только для себя, но и для ваших потомков, которых может вовсе не оказаться, или же которым придется мучаться до конца жизни из-за мутаций и неполноценности. Это сложный выбор. Вас никто не заставляет его делать сразу же. Вы подпишете предварительное согласие, поступите в отряд космонавтов и начнете процедуры наземных тренировок и экспериментов. Кроме этого вы будете учиться и к концу первого цикла будете полностью представлять, что от вас потребуется. После этого вы и подпишете настоящий контракт, отказаться от которого у вас не будет права, так как государство тратит слишком много средств на подготовку каждого человека, что бы позволить себе такую роскошь как отказ без уважительных причин. Скажу сразу, этих причин только две. Смерть и пожизненная инвалидность. А теперь я слушаю ваши вопросы.
? У меня нет вопросов, сэр. Я согласен.
? В таком случае, примите мои поздравления, капитан. ? Произнес полковник и поднявшись подал руку. Фрай так же встал, принимая рукопожатие. ? Это направление в космический центр. ? Сказал полковник. ? Здесь указана дата, когда вы должны туда явиться, а до этого времени вам дается отпуск. Советую вам хорошенько отдохнуть. Ваша новая работа будет не из легких.
? Да, сэр! Спасибо, сэр!
? Вы свободны, капитан. И, до встречи.
? До встречи.
Фрай был на седьмом небе от счастья. Наконец-то! Наконец-то сбывается его мечта! Он отправился домой, рассказал обо всем отцу. Тот был рад за сына и просил его быть осторожнее.
Машина подъехала к воротам космической базы. Направление, которое выдал полковник служило пропуском и Фрай после проверки прошел через ворота, направляясь в указанную сторону. Через два часа он вместе с двенадцатью другими летчиками оказался в аудитории, где начиналась первая ознакомичельная встреча и где все тринадцать человек подписали предварительные соглашения. Фрай оказался тринадцатым в списке и получил этот номер, который становился его личным до самого конца. Впрочем, кроме этого номера был и другой, общий для всех ? 8, означавший номер отряда.
Начиналась учеба. Все тринадцать человек имели достаточно высокую квалификацию, у всех было желание лететь в космос, и они быстро стали друзьями друг другу.
Некоторые эксперименты поначалу казались 'странными', но время меняло все и вскоре новые космонавты привыкли ко всем процедурам. Они стали неотъемлимой частью их жизни, хотя, в обычной жизни большинство посчитало бы эти эксперименты оскорбительными для себя. Биология требовала своего. Один из важнейших аспектов жизни в космосе ? выживаемость и рождаемость. Большая часть экспериментов относилась именно к выживаемости. Но через несколько лет эта проблема отошла на второй план. Большая часть задач была решена и наступала пора экспериментов по второй части. Они проходили медленно и осторожно. Пока опыты проводились на животных.
Фрай летел в космос в четырнадцатый раз. Его общее время пребывания на орбите составило более полутора лет. Худшие опасения медиков не подтвердились. Фрай уже был женат, у него появилось двое здоровых детей, еще не подозревавших о том, что появились не по любви, а по плану. Впрочем, Майра, жена Фрая, была от него без ума и именно это сослужило главную роль, когда комиссия выбирала пары для космонавтов. Он не думал об этом. Он знал, что это рго работа, его жизнь, и относился к Майре как к хорошему другу.
Корабль поднялся в космос. А через несколько минут Фрай уже держал управление в своих руках и вел челнок к орбитальной станции, где он и двое его напарников должны были сменить экипаж, проживший в космосе почти год.
Фрай был командиром и экспедиции и пилотом одновременно. Вместе с ним летели Дейв и Ларгон. Дейв уже не раз летал с Фраем, а Ларгон был новичком, и этот полет для него был вторым.
? Тринадцатый, это Центр, как слышите, прием. ? Возник голос в кабине.
? Говорит Тринадцатый, слышу вас, Центр. Полет проходит по плану.
? Поздравляю с выходом, Фрай. ? Произнес генерал Дельвис. ? Мы только что получили важное сообщение. Стыковка откладывается. Для вас есть дополнительная задача. Вам надо будет изменить курс, пройти точно над одним из районов и произвести съемку местности.
? Спутники барахлят? ? Спросил Фрай.
? Нет. Нам надо, что бы вы посмотрели еще и своими глазами. ? Ответил генерал. ? Через пять минут будет готов рассчет на корректировку курса. Через четыре витка будете над заданным районом.
? Где это примерно? ? Спросил Фрай.
? Южная пустыня. По предварительным данным туда что-то упало из космоса. Наземные службы ведут поиск, мы должны помочь.
? Ясно. Значит, у нас пять часов отсутствия работы?
? Да.
Время шло. Корабль несколько раз облетел вокруг планеты. Она медленно поворачивалась под ним и, наконец, впереди появилась нужная точка поверхности. Трое космонавтов уже были готовы, включена вся аппаратура видеозаписи, настроены фотокамеры и корабль занял наилучшую ориентацию, что бы три человека смогли рассмотреть нужный район пустыни. Связь в этот момент не работала. В пустыне не было ретрансляторов, а спутниковая система еще не обеспечивала постоянной связи.
? Вот оно. ? Произнес Фрай. Он взялся за бинокль и теперь рассматривал небольшое пятно, на которое и нацелились все остальные приборы. ? Господи, это же... Дейв, ты видишь?!
? Да, командир. Это искусственный космический аппарат.
? Думаете, инопланетяне? ? Спросил Ларгон.
? Могли и наши грохнуться. ? Сказал Фрай.
? О наших бы знали. ? Ответил Дейв. ? Стелницы не стали бы скрывать аварии. У нас договор об этом. Да и не похож он на... Фрай! Ракета!
? Вижу! Дьявол... Черт, что они делают?!
Внизу было видно разраставшееся пламя. Ракета шла вверх и ее курс начинал нервировать трех человек.
? Они могли послать ее к нам, что бы сбить. ? Сказал Дейв. ? Черт возьми, как на зло связи нет! Командир, попробуй связаться хоть с кем нибудь!
Время отсчитывало секунды. Пламя ракеты уже было видно невооруженным взглядом, тем более, когда над пустыней спускались сумерки.
? Мы прямо над точкой. ? Сказал Дейв. Камеры работали на полной скорости, датчики записывали всю возможную информацию, корабль уже уходил, а внизу, теперь уже под ним двигалась ракета. Пламя ее двигателей погасло.
? Я рассчитал ее движение, командир. ? Произнес Ларгон. ? Наши курсы пересекаются с точностью до километра.
? Если в ней система самонаведения... ? проговорил Дейв. Он умолк.
Три человека с напряжением ждали своей судьбы. Корабль прошел над районом. Позади шла ракета. Теперь ее не было видно из-за отсутствия факела двигателей. Корабль вошел в тень планеты.
? Я вижу ее! ? Воскликнул Ларгон, показывая назад.
Ракета блестела в свете солнца, она еще не вошла в тень, и было видно, как она приближается к кораблю.
? Командир, по моему, надо менять курс пока не поздно. ? Сказал Дейв.
? Если у нее самонаведение, то это не поможет. ? произнес Ларгон.
? А если нет, то поможет.
Фрай переключил систему на ручное управление и запустил двигатели. Корабль дрогнул и пошел в сторону.
? Смотрите за ней.
? Она ушла в тень. ? Сказал Дейв. ? Черт! Она меняет ориентацию!
