— Кроме шелка, тебе ничего не надо? — в ярости повернулся мужчина. — Может, мои почки?! Печень?! Или сердце?! Так ты только скажи!
— Для тебя же стараюсь. — Александра встала и расправила примятое одеяло. — Ты мог бы выгодно продать свой молитвенник. Тому же Эрделю. Что ж, увидимся! Заеду на днях, верну ключи.
Она повернулась и услышала за спиной:
— Катушка в кованой шкатулке, в нижнем ящике письменного стола. Того, который с палисандровыми накладками. Ну и язва же ты, Саша!
— Спасибо, — сухо ответила женщина и вышла из палаты.
В тот день она попала домой очень поздно. Александра устала до такой степени, что ее не держали ноги, и все равно, женщина была счастлива. Ей давно не приходилось заключать столько удачных сделок подряд. Утром, прямо с вокзала, она отвезла коробку с пасхальными яйцами коллекционеру, желавшему их посмотреть. Тот, почти не глядя, приобрел все. Вернувшись из области, после визита к Олегу, она заехала к нему на квартиру за архивом и картиной. Оттуда художница на такси отправилась к Эрделю, который выплатил ей комиссионные за приобретенный трактат. Старик сиял.
— Это невероятная удача, просто немыслимая! Сашенька, голубушка, вы сделали меня таким счастливым, как ни одна дама в моей долгой многогрешной жизни!
Польщенная, Александра рассмеялась:
— Я понимаю, на фоне Эвбия все меркнет… Но могу еще порадовать вас — я нашла шелк нужного оттенка и собираюсь привести в порядок ваш молитвенник. И заодно второй, ведь теперь все части у нас на руках. Вы сможете его купить у Буханкова. Правда, он запросит дорого, так что лучше обойдитесь без моего посредничества. Ведь я беру процент…
— Вам, дорогая, я готов платить любые проценты до конца своих дней. — Эрдель церемонно расцеловал руки женщине. — В деньгах ли счастье?..
Александра ощущала себя сказочно богатой, когда уже впотьмах медленно тащилась вверх по лестнице в мансарду, волоча по ступенькам чемодан, прижимая к груди тщательно упакованную картину. Миновав нежилой четвертый этаж, она остановилась перевести дух перед последним рывком… И вдруг услышала, как в темноте, у двери ее мастерской, кто-то кашлянул.
— Кто там? — дрогнувшим голосом спросила она.
— Александра Петровна, это я! — ответил невидимый гость, оказавшийся обладателем великолепного густого баса. — Второй раз уже прихожу и никак вас дома не застану! Заглядывал две недели назад, чуть не зашиб какого-то бродягу на лестнице, он и указал, где вас искать. Помните меня? Я получил в наследство бронзу, вот, сфотографировал, как просили, принес показать…
— Ах, конечно, конечно… — Глубоко вздохнув, Александра вновь подхватила чемодан. — Сию минуту поднимаюсь! А вы щелкните хоть зажигалкой, чтобы я на вас не натолкнулась…
И, когда наверху загорелся крохотный огонек, пошла на свет, каждым шагом пробуждая гулкое эхо в железных ступенях.
