лишь потому, что кому-то из рритов потребовалась помощь людей.
Магду-Марри оставили с Кионтаром потому что рриты хотели проследить за ней.
— Проследить? — удивилась Магда. — Они следят за нами?
— Все время. — ответил Кионтар. — Они слышат и понимают все, что мы говорим. Говорят, что рриты могут слышать мысли. Они могут угадать любое твое действие и еще никто из людей не смог победить ррита.
— Что-то непохоже, чтобы они угадывали мысли. — ответила Магда.
— Они угадывают их не совсем так, как ты думаешь. Они словно знают, что ты подумаешь в следующий момент. Рриты очень умны. И я думаю, их умственное развитие значительно превосходит людей.
— Это я поняла. — проговорила Магда. Она видела это через Джесси, но не собиралась раскрывать это перед всеми.
Джесси общаясь с рритами, поняла, что они относятся к людям почти как к дикарям. Они знали, что значительно превосходят их в развитии и свое пленение воспринимали как свою собственную грубую ошибку.
Космические корабли и той, и другой стороны были построены рритами. Часть кораблей была захвачена такесами, а вместе с ними была захвачена и часть рритов. Большая часть рритов была убита во время захвата.
Джесси и Магда слушали рассказы обоих сторон. Такесы, находившиеся в плену у рритов, ничего не могли делать. Они выполняли лишь работу, которую им предлагали, и рриты не допускали их куда-либо еще.
На других кораблях, где рриты были пленниками, ситуация была противоположной. Такесы пытались заставить рритов работать на них. Это было связано с необходимостью обслуживания кораблей, построенных рритами.
На третий день в открывшийся выход к рритам был сброшен человек. Джесси не успела ничего сделать, как он был разорван на части рритами. Она смолчала, решив, что вмешиваться в это уже не имело никакого смысла. Фактически это было лишь второе кормление рритов с того момента, как Джесси оказалась вместе с ними.
— Ты опять не успела? — спросила Ирли.
— Это был один из такесов? — спросила Джесси, словно не веря себе.
— Да. Они дикари. — прорычала Ирли. — Они иногда кидают нам своих же вместо животных.
— У меня такое ощущение, что вы могли точно так же разорвать и меня на части. — сказала Джесси.
— Почему? — удивилась Ирли. — Мы не едим друг друга.
— Но вы съели его? — возразила Джесси.
— Я что-то не пойму. Ты против этого — Или ты попала сюда от Ариллера?
— От кого? — удивилась Джесси, решив, что ослышалась. Под именем Ариллера она знала программу одного из космических кораблей Сигмы-3.
— Иногда мне кажется, что ты словно с другой планеты. — сказала Ирли. — Ты не знаешь простых вещей, о которых знает любой ррит.
— Значит, я не ррит. — ответила Джесси.
— С тобой трудно спорить. — прорычала Ирли. — Но ты мне нравишься. Ариллер — это ррит, который считает, что мы должны относиться к такесам, как к своим братьям. Лично я не могу признать это. Если ты считаешь, что это так, можешь попытаться доказать мне, что я не права.
— Мне трудно судить о том, должны ли рриты считать такесов своими братьями, но я могу доказать лишь одно. Враг врага рритов может быть другом. Вы только что съели такеса, который мог быть другом, а
