Действуя на основе этих сведений, кустодии произвели многочисленные аресты, которые только раздули костёр смятения. Концепция вражеских засланников превращала братьев во врагов, соседей – в потенциальных шпионов, а за любое слово инакомыслия на человека ставили клеймо предателя.
Очутившись в атмосфере всеобщего страха, население Терры хваталось за любую возможность отвлечься. Кто-то находил утешение в компании дорогих ему людей, для других это было забвение, которое сулили алкоголь и наркотики. Иные укрылись за надеждой, что Империум достаточно силён, чтобы вынести эту страшную бурю, доверившись мудрости Императора и мощи оставшихся у него армий.
У некоторых же вера в Императора была совершенно другого свойства, и нелегальные церкви 'Лектицио Дивинитатус', раньше бывшие маленькими кучками единомышленников, теперь разрослись до многочисленных сообществ, которые собирались в потайных подвалах, гулких складах и прочих заброшенных местах сходного толка.
В минуты треволнений, ум человека ищет утешения везде, где только может – и никогда сильнее, чем во времена войны. Ибо всем и каждому на Терре было ясно, что предательство Воителя уже вышло за пределы обычного локального мятежа.
Оно стало ничем иным, как гражданской войной галактического масштаба.
В Храме ещё никогда не было так оживлённо – парадоксальный факт, если учесть, что его, скорее всего, в ближайшее время сравняют с землёй. Гхота так и не вернулся, но Роксанна понимала, что это лишь вопрос времени. Она спрашивала себя, можно ли было поступить как-то иначе, могла ли она сделать что-нибудь, что позволило бы избежать этого неотвратимого рока. Но нет, она защищала себя, и если бы не её уникальные дарования, она умерла бы медленной, унизительной и мучительной смертью.
В своё время Роксанна пришла в Храм, считая, что заслуживает подобную судьбу, но время и расстояние позволили ей разобраться в том, что произошло на борту 'Арго'. Вопреки тому, что твердили ей отец и братья, в случившемся не было её вины. Судно ввели в эксплуатацию на заре Великого Крестового Похода, а требования военного времени не позволяли ему следовать графику плановых ремонтов. С учётом нестабильности, бывшей неотъемлемой чертой технологии создания полей Геллера, катастрофа была лишь вопросом времени.
Она с усилием сглотнула желчь, подступившую к горлу при воспоминании о том, как она сидела взаперти под защитой своего хрустального купола, и ей оставалось лишь гадать, что сталось с экипажем, хотя она прекрасно понимала, какая судьба должна была их постичь.
Роксанна потёрла глаза основаниям ладоней и сделала глубокий вдох.
– Спокоен путь, что видит глаз, – заговорила она, – И шторм расступается передо мной. В гармонии дивной вздымает сейчас Океан мне навстречу волну за волной.
– Разговаривать с собой – признак сумасшествия, – сообщил голос откуда-то с уровня её плеч. – Мой папа всегда так говорил.
Роксанна посмотрела вниз и увидела потерянное личико старшего из выживших сыновей Майи.
– Арик, – произнесла она. – Твой отец был умным человеком. Думаю, он мог быть в чём-то прав.
– Ты сумасшедшая? – спросил мальчик.
Роксанна обдумала этот вопрос со всей серьёзностью. У неё не было уверенности в том, что она знает на него ответ.
– Полагаю, мы все временами бываем слегка не в себе, – ответила Роксанна, присаживаясь рядом с Ариком на деревянную скамью. – Но это не то, о чём стоит волноваться.
– Когда умерли мои братья, я думал, что сойду с ума, – сообщил Арик, глазея на Отсутствующего Ангела в конце здания. – Я всё время видел лица на той статуе, но мама всякий раз говорила мне, что я это выдумываю, и что я веду себя по-дурацки.
Роксанна осмелилась мазнуть глазами по безликой скульптуре, не желая уделять ей больше одного взгляда. Палладис рассказал девушке о том, что, как ему думалось, он увидел в ней после убийства людей Гхоты, и теперь она гадала о природе той таинственной силы, которая могла походя обратить на них свой взор. Роксанна знала из своего многолетнего опыта, что на свете имеется бесчисленное множество
– Не думаю, что тебе стоит так на него смотреть, – сказала она, тихонько отворачивая личико ребёнка кончиками своих пальцев. Парнишка поначалу сопротивлялся, но в конце концов подчинился.
– Говорят, мы все скоро будем покойниками, – сообщил Арик.
– Кто говорит?
Мальчик пожал плечами.
– Кто это говорит? – надавила на него Роксанна. – Кто тебе это рассказывал?
– Я раскрываю уши, и я слышу всякое, – ответил Арик. – Тут толчётся слишком много людей – не хочешь, а услышишь, о чём они говорят.
– И о чём же они говорят?
– Что Хорус идёт, чтобы всех нас убить. Что его флотилии уже на пути к Терре, и он собирается вырезать нас всех. Точно также, как он, говорят, обошёлся с Железными Руками. Он сжигает дотла все планеты там, в космосе, и народ боится, что он собирается сделать с нами то же самое.
Мальчик тихонько заплакал, и Роксанна обняла его рукой. Она притянула его к себе и осмотрелась в поисках Майи, но матери Арика нигде не было видно. Женщина днями и ночами стенала у ног Отсутствующего Ангела, пока Палладис в конце концов не увёл её прочь, когда народ повалил в Храм всевозрастающими толпами.
Весть о том, что здесь случилось, разнеслась по Городу Просителей даже быстрее, чем новости об именах людей, которых вызывали во внутренние пределы Дворца, и в Храм стеклись любопытствующие, отчаявшиеся и нуждающиеся. Поначалу Палладис разворачивал их с порога, но вскоре его усилия стали тщетными, и в Храм набилось больше трёх сотен людей. Многие из них действительно хотели излить свою скорбь, остальные же просто желали почувствовать себя частью чего-то большего.
Роксанна дала мальчику выплакаться, пытаясь за это время придумать, чего бы обнадёживающего ему сказать.
– Воитель отсюда далеко, – произнесла она. – Ему понадобится много времени, чтобы добраться до Терры с Исствана V. Но флотилии Императора остановят его задолго до того, как он здесь окажется.
Арик поднял газа, его лицо было красным и опухшим от шмыганья носом и слёз.
– Обещаешь?
– Обещаю, – ответила Роксана. – Поверь, я разбираюсь в таких вещах. Я раньше работала на космическом корабле, так что я знаю, сколько занимает добраться с одного края Галактики на другой.
Арик заулыбался. Она постаралась скрыть он него истинную суть проблемы. Да, Исстван находится невероятно далеко от Терры, но на попутных волнах и при ровном ходе войска Воителя смогут достичь сердца Империума за какие-то месяцы.
Роксанна уже не в первый раз спросила себя, что она делает здесь, в окружении незнакомых ей людей. Несмотря на все свои недостатки, её семейство всегда тесно сплачивалось вокруг своих членов, включая и тех, кого – заслуженно или по ошибке – считали опозорившим доброе имя Кастана. Даже Роксанну после потери 'Арго' переправили в лоно семьи, хотя и возложив на неё сокрушительный груз вины.
Она понимала, что в свете неизбежного возмездия Бабу Дхакала, нависшего над ними, как надвигающийся шторм, ей будет гораздо безопаснее покинуть это место. Она носила серебряный перстень, который мог послать импульс локатору в имении Кастана, и через какие-то минуты к ней вылетел бы ялик. В течение часа она уже вернулась бы в роскошные залы их семейного особняка, что раскинулся в Галиции, к его богатым библиотекам, коридорам с развешанными по стенам портретами и шикарной обстановке. Она бессознательно крутила кольцо вокруг своего правого указательного пальца, её большой
