ружье к плечу, сощурился, стал водить дулом, потом сплюнул в сердцах и поднял ствол вверх:
— Тьфу, елки, напугала!
— Ребят, Никиту не видели?
Куртка на Глаше была расстегнута, платок развязался и болтался по плечам. Под курткой короткий халат — выбежала, не успев одеться.
— Нет, Глаш, что случилось?
— Никита пропал. В лагере нет, обыскалась, сказали, в лес ушел.
У нее задрожал подбородок.
— Никита!.. — крикнула. — Никита!
Она побежала дальше, и Антон ринулся за ней, но Миша вцепился в его локоть.
— Ты решил, с кем ты?
— Отпусти!
Антон ушел, и Миша подумал, зачем схватил его за руку. Можно было просто спросить. Наверное, стало обидно, что они могут
Но это в старом мире. А здесь? Где Миша будет не неудачником-программистом, а лидером новой общины? Может, его ребенок тоже станет лидером, прирожденным, разделит право отца? Проживет яркую, полноценную жизнь, какой не было у Миши?
Надо поговорить с Аревик и завести ребенка. Нет, не надо говорить — надо просто завести ребенка.
Но сначала остановить Крайнева.
Когда пришли новые, стало хуже. Раньше у Никиты было два мира. Лагерь и лес. А теперь в лесу ходили новые. Отец не сразу пускал их в лагерь. Только больных. С остальными несколько дней говорил, иногда ночами. Они жили возле лагеря табором, вразброд, как придется, и лес перестал быть пустым.
Они гадили.
Везде лежали скомканные обертки, фантики, тряпки, гнутые велосипедные спицы, сломанные тулова кукол с дырками на месте рук и ног. Покрывавший землю ковер, недавно зеленый с желтым, выглядел теперь как после пьянки. Хотелось убраться. Папа, пусть они в лесу уберут.
И они какали.
Никита любил выбегать к реке. У него было сокровенное место, его. Надо было подняться на холм и остановиться на пятачке, с которого открывался вид на всю Медведицу — лагерь был справа, мост — слева, а за спиной — лес. Никита бегал так каждый день, это был его секретный обычай. Вокруг всегда были взрослые, и лагерь, и жизнь людей — а здесь он четко и остро ощущал себя Никитой, ощущал свое я, ощущал в себе отдельного человека. Мысль была велика для его возраста, и он не понимал ее, а чувствовал как мог в свои шесть, и жалел, что не взросл и не умен еще додумать хорошую и важную эту мысль.
А сегодня он бежал, а потом увидел, что на пятачке сидит дядька со спущенными штанами, и какает, и перед ним Медведица, а слева мост и справа лагерь, а сзади лес. Папа, пусть они не…
— Бесполезно, — раздалось сзади.
Никита обернулся. У березы стоял человек в выцветшей штормовке, резиновых сапогах и с плетеным лукошком для грибов.
— Реакция на красоту — снять штаны и нагадить. Вот люди.
Мама просила его не говорить с беженцами. Мало ли, говорила, что они с собой принесли, пусть их Драпеко сначала посмотрит.
— Будут какать, Никитос, все здесь закакают.
Но он не беженец. Чистый, опрятный. На папу чем-то похож. Только папа бледный, а этот загорелый, без бороды, и зубы у него ровные и белые, а родинка на шее неприятная, будто темная улитка прилипла.
— Ты помнишь парк бирюлевский, да? Москва, Ник. Не Запердюевск. Помнишь, с папой замок лепили? Снежный городок, помнишь?
— Да.
— А на следующий день пришли?
Они пришли и увидели, что все их замки и машинки, львы и хомяки, домики и жирафы…
— Их описяли.
— Это мягко сказано, описяли. Эти быдлоиды рядом стояли всю ночь, пиво пили, ходили за новым, а писяли, Никитка, на городок. Для гэ-гэ, понимаешь? Им правда было гэ-гэ. Им по всей твоей земле гэ-гэ. Пока ты их не взнуздаешь, мальчик, пока ты им рты удилами не порвешь, не будут слушать. А вот мордой ткнешь в их гэ-гэ, а потом плетьми протянешь… Вот тогда чистюлями станут. С ними только так.
Он опустился перед мальчиком на корточки, и Никита заметил, что глаза у него — как небо ночью, туда смотришь, а там — бездна.
— В другой раз палку возьми да запусти в такого. Вот сюрприз будет! — Он прыснул и прикрыл рот ладонью, как маленький, и Никита засмеялся тоже. — Ты приходи сюда. Ты мне нужен, ты же Крайнев. Большие дела тебя ждут…
— А как вас зовут?
— Николаем. Дядя Коля. У меня тут много друзей. Я тут всех знаю.
— И папу?
— И папу.
— А он ваш друг?
— Хм… Как тебе сказать, — он смешно почесал под ухом, — папа твой вообще отдельный разговор. Ну, бум дружить?
Он протянул мальчику руку, и это был честный жест. Ему подавали руку как равному, а не как взрослые обычно, сюсюкая и считая тебя дурачком.
Его ладошка вспотела, и прежде чем подать дяде Коле, мальчик потер руку о штаны. А когда он уже нес ладонь навстречу мужской руке, что-то бросилось на них и смяло, что-то большое, быстрое, вонючее, и Никита так испугался, что не смог крикнуть, и тут напавшее на них существо грубо схватило его за шиворот и швырнуло к деревьям. Никита весь измазался и стал мокрым, упав в напитавшиеся дождем листья.
Напавший был человеческого роста, но не человек, а зверь в рыже-серой шкуре, со спутанной, грязной гривой и весь в маленьких ветках. Они торчали из него, как свечи из торта. Леший, вспомнил Никита, в лагере дразнят его Лешим.
Леший, сжимая в руках длинную палку, тыкал ею, как копьем, в дядю Колю, защищая мальчика спиной. И страшно орал:
— Малых сих!.. Не тронь малых сих!..
Дядя Коля без труда уворачивался, и лицо его было злым. Когда ему надоело играть, он схватился за край палки и дернул, ободрав Лешему руки, и тот вскрикнул и упал на колени.
— Ты даже не знаешь, о чем речь, — сказал Крючков.
— Не трожь… малых сих…
Николай шагнул к Лешему, а тот поднял голову и не выдержал его взгляда, и снова опустил, но когда Николай хотел пойти к мальчику, Леший вцепился в его ноги. Головы не поднял, заплакал от страха, и со стороны нельзя было понять — удерживает он или молится ему.
— Смерд, — сказал Николай, выдрал ноги и ушел в лес.
Леший повернулся к мальчику. Его лицо было человечьим, но грязным и заросшим. Он выглядел, подумал Никита, как тысячу лет бомжевавший на Казанском неандерталец. Леший понес ко рту дрожащий палец, грязный, с изломанным ногтем, и прижал его к губам, словно прося тишины, а потом произнес, невнятно и нервно, и слова давались ему с непривычки тяжело:
— Отринь его… Отринь…
— Никита! — крикнули рядом.
Леший бросился в кусты.
— Господи, Никита, где ты был? — Мама выбежала на поляну, села перед ним и, держа мальчика за
