многочисленных скептиков, обремененных грузом ученого невежества и полагающих все поведение насекомых только как проявление инстинктов и рефлексов. Трудно тем, кто проводит многие часы в наблюдениях непосредственно в поле и видит, то, что недоступно, ведущим лабораторные эксперименты над поведением этих маленьких и загадочных жителей нашей планеты.
Что же будет дальше? Мои добровольные помощники сообщают:
— Начали из первого гнезда выскакивать россомирмексы с куколками!
— Появились россомирмексы с куколками уже возле своего дома!
Грабители добились своего, завершили дело, проникли через все преграда, добрались до куколок и теперь один за другим возвращаются с добычей обратно.
Вскоре как будто все грабители покинули первый муравейничек, никто более не показывается из него с куколками, унесены и обезглавленные бочки, валявшиеся наверху еще с самого начала налета. Не показываются из него и сами хозяева. Муравейник будто вымер. Все его жители в панике, сбились в самой нижней камере.
А во втором муравейнике? Тут тоже дела идут к концу. Но грабители просчитались, плохо организовали разведку, попусту разрыли вход. Не оказалось куколок, или быть может, они очень надежно запрятаны. Впрочем, налет совершен не совсем зря: один потащил бочку, второй и третий — совсем нежных и белых с черными точечками глаз только что вышедших из коконов муравьев. (Такое среди рабовладельцев тоже никто не видел.) Четвертый, пятый и шестой — понесли совсем необычный груз — по одной беспомощной личинке. Неужели они будут воспитаны помощниками, или их растерзают и съедят?
Прошло четыре часа с начала грабительского похода. Все меньше и меньше возвращается домой красно-черных муравьев. Один за другим покидают меня и мои помощники, хотя небо по-прежнему в облаках и нет надежд на хорошую погоду. Муравьи им надоели. Наконец исчезли и россомирмексы, и ничто уже не говорит, что здесь между камешками находится вход в их таинственное жилище. Пусты и обездоленные муравейнички проформик, на которых был совершен налет. Все закончилось.
Сидя возле логовища россомирмексов, я наношу на план их жилище, ставлю из камней метки, чтобы потом, побывав на этом месте, проведать этот интересный и загадочный народец рабовладельцев, Вдруг из нее входа высовывается блестящая красная головка. Долго поводит во все стороны усиками и скрывается. Потом, вижу, как сверху вниз из темноты к свету движется что-то бесформенное и серое. Шевельнулось во входе и застыло. Муравьи закрыли маленьким камешком двери своей обители.
Оставшееся до отъезда из каньонов Чарына время я все время наведываюсь к закрытому муравейнику. Но возле него пусто, никто не стучится в закрытые двери, она заперта, видимо, все оказались дома.
Какой необычный народец, эти россомирмексы, сколько загадок породил для меня их грабительский поход, какая сложность взаимоотношений со своими помощниками и как трудно все это объяснить только одними инстинктивными действиями.
Три формы общественной жизни
Необычная погода для начала августа! Гор не видно. Они скрыты облаками. Тучи нависли над городом и вот-вот опустятся еще ниже и закроют верхушки высоких тополей и многоэтажных зданий. Вместо нещадного жаркого солнца — сырость, прохлада и дождь. Совсем как осенью. И за городом дождь. Дворник машины едва успевает очищать со стекла воду, о кузов машины с шумом ударяются брызги и асфальтовое шоссе будто река.
Вот и лессовые холмы. В кюветах дороги поблескивает вода. Как съехать в сторону? Но к счастью дождь затихает, тучи слегка приподнимаются, приоткрывают вначале предгорья, а затем и горы. Медленно, будто нехотя, облака уходят кверху. Сухая лессовая почва быстро и жадно впитывает пролившуюся влагу.
До чего привольно на холмах. После дождя воздух пустыни необычно свеж и наполнен запахами степных трав и серой полыни. До вечера еще далеко, но какое царит оживление среди муравьев-жнецов Мессор аралокаспиус, тропинки до отказа забиты носильщиками и движение по ним самое оживленное.
Присматриваюсь к муравьям, беру их в руки и удивляюсь: муравьи, защищаясь, выбрызгивают из конца брюшка ярко-белую капельку жидкости.
Раньше никогда не видал такое. Может быть, жидкость — гуанин, и выделяют ее муравьи благодаря тому, что напились воды после долгой засухи. Просматриваю другие муравейники этого вида и всюду так.
На одном муравейнике муравьи распяли большого солдата и в другом тоже сцепились, потом вытаскивают из муравейника муравья. Он едва жив и только ноги подергиваются в судорожных конвульсиях. Что-то странное происходит в обществе мирных сборщиков урожая. Наверное, в гнездо забрели соседи.
Рядом с гнездом в десятке метров оказывается другое. На нем тоже следы распри и группы распятых муравьев. Два муравейника одного и того же вида, оказывается, старые недруги и вот так неласково встречают соседей, забредших в чужое жилище. Но дальше этих небольших стычек, кажется, дело не идет.
Многолетний опыт наблюдения жизни муравьев убедил в том, что многие из них способны жить в различной форме общественной жизни. Одиночные семьи, изолированные друг от друга, враждебно относящиеся ко всем другим муравьям, в том числе и к особям собственного вида, они пребывают, если так можно сказать, в первой форме общественной жизни, форме первоначальной, мало совершенной. Эта форма, пожалуй, самая распространенная в природе. Все окружающий муравейник другие муравьи враги, с которыми нередко приходится затевать сражение перемежающиеся с непрекращающимися одиночными стычками.
На маленькой чистой площадке среди зарослей солянок что-то произошло. У небольшой щелки в земле столпились несколько десятков красногрудых муравьев-жнецов Мессор аралокаспиус. Все как на подбор, большие и головастые, похожие на дружное, отобранное для брани, войско. Жнецы возбуждены, трясут головами, постукивают челюстями о землю, суют головы в щелку земли. Неспроста здесь собрались муравьи, какое-то разыгрывается в этом месте событие.
Предчувствуя интересное, спешу к машине за походным стульчиком и усаживаюсь на нем возле толпы возбужденных воинов. Впрочем, я уже догадываюсь, в чем дело.
Из щели выбирается муравей с белой куколкой в челюстях и мчится в сторону. Я слежу за ним. Оказывается, в пяти метрах отсюда находится другое гнездо жнецов. Это из него сюда прибыл отряд воинствующих солдат. Еще один муравей выскакивает тоже с куколкой. К его добыче цепляется другой, тоже хочет нести ношу. Каждый тянет в свою сторону, разрывают на части нежную куколку. Потом — как будто ничего особенного не происходит, просто толпятся солдаты и трясут по-прежнему головами.
Тогда я принимаюсь за раскопку. Узкий ход приводит в одну камеру. Она пуста. Потом в другую — из нее выскакивает несколько муравьев. В третьей вижу финал трагедии. Группа жнецов дерется за самку. Она полужива. Несколько ее защитников мертвы, но накрепко вцепились в своих противников.
Теперь все становится окончательно ясным, и прежде мелькнувшая догадка оправдалась. Вблизи большого муравейника после брачного полета самка-неудачница организовала свой маленький муравейничек, выкормила помощниц, завела детвору. Потом общими усилиями началось строительство подземных камер.
Иногда два муравейника жнецов живут мирно рядом и не затевают баталий, если хватает урожая трав. Но здесь земля голая, перевыпасена. Муравьи большой старой семьи голодают, а тут еще появился
