Вынув из жардиньерки крупную махровую фиалку, он вдел ее себе в петлицу. Пролистал утреннюю газету, чему-то усмехнулся, чему-то поморщился. Принялся завтракать и тут же отодвинул тарелку, заявив, что сыт, и готов ехать немедленно.
— Надо полагать, причина твоего волнения — очаровательная табачница? — не выдержал Евгений.
Князь поднес к губам палец, оглянулся на дверь и сказал тихо, вкрадчиво:
— Умоляю тебя, дорогой мой, это всего лишь игра.
— Нет, брат, меня не обманешь, — покачал головой Шувалов, — ты влюбился. И влюбился не шуточно, в то время когда судьба готовит тебе счастливое отцовство.
— Ты читаешь мне нотации! В твоем-то возрасте? Ай-ай-ай! — Тот натянуто рассмеялся. — Неужели ты всерьез полагаешь, что я могу влюбиться в лавочницу?
— Влюбиться можно в кого угодно, даже в тюленя, — философично заметил молодой граф. — Только я тебя прошу об одном! Не предпринимай никаких попыток к сближению с этой женщиной, не дай разгореться страсти. Иначе Ольга обо всем догадается, а ей, в ее положении, совсем нельзя волноваться.
— И как же, интересно, она догадается? Разве ты ей расскажешь?
— Нет, Поль, ты сам себя выдашь. Чего стоит одна эта фиалка в петлице! Любая женщина тотчас поймет, что ты влюблен! — Евгений вырвал злосчастный цветок из петлицы и бросил на стол.
— Честное слово, мне иногда кажется, что это ты меня старше на пятнадцать лет, а не наоборот, — нахмурился Головин. — Ну хочешь, дам тебе слово, что между мной и этой табачницей никогда ничего не будет.
— Лучше поклянись.
— Чем же?
— Здоровьем своего будущего ребенка. — Евгений смотрел на брата так сурово, что, если бы Прасковья Игнатьевна могла видеть сына в этот миг, она узнала бы в нем себя.
— Хорошо, — смиренно произнес Головин, подавленный строгостью собеседника и серьезностью момента. — Клянусь…
Зинаида встретила гостей лучезарной улыбкой.
— Вы скоро вернулись, господа! Неужели уже весь табак выкурили?
— Мадам, — резко обратился к ней Евгений, — вы нас обманули.
— Вам не понравился мой табак? — возмутилась табачница.
— Табак ни при чем. Вы сказали, что не знаете графини Елены Мещерской, однако вчера она вошла в ваш дом. — Шувалов говорил строго, но стоявший за его спиной князь весело подмигивал и посылал торговке взгляды, полные обожания. Лавочница то хмурилась, то начинала улыбаться.
— Так чего же вы хотите от меня? — развела она руками, явно наслаждаясь произведенным на князя впечатлением.
— Проводите нас к графине!
— Это никак невозможно, господа, — хладнокровно ответила лавочница. — Барышня действительно ненадолго остановилась у меня, но ее уже здесь нет. Сегодня утром уехала в Павловск.
— Как уехала? — опешил Евгений.
— Обыкновенно, на извозчике.
— Поль, нам надо немедленно ехать в Павловск! — воскликнул Евгений. Он был не готов к такому повороту событий и растерялся. — Я предчувствую что-то недоброе!
— Надо, так поедем, — легкомысленно ответил Головин. Мысли его были направлены совсем в другую сторону. «Зачем я поклялся, дурак! — ругал он себя. — Ведь красотка уже сегодня была бы моей!»
— Ехать вам никуда не стоит, — вмешалась Зинаида. Она смотрела на Евгения с цепкой насмешкой во взгляде. — Вы ведь граф Шувалов, не так ли? Барышня велела передать вам вот это, если появитесь. — И она протянула графу свернутый лист бумаги.
Пока Евгений читал письмо, князь и Зинаида не проронили ни слова. Они только смотрели друг другу в глаза, но взгляды эти говорили слишком откровенно. Щеки прелестной табачницы пылали огнем, грудь высоко вздымалась. Зинаида впервые испытывала подобное волнение. «Неужели я влюбилась? — спрашивала она себя. — Я думала, что ненавижу весь род мужской!» «Господи, как я мог поклясться здоровьем своего ребенка! — продолжал ругать себя князь Павел. — Она божественна хороша! Я умру, если не буду ею обладать!»
Прочитав письмо, молодой граф скомкал его в кулаке и молча вышел из лавки.
— Эжен, ты куда? Постой! — окликнул его Головин, но тот даже не обернулся. — Что это с ним? — воскликнул князь и, послав табачнице воздушный поцелуй, побежал за Евгением.
Он догнал его на другой стороне улицы и, схватив за плечи, развернул к себе лицом. Тот зажмурился, и по его щекам покатились слезы.
— Ты плачешь? Не смей! — закричал на него брат.
Будучи фанатичным англоманом во всем, Головин считал слезы, да еще в общественном месте, верхом неприличия. Но Шувалов ничего не мог с собой поделать. Павел с силой разжал кулак Евгения, взял скомканное письмо, развернул его и быстро прочитал.
— Отказала, ну так что же, друг мой! Пустое, все пустое! — крепко обнял он брата. — Давай-ка завтра с утра поедем охотиться, постреляем всласть, напьемся после… В стельку, хочешь?! В стельку!
— Я поеду в Пруссию волонтером, — без интонаций произнес Евгений, — догонять наши войска…
И, высвободившись из объятий брата, пошел куда-то по направлению к Большому проспекту. Князь Павел глядел ему вслед в полной растерянности. А если бы он поднял взгляд на дом, в котором помещалась табачная лавка, у него было бы еще больше причин для изумления. В окне второго этажа виднелось бледное грустное личико, которое то и дело искажалось от сдавленных рыданий.
Табачница снова солгала, но на этот раз отошла от истины не слишком далеко. Елена все еще находилась под ее кровом, но завтра уезжала в Павловск на маскарад и возвращаться уже не собиралась. Письмо для Евгения она написала загодя, предвидя, что бывший жених обязательно явится с расспросами в лавку. Она ждала его с раннего утра, волнуясь и ломая руки, как будто им предстояло объяснение. После с замиранием сердца прислушивалась к глухим голосам в лавке. А когда, выглянув в окно, увидела, как Евгений плачет на улице, комкая в руке ее письмо, была близка к тому, чтобы выбить стекло и закричать, что она здесь, все еще любит его и ни в чем не виновата!
Однако Елена осталась на месте, глядя вслед любимому, который уходил от нее навсегда. Ее удерживало то, что было крепче стальной цепи, хотя пока так мало и слабо, что она сама до конца в это не верила.
Глава девятая
Виконт Арман Огюст Бертран де Гранси обосновался в Павловске за день до праздника. Ему были отведены отдельные апартаменты во дворце и оказаны почести как особе, приближенной к вдовствующей императрице и к тому же представителю старинного аристократического рода. Марию Федоровну он знал очень давно. Тогда ее еще называли Софией Доротеей Августой Луизой, или просто Доротеей. Он
