Остановившись около лавки купца Бебешина, Антипыч погасил «козью ножку» и, подмигнув Аркадию, сказал:
— Начнем?
Аркадий и Антипыч вошли в полутемное помещение магазина. Купец узнал Аркадия и преувеличенно вежливо поклонился — на всякий случай. Купец знал: парень водит дружбу с большевиками.
— Честь имеем, господин купец! — поздоровался Антипыч.
— Очень и очень рад, милости просим! — засуетился Бебешин.
Но Антипыч бесцеремонно повернулся спиной к купцу и, стукнув прикладом винтовки об пол, гаркнул на весь магазин:
— Товарищи покупатели, прошу удалиться! Магазин временно закрыт. Будя!
Растерянный торговец вышел из-за прилавка — дело принимало неожиданный, даже загадочный оборот. Когда немногочисленные покупатели покинули магазин, он угодливо поклонился:
— Зачем пожаловать изволили? Разрешите полюбопытствовать… Может, что купить требуется — так милости просим. Изволите сатинчику или рыбки — всегда к услугам!.. Вчера из Нижнего привез — первый сорт.
Антипыч махнул рукой.
— Покупать, господин купец, нам нечего, да и не на что, жалованье еще не получали. — Антипыч внимательно разглядывал полки и прилавок, заваленный рулонами сатина, ситца и сукна. — А пришли мы сюда по постановлению Совета рабочих, крестьянских и солдатских депутатов. Слыхал про такой Совет?
— Как же, как же, премного наслышан и очень даже рад… — начал было купец.
— Ну будя, радоваться тебе нечего. Но не в этом дело. Не будем время терять попусту. Аркадий! Дай-ка ему мандат.
Аркадий снял шапку и достал удостоверение, выданное Марией Валерьяновной.
— Вот читайте и показывайте свои аршины да гири.
Торговец струсил.
— В чем дело? Не понимаю, госпо… Виноват, товарищи…
Антипыч взял с прилавка первый попавшийся аршин и стал его внимательно разглядывать.
— М?да, — усмехнулся Антипыч. — Чистая липа!
— Не понимаю, товарищи, в чем дело?
— Будя, господин купец, сейчас все узнаешь. — Антипыч показал на полку: — Это что — тоже аршины?
— Аршины, ну конечно же, аршины! — засуетился купец.
— Дай-ка их сюда, Аркадий! А ты, купец, не бойся, отдадим, посмотрим и отдадим… Еще есть? Нет? Тогда гири выкладывай.
Пока купец ходил за гирями, Аркадий достал из-за голенища сантиметр, которым обычно пользуются портные, и стал измерять аршины.
— Так и есть! — воскликнул Аркадий. — На целых полвершка короче!
Торговец наконец догадался, что означает для него столь неожиданный приход уполномоченных Совета. На лице у Бебешина выступили большие красные пятна.
— Вы что, рехнулись? Госпо… тьфу, черт, товарищи!.. Я не позволю… Вы не имеете права обижать честного красного купца!
Антипыч невозмутимо рассовывал по карманам гири и насмешливо бормотал:
— Честный, красный… Ишь ты, «красный»!
Аркадий влез на самую верхнюю полку, достал там еще один аршин, измерил его и даже плюнул от злости.
— Ну и подлые же вы люди — торгаши! Ведь опять короче.
Бебешин понял, что он влип в очень неприятную для него историю и, забыв всякую вежливость, заорал:
— Караул, граждане! Грабят! Спасите!
— Замолчи! — крикнул Аркадий.
— Тебе-то что надо, сопляк! Ишь какой выискался, — цыкнул на Аркадия купец.
Антипыч снял винтовку и пригрозил Бебешину:
— А ну, осторожнее! Будя! Давай остальные гири, «честный красный» купец.
Антипыч свалил в мешок оставшиеся гири, написал расписку и протянул Бебешину.
— На, держи! А это, — Антипыч показал на мешок с гирями, — это мы в Совете проверим. Штраф придется уплатить за обман трудового народа! Аршины-то у тебя, господин купец, липовые.
— Креста на вас нет, — чуть не плача, простонал Бебешин. — Я буду жаловаться!
— А что ж, иди жалуйся, — невозмутимо проговорил Антипыч. — Мы — Советская власть, у нас все по закону. Только обязан предупредить: сейчас не уплатишь штраф, завтра суд в десятикратном размере взыщет. А так иди, жалуйся… Дело хозяйское.
Бебешин побагровел от злости, но сдаваться не хотел.
— Я вам покажу, вы у меня узнаете, как честных людей оскорблять!
— Покажи, покажи, — спокойно повторял Антипыч. — Покажи… — Свернув «козью ножку», он закурил. — Аркадий, забирай эту палату мер и весов. Пойдем в Совет. Будя!
Антипыч и Аркадий вышли из лавки. Вслед за ними выскочил и Бебешин. Отчаянно чертыхаясь и посылая проклятия на голову уполномоченных Совета, он навесил на дверь большой железный замок и отправился «искать правду».
Аркадий, честно выполнявший все приказания Антипыча, в том числе и то, по которому он не должен был ничему удивляться и ни о чем расспрашивать, все же не вытерпел и спросил:
— А все же, почему вдруг сегодня, именно сегодня проверку начали?
— Это, парень, хитрое дело. Вот у тебя мамаша, к примеру, получила зарплату?
— У них в больнице никому не дают. Второй месяц уже не дают.
— То-то и оно, что не дают. Рады бы, да денег в банке — фига. У купцов они еще, денежки-то. Вот вчера Совет и постановил произвести, значит, проверку гирь всяких, весов и аршинов. Сам знаешь, плутов среди торгашей хоть отбавляй, а с обманщиков штраф полагается.
— Вот это здорово! — засмеялся Аркадий. — До чего же ловко придумали!
— А чего ловкого? Это и в старое время так было. Все по закону. И при царе за это штраф платили. Вот одного карася мы с тобой и накрыли, — Антипыч улыбнулся. — Вот так-то, уполномоченный Совета! Дай-ка мне мешок, отдохнешь чуток.
Взвалив мешок с гирями и аршинами на плечо, Антипыч зашагал крупным шагом. Торопился он не напрасно: нужны вещественные доказательства.
В этот день Аркадий вместе с Антипычем побывали еще в двух лавках.
Подобные сцены происходили во многих частных магазинах. Уже к вечеру в банке собрали нужную сумму, и служащие получили зарплату вовремя.
Шел июль 1918 года. С востока наступал Колчак. В городе и уезде поднимали голову враждебные силы. Шантажом, провокацией они пытались сорвать мобилизацию населения на борьбу с Колчаком. Но тщетно. В Арзамасе уже работала Чрезвычайная комиссия по борьбе с контрреволюцией.
На Большой улице в те дни открылось новое кафе. По вечерам здесь кутили арзамасские купцы. Чекисты имели сведения, что это кафе становится местом явок врагов революции.
И вот однажды Аркадий пригласил в кафе своего приятеля Адьку.
Адька был одноклассником Аркадия. Вместе с Аркадием он делал набеги на фруктовые сады и огороды, вместе сражались на плотах с «броненосцами» и «дредноутами» противника на тихом зацветшем пруду, что был рядом с домом Голиковых на Новоплотинной улице.
Правда, с тех пор как Аркадий где-то достал австрийскую винтовку без затвора, заржавленный штык и стал важно ходить вместе с красногвардейцами, он начал — так во всяком случае считал Адька — хоть и немного, но все-таки задаваться.
А ведь обидно — вместе учились, вместе дрались с соседскими мальчишками, и вот — на тебе — вроде бы и не друг больше Аркадий! И потому Адька даже удивился, когда Аркадий постучал в дверь.
