– Пойдем отсюда, – Катя почти насильно потащила парня прочь. Она боялась, что тот вычислит Лешу, который все еще терся у гроба, но Антон даже не смотрел на него, а повторял как заведенный:
– Она стала совсем другая, совсем! Лицо будто на сторону поплыло… Как же это, а?! Она не могла сама с собой такое сделать!
Последнюю фразу он произнес во весь голос, и в его сторону разом повернулись соседки-сплетницы, чей разговор слышала Катя. На их лицах была написана жажда поживы. Они цепко ощупали парня взглядами и, разом сдвинув головы, возбужденно зашептались. Кате наконец удалось вытащить Антона на крыльцо.
– Где твои родители? – Она оглядывалась, надеясь сбыть его с рук. – Тебе лучше вернуться домой.
– Родители? – Антон рассмеялся резким, гортанным смехом, и Катя с тревогой вгляделась в его лицо, опасаясь истерики. – Они уехали… Разве не знаешь, Лариса их выгнала!
– Что?!
– А, ну да, это было до того, как появились гости… – Вид у парня был совершенно безумный, он то и дело испускал короткие неприятные смешки, словно знал нечто, скрытое от всех остальных. – Мама спросила, где кольцо, которое я подарил Вике, а Лариса подпрыгнула до потолка и стала кричать, что кольцо украли в морге! Потом они уже все там орали, потому что прибежал управляющий моргом, и тогда Лариса стала говорить, что кольцо сняли у Вики с пальца, когда она лежала во дворе… А мама сказала, что даже если это не так, кольцо мы обратно не потребуем, и тут Лариса взбеленилась и выгнала их вон! Она кричала, что опять все хотят свалить на нее, а она не воровка, отвечать за чужие грехи не согласна, с нее хватит!
– Пойдем! – увидев в дверях соседок, Катя взяла парня за руку и, как маленького, повела прочь со двора. Она видела, что его состояние близко к критическому, и гадала только, что будет делать с ним дальше, за оградой больницы. Однако до ограды они не добрались. Как только Катя подвела своего подопечного к маленькой часовенке у самого выхода с территории, их окликнул знакомый голос, услышав который девушка поежилась.
– Кать, ты что убегаешь?! А на кладбище?
– Мы туда не едем, – через плечо ответила она Леше. – Другие дела есть.
– Да я тоже передумал, – поравнявшись с ними, парень окинул Антона быстрым внимательным взглядом. – Может, помощь нужна? Плохо ему, что ли?
– Сами разберемся, – начала было девушка, но Леша властно ее остановил:
– Ладно-ладно, нечего от меня шарахаться! Давайте я вас подвезу, куда надо?
– Уйди! – вконец разозлилась Катя, однако Лешу это не смутило.
Он уже достал из кармана брелок с ключами от машины и, первым выйдя из ворот больницы, гостеприимно распахнул заднюю дверцу припаркованного тут же джипа:
– Садитесь, чего там! Глядите, как нарочно, ни одного такси нет!
Катя огляделась и убедилась в его правоте. Машины с шашками, обычно дежурившие у ворот, куда-то разъехались. Антон, слегка очнувшись от ступора, удивленно на нее взглянул:
– Ты что, не хочешь с ним ехать? Это кто вообще?
– Никто! – отрезала девушка, продолжая озираться в тщетной надежде поймать другую машину. Она твердо решила отказаться от Лешиных услуг, боясь, что по дороге тот заведет разговор на опасную тему. Но было поздно, Антон выпустил ее руку и подошел к джипу, хозяин которого все еще придерживал открытую дверцу.
– Вы тоже прощались с Викой? – обратился к нему Антон. – Вы с чьей стороны?
– То есть? – несколько опешил тот. – Это, молодой человек, на свадьбе бывают гости со стороны жениха, невесты… А тут все сами по себе.
Упоминание о свадьбе сыграло роковую роль. Антон мгновенно покрылся алыми пятнами, и его голос поднялся до опасной высоты:
– А я как раз ее жених! Что значит «сами по себе»? Вы ее давно знали?
– Не могу сказать, что давно, – неторопливо проговорил Леша, окидывая парня новым оценивающим взглядом. – Где-то год. А вы с Викой, наверное, друзья детства?
– Были, – с вызовом ответил тот. – Как вас зовут, вы сказали?
– Я не говорил. – Леша неожиданно начал улыбаться, и когда Катя это увидела, ей стало дурно. «Улыбка у него еще хуже, чем взгляд! Господи, как же мне их развести?! Прямо вцепились друг в друга!» Она тронула Антона за локоть, пытаясь отвлечь его внимание:
– Пойдем, я тороплюсь! Тут за углом тоже стоянка такси!
– Раз торопишься, иди, – тот даже не обернулся. – А у меня разговор есть. С…
– Алексей, – протянул ему руку все еще улыбающийся парень. – Кать, ты не переживай. Если есть дела, занимайся ими. Мужчины всегда друг с другом договорятся.
«С одним ты, похоже, уже договорился! – подумала она, с тревогой глядя на эту пару. – Нет, я не могу бросить этого мальчишку! Он же совсем еще дурной и с ума сходит, хочет отомстить за невесту!»
– Я вспомнила! – Катя подошла к машине и решительно уселась на заднее сиденье. – У меня же к тебе дело!
– О-о? – удивленно протянул Леша. Он явно был сбит с толку. Антон недовольно склонился к девушке, придерживая открытую дверцу:
– Слушай, может, ты в самом деле возьмешь такси за углом? Нам надо поговорить!
– Мне нужнее! – упрямо ответила та, чувствуя, как от волнения холодеет желудок. – Леш, помнишь разговор насчет моего крестика?
– А то! – мгновенно оживился тот и повернулся к Антону: – Слышь, друг, давай в другой раз увидимся? У девушки правда срочное дело.
И, не дав ему опомниться, обежал машину спереди и сел за руль. Катя прикрыла глаза. Ее расчет оправдался, как оправдывались и предположения насчет высокой стоимости креста. «Стал бы он так суетиться, если бы вещь была нестоящая!» Минуту спустя больничная ограда с застывшим на ее фоне оторопевшим Антоном пропала из виду. Машина свернула на магистраль, и, переключая скорость, Леша возбужденно заговорил:
– Продать решила? Молодец, такие вещи дома хранить нельзя! Знаешь, мелькнешь не в том месте пару раз с этим добром на шее, и к тебе придут в гости. Хорошо, если просто ограбят, а то еще и…
Он выразительно провел по горлу ребром ладони, взглянув на девушку в зеркало заднего обзора. Та поежилась:
– Не пугай. Скажи лучше, сколько можно просить?
– Я же сказал, тысячу.
– Мало, – твердо возразила она. – Три.
– Ка-тя… – раздельно и с укоризной протянул парень, словно она грязно выругалась. – Ну ты как ребенок! Тебе хочется три, и ты просишь три, да?
– Это должно стоить еще больше! – она настаивала, только чтобы потянуть время и не дать Леше возможности вернуться в больницу и подобрать там Антона. «Их надо развести любой ценой!»
– Катюша, ты просто цен не знаешь! – снисходительно вздохнул Леша. – Вещь действительно отличная, но есть еще такое понятие, как рынок. В данный момент спрос на такие вещи непостоянный. Пойми, твой крестик на крутой гламур не тянет, но это и не рядовой товар, само собой. Вещица на любителя. Полторы тысячи еще могу дать.
– Три! – Катя не ожидала, что торг будет продолжаться, и названная цифра заставила ее слегка поколебаться, будто она и в самом деле собиралась продавать подарок Сени. Ей вспомнились его материальные затруднения. «Как раз полторы тысячи долларов требовали с него за ремонт машины! А он подарил их мне, сам того не подозревая!»
– Ну, хорошо, – после минутной паузы, произнес Леша. – Я это делаю скорее всего себе в убыток, но так тому и быть.
Девушка не поверила своим ушам. Ей потребовалось время, чтобы понять – она все-таки уломала Лешу дать настоящую цену. Катя едва не рассмеялась. Впервые в жизни ей удалось удачно поторговаться! «Наверное, у меня получилось потому, что я не думала об этом всерьез!» Избавляться от креста она вовсе не собиралась, но названная Лешей сумма заставила ее задуматься. Катя представила себе картину:
