упреки обессилено ответила:
— Мне в ближайшие два дня предстоит похоронить двух близких людей. Поймите, вкалывать в таких обстоятельствах способен только робот или маньяк.
Забравшись в постель и положив под бок кошку, женщина занялась изучением каталогов ближайших аукционов. Но и они не шли в голову. То и дело в памяти всплывали обрывки фраз, услышанных в последние дни, фрагменты впечатлений. Чаще всего вспоминался последний разговор с Лизой по телефону.
«Невозможно поверить, что она говорила все это всерьез. И в то же время я готова поклясться, Лиза не шутила. Хотела убедиться, что я жива. А как она произнесла эти слова: “И никто не умер?” Как будто с разочарованием. Как будто мечтала услышать о чьей-то смерти. А узнав, что умер мой сосед, выдохнула. Как ни ужасно, обрадовалась. Что я знаю о Лизе? Какие бездны скрываются в душе этой девушки?.. Невинной девушки, как полагает Олег. Она с детства служила отцу “ассистенткой” в делах, смысла которых не могла понимать. Ритуалы, связанные с кровью, убийством птиц, не отпугнули ее, не внушили страха перед отцом. Она продолжала им восхищаться, хотя этот человек за последние десять лет даже ни разу не позвонил ей. Может быть, именно благодаря такому отдалению образ отца приобрел для нее совершенно сказочный смысл. “Волшебник” — так она называла его в детстве. Всесильный чародей за семью морями. Если ребенок считает кого-то волшебником, он не осуждает и не оценивает его поступков. В глазах ребенка волшебник всегда прав. И сейчас Лиза не осуждает отца. Она во многом осталась ребенком, так мне показалось.
Могла ли она по приказу взять нож и вонзить его отцу в горло?! Мог ли отец отдать такой приказ дочери?! И если да, то разве я не должна вычеркнуть из своей жизни всех этих людей?!»
Кошка грела ей бок, и женщина, убаюканная мягким живым теплом, постепенно успокаивалась. Мысли становились все менее тревожными и более дремотными. «Если мать спокойна за Лизу, почему я должна за нее беспокоиться?»
Закрыв глаза, она глубже зарылась в плед. Обычно Александра не засыпала при полном свете, но сегодня она чувствовала себя спокойнее оттого, что мастерская хорошо освещена. Бояться было нечего, и все же глубоко на дне души осел смутный, бесформенный, не разлагаемый на составные части страх. Его невозможно было определить словами. Да Александра и не хотела бы этого делать. Погружаясь в сон, крепче прижимая к себе урчащего от удовольствия зверька, она гнала прочь темные, беспокойные мысли. Наступил момент, когда ей удалось отключиться от действительности. Мягкая теплая волна, накрывшая женщину с головой, растворила в себе все метания и тревоги ушедшего дня.
Позже Александра никак не могла понять, сном ли было все, что привиделось ей тогда, или в этом видении была некоторая доля реальности.
Лампы, горевшие тут и там по всей мастерской, вдруг погасли. Осталась включенной только одна, самая дальняя, спрятанная за ширмой, где хранился бумажный хлам, рассованный по коробкам, папкам, джутовым мешкам. Между лампой и стеной, на которую она бросала свет, что-то двигалось. Александра то и дело видела тень, пересекавшую дощатую обивку скошенной стены. Тень шла справа налево и обратно. Наклонялась и выпрямлялась, вырастая вдруг так, что захватывала часть потолка. Это проделывалось совершенно бесшумно.
Женщина даже не смогла бы сказать с уверенностью, открыты или закрыты у нее глаза. Ей мерещилось, что она непостижимым образом начала видеть сквозь опущенные веки, ставшие вдруг прозрачными. Шевельнуться Александра, даже если бы захотела, не могла. Урчание кошки под боком утихло. Цирцея куда-то исчезла. Тень продолжала появляться и исчезать, и в этом странном, бессюжетном сне, до мельчайших подробностей воспроизводившем реальность, было что-то навязчивое, недоброе, похожее на…
«Предупреждение. — Слово пришло из темных глубин, где плавала часть сознания Александры, в то время как другая часть ее “я” продолжала следить за мансардой. — Это не сон, меня пытаются предупредить».
Ощущение тяжести, навалившейся на грудь, не исчезало. Мысли двигались тяжело, неподатливо, их приходилось выволакивать из вязкой тьмы, и они едва ворочались, как испачканные мазутом птицы со слипшимися крыльями.
«Кто мне недавно говорил, чтобы я остерегалась? Кто?» Александре казалось, стоит вспомнить имя, все разом объяснится и прекратится это раздражающее копошение за ширмой и движение тени по освещенной стене. Но имя словно стерли у нее из памяти. Оно было тесно связано с мыслью о подвеске, и Александра тщетно пыталась вспомнить, куда спрятала реликвию.
Вдруг, спустя слепой и глухой промежуток времени — женщина не смогла бы определить, длинный или короткий, — все непостижимым образом закончилось. Лампы вновь зажглись, осветив мастерскую, еще сильнее сгустились тени в темных углах. Стояла глубокая ночь. Ничто больше не двигалось за ширмой. И на этот раз Александра четко осознавала, что глаза у нее распахнуты.
Следующим открытием стало то, что в комнате она находится не одна. Позади тахты скрипнула половица. Раз, другой. Кто-то невидимый, совсем рядом, переступил с ноги на ногу.
Глава 9
Женщина лежала неподвижно, обливаясь холодным потом. Она боялась выдать, что уже не спит. Ее взгляд затравленно метался по комнате, цепляясь за все предметы, будто спрашивая у них совета, как поступить.
За спиной откашлялись. Кашель был почти неслышным, сдавленным — не звук, тень звука. Но нервы женщины к тому моменту были настолько напряжены, что она с криком вскочила с постели.
— Что за черт?! — Отпрянув к стене, Олег задел высокую кипу старых журналов, которые с шелестом разъехались во все стороны. — Как ты заорала!
Прижав к груди плед, Александра смотрела на него дикими глазами. Она даже не ощущала облегчения.
— Как ты вошел?! — едва смогла выговорить женщина, справившись с трясущимися губами.
— Дверь была открыта! — Олег нервно растирал висок. — До сих пор в голове звенит от твоего крика!
— Дверь была открыта?! Неправда!
— Но как бы я вошел в таком случае? — Олег пожал плечами. — Ключи ты мне пока не предлагала!
Александра попыталась припомнить, заперла ли дверь, которую в былые времена часто оставляла нараспашку. «Заперла или забыла? Неужели я допустила такую беспечность, после того как Лиза — да, вот чье имя я вспоминала во сне, — предупредила меня об опасности? И пусть она говорила безумные вещи, прислушаться к ним стоило!»
— Не заперла дверь? — бормотала художница, растерянно оглядываясь. — Я и вчера не сразу вспомнила об этом… Значит, и сегодня по привычке бросила ее просто так…
— Возмутительно! — Олег окончательно пришел в себя. Обогнув тахту, он двинулся к женщине, обнял ее за плечи, усадил к столу. — Как тебя трясет! Неудивительно. Меня тоже колотит. Представь, приезжаю сюда после каторжного дня, после этого треклятого кладбища, возни с овдовевшей мамашей и ее безумной дочкой. Надеюсь поужинать в твоем обществе, вот, заехал в Елисеевский, накупил закусок… Стучу — ответа нет. А свет в замочную скважину пробивается. Толкаю дверь — открыто. И вижу с порога, посапываешь себе под пледиком. Умилительная картина! Вошел и сидел тихонько, боялся тебя разбудить. И вдруг этот зверский крик! У меня сердце оборвалось…
— Ты… только что пришел? — Женщина смущенно приглаживала взъерошенные после сна волосы.
— Да уж минут десять сижу.
— Мне снился такой сон… Непонятный… — Опершись локтями о столешницу, Александра спрятала
