вернувшейся официанткой. Девица подчеркнуто избегала приближаться к Сене, отчего обе чашки и тарелка оказались перед Катей. Ее демонстрации никто не заметил. Катя не сводила глаз с лица собеседника, ожидая реакции, а тот, сдвинув брови, рассматривал несвежую скатерть, словно пытаясь прочесть некое послание среди кофейных пятен на полотне. Официантка удалилась, Катя решилась нарушить молчание и несмело спросила:
– Ты ведь не знал, что крест стоит столько?
– Нет… – пробормотал тот, не поднимая глаз от скатерти. – Не понимаю, кто мне мог такое подарить?
– Я хочу отдать тебе эти деньги, понимаешь? Они твои по праву! Тем более они тебе так нужны!
Сеня наконец встретился с ней взглядом, и Катю насторожило неподвижное выражение его глаз, из которых мгновенно исчезли легкомысленные смешинки.
– Деньги? – Сеня произнес это слово так, словно оно было ему в диковинку. – Ты собираешься отдать мне деньги, которые получила за крестик? В смысле дать в долг?
– В смысле, совсем! – взволнованно поправила его девушка. – Да что же ты на меня так смотришь?! Что я такого сказала?!
Сеня энергично растер лицо ладонями и снова взглянул на Катю. На этот раз его взгляд стал более живым, и в нем появилась некая ирония. Девушка уже успела понять, что сделала неверный шаг, и жалела, что дала волю языку. «Но я же думала его обрадовать! – Она в отчаянии пыталась сымитировать улыбку, хотя ей было совсем не смешно. – Вон у него как руки исцарапаны, а одет хуже, чем арбайтер… Черт, кажется, я задела его мужскую гордость!»
Катя не ошиблась в своих предположениях. Сеня протянул руку и, не глядя, нащупал на спинке соседнего стула куртку. Набрасывая ее на плечи, он поинтересовался, не сводя с девушки насмешливого взгляда:
– Я что, совсем погано выгляжу? Бывали у меня в жизни разные моменты, но чтобы девушки подарки из жалости возвращали, да еще в денежном эквиваленте… До этого еще скатываться не приходилось!
– Сень, ты меня не понял! – видя, что парень встает из-за стола, Катя впала в панику и схватила его за обмахрившийся рукав куртки. – Я не хотела тебя обидеть! Но я не могу взять такой дорогой подарок, понимаешь?! Подарок – это кружка, открытка, цветок наконец! А эти бриллианты были какие-то сумасшедшие!
– И все-таки ты не должна была предлагать мне деньги, – пробормотал тот, безуспешно пытаясь освободить рукав. Однако Катя держала его крепко. В результате этой упорной борьбы она перевернула чашку с горячим кофе, но в азарте не обратила внимания на то, что коричневая жижа льется ей на колени.
– А ты не должен был дарить мне подарок, который кто-то подарил тебе! – выпалила девушка свой последний аргумент. – Ты даже не знаешь кто! А для этого человека такой подарок значил многое! Думаю, он бы очень расстроился, если бы узнал, что ты натворил!
Внезапно Сеня уселся за стол и, придвинув свое лицо почти вплотную к Катиному, жарко заявил:
– Это мое дело, понимаешь?! Только мое, ничье больше! Нечего переживать за кого-то неизвестного! На том дурацком праздничке не было ни одного человека, из-за которого я стал бы расстраиваться! Потому я передарил тебе крест!
– Подари мне что-нибудь другое! – тихо попросила девушка, понимая, что битва выиграна. Сеня остался и вступил в разговор, остальное было не важно. Ее не волновало даже то, что джинсы промокли и покрылись черными пятнами, а слегка обожженная кожа на коленях саднила. Когда Катя поняла это, она с ужасом осознала, что влюбилась. Вот в этого рыжего парня, одетого как бродяга, вспыльчивого и импульсивного, как подросток, явно не нашедшего еще своего места в жизни. «А может, он его и не найдет никогда! – подумала Катя без малейшего сожаления, любуясь своим избранником. – Зато он не женат! Ни за что больше не стану встречаться с женатым!»
– Девушки, как же с вами тяжело! – проговорил Сеня, обращаясь одновременно к Кате и к неприветливой официантке, приблизившейся к столику, чтобы убрать последствия катастрофы. – Ничего вам не даришь – плохо, даришь бриллианты за три штуки баксов – тоже нехорошо! Всегда вам нужно что-то сверх программы!
– Кофе… другой… принести? – отрывисто и мрачно осведомилась девушка с отекшим усталым лицом, делая зловещие паузы после каждого слова. Это кафе славилось среди сценаристов некрасивыми блондинками-официантками, которые как на подбор были нелюбезны с клиентами. Не помогали даже чаевые.
– Не надо! – решительно ответила Катя. Она все еще продолжала сжимать рукав Сениной куртки в надежде продолжить примирительный разговор о подарках, и свидетели были ей не нужны. Официантка внимательно взглянула на парочку и, испустив внезапное ржание, от которого парень с девушкой вздрогнули, удалилась в сторону кухни.
– Что это с ней? – окончательно успокоившись, поинтересовался Сеня. – Может, нездорова?
– Знаешь, с парнями тоже нелегко, – отпуская его рукав, призналась Катя. – В тот миг, когда начинает казаться, что они интересуются только тобой, они вдруг начинают реагировать на первую попавшуюся блондинку.
Глава 13
Старый, исцарапанный «Мерседес» с помятым крылом, некогда черный, а теперь посеревший и потускневший от грязи, был припаркован неподалеку от офиса компании, откуда сбежала Катя. Девушка настороженно оглядывалась все время, пока Сеня возился с барахлившей сигнализацией. Она сама поражалась тому, как быстро опротивело ей это место. Только сейчас, будучи уволенной, Катя поняла, сколько трудов прилагала, чтобы не признавать главного – ей здесь плохо. «Всегда неприятно признаваться себе, что ты неудачно устроился!» Она наблюдала, как Сеня возится с брелком, отпирающим двери, и, странно, это ничуть ее не раздражало. Будь на его месте Сергей… Девушка вспомнила, как месяц назад, не далее, она ехидно комментировала фокусы, которые выкидывала сигнализация его драгоценной «Ауди». Сергей был в отчаянии – машина то запирала двери изнутри, отказываясь кого-либо выпускать на свободу, то наоборот, гостеприимно отпиралась, причем в отсутствие хозяина. Из-за этого его обворовали – за какие-то десять минут на стоянке возле гипермаркета Сергей лишился магнитолы, кашемирового шарфа и абсолютно новеньких кожаных мокасин, коробку с которыми положил на переднее сиденье. Хотя в ту пору Катя не думала о разрыве и привычно полагала, что любит этого человека, никакого сочувствия при этом печальном известии она не испытала. Возможно, виной тому был сам Сергей, слишком истово относившийся к машине.
– Да откроешься ты?! – Сеня в отчаянии пнул дверцу, и, оглушительно крякнув, сигнализация сработала. Усевшись за руль и открыв дверцу Кате, парень пожаловался: – Вся электрика накрылась после аварии! А была новая, брат только поставил!
– Вот видишь, – девушка не удержалась от нравоучительной интонации, – не надо отказываться от денег! Это сама судьба посылает!
– Точно! – лихо выкрутив руль, Сеня тронулся в путь, вписавшись в поток автомобилей с хладнокровием опытного водителя. Катя сразу успокоилась, увидев, как тот управляет машиной. Сперва, согласившись доехать с Сеней до своего дома, она чувствовала смутный страх – все-таки он попал в аварию.
– Уговорить ты меня уговорила, – парень тряхнул волосами, падавшими ему на глаза, – и деваться, честно говоря, некуда… Но я себя чувствую полным упырем! Развел девушку на деньги…
– Закрыли тему! – торопливо перебила Катя, опасаясь, что ее спутник снова ударится в самобичевание. – Мне мама запретила брать от мужчин такие дорогие подарки! Ты меня ввел в заблуждение, сказал, что он стоит двести долларов! Вот и подари мне что-нибудь на эту сумму в качестве благодарности! Все-таки покупателя я тебе нашла!
– Ты меня просто спасаешь… – пробормотал парень, безуспешно борясь с заевшей магнитолой, которая дразнила его, наполовину зажав диск. – А то хоть в петлю! Ты же пообщалась с моим братцем, поняла, что это за маньяк?
Катя сдержанно кивнула, не собираясь выдавать своей полной неосведомленности. «Кажется, Карине снова не повезло с кавалером!» – подумала она, с улыбкой следя за тем, как Сеня пытается отнять диск у магнитолы. Победила магнитола – судорожно икнув, она проглотила диск целиком и вместо того, чтобы
