Уж не таких ли разинь наказывают бегунки, крадут у них добро, и уж не потому ли они так торопятся и подняли панику, стараясь как можно скорее упрятать уворованное. Да и почему они по голому и бескормному такыру носятся как оголтелые? Что им здесь надо!
Секрет бегунков раскрывается быстро. Вот оса только что принесла к норке кобылку и собирается замуровать ее в хоромы своей детки. К осе подбегает бегунок и ударяет ее в голову. С громким жужжанием оса гонится за муравьем, пикирует сверху, пытаясь стукнуть его своей большой головой-колотушкой. Но бегунок изворотлив. Его трудно поймать и удары осы приходятся о твердую землю такыра.
Оса возвращается к прерванной работе. Она слишком занята. У нее нет времени гонятся за бегунком. А тот вновь тут как тут, принялся за свое. Оса изловчилась, стукнула своего противника, подбросила его в воздух. Удар был удачен и силен. Не сколько секунд муравей лежал на боку, но отошел и вновь помчался искать осу. Удивительное создание! Никакой осторожности, полное пренебрежение к смерти. Наконец коварное дело совершено. Пока оса гонится за бегунком, другой бросается на оставленную без присмотра кобылку, тащит ее в сторону. Оса успевает заметить воришку и начинает его преследовать. Но куда там! Сбежался немедленно добрый десяток воришек, толкают осу, отвлекают. Оса обескуражена, бросается из стороны в сторону. У входа муравейника возле конуса земли, вновь тревога и несется на помощь лавина охотников.
И так всюду. Очень мешают бегунки осам трудиться. Что будет с ними, когда пройдохи бегунки еще в большей степени освоят свое ремесло и уж, конечно, примутся совершать разбойничий промысел с еще большим рвением! Но как ловко и слажено они занимаются своим коварным промыслом!
Таких трав, таких цветов, давно не было в горах Заилийского Алатау. Необычно обильные осадки весной и летом 1960 года помогли развиться пышной растительности. Всюду синеет мышиный горошек, свечками пламенеют коровяки, склоны гор заняты василистниками, сверкают желтые и белые цветы шиповника.
В густой траве трудно муравьям: солнечное тепло не доходит до земли, не согревает куколок, личинок, яичек. А они без тепла хиреют, отстают в развитии. Нет муравьям полного счастья. В годы, бедные травами, мало пищи. Сейчас много пищи, но нет тепла, поэтому все, кто может, переселяются, занимают участки, оставшиеся голыми.
Проще всех решили проблему Тетрамориум цеспитум. Они не особенно привязаны к своей территории. Вот и сейчас заняли лесную дорогу, обосновались на ней, нарыли ходы, всюду видны холмики земли. Здесь солнца хоть отбавляй, а в придорожных зарослях — масса поживы.
Что-то произошло неладное с черными слизняками. Медлительные тихони заболели, стали еще более вялыми, переползли на местечки, где жарче солнце, чтобы отогреться под его теплыми лучами и вылечить недуг. Лучшей здравницей для улиток оказалась лесная дорога. Они собрались сюда скопищами. Но многим не помогло солнце. Грибки, бактерии или вирусы погубили немало слизней. Зато какую замечательную добычу обрели тетрамориумы! Целые их толпы снуют вокруг черных туш, растаскивают поживу. Еды вдоволь, солнце отлично согревает камеры, самки сытые, наложили массу яичек, под каждым камешком на дороге детские приюты. Роскошная жизнь наступила для этого племени.
Муравьи-вегетарианцы
Муравьи не только хищники и трупоеды. Не которые из них приспособились питаться исключительно семенами растений. Собирают они их только созревшими. Из сухих семян они готовят что-то подобное макаронам или закваску, обработанную грибками. Кроме того, муравьи-вегетарианцы при случае пользуются и плотоядной пищей, нападая на добычу, оказавшуюся возле жилища. У муравьев жнецов рода Мессор, обитающих в пустынях Средней Азии, как мне удалось доказать, семена обычно содержаться над самым влажным слоем земли, над уровнем грунтовых вод.
Как-то мокрые семена, собранные в кладовых жнецов, я сложил в стеклянную банку и увез в лабораторию. Через несколько дней семена тронулись в безудержный рост и выпустили длинные зеленые росточки. Почему семена не проросли во влажных муравейниках? Ведь они были давным-давно собраны и некоторые из них, как, например, семена мятлика, пролежали значительно больше месяца? По-видимому, муравьи обрабатывают собранный урожай какими-то веществами, которые парализуют и угнетают прорастание семян. Поэтому в складских помещениях, на слое влажного зерна бессменно находятся муравьев. Наверное, они — особые парализаторы.
Почему же семена проросли в банке, да еще так дружно и быстро? В больших дозах яды действуют угнетающе, а в малых — стимулирующее. Возможно, когда семена освободились опеки парализаторов, небольшие остатки яда подействовали на них как стимуляторы роста.
Нельзя ли использовать яды муравьев селекционерам, выводящим различные новые сорта растений, нельзя ли использовать яд муравьев, чтобы задерживать, угнетать или даже парализовать рост злокачественных опухолей? Клетки опухолей и ростков семян в какой-то мере общи своими особенностями.
Пожалуй, нет ни одного растения, семена которого бы не собирали жнецы. Они заготавливают и рогатые семена цератокарпуса, и крылатые — саксаула, и покрытые белым пушком семена терескена, и даже черные ягоды ядовитой солянки — анабазиса. Но самая лакомая добыча — зерна злаков. Им отдается явное предпочтение.
Ранней весной, когда еще мало семян, муравьиные дороги, будто зеленые ленты, когда каждый муравей несет по круглому листочку пустынного клевера — тригонелюмма, подняв его высоко над головой, как зонтик.
В заготовке провианта царит строгое распределение труда. Разведка новых плантаций, заготовка и перенос в подземные кладовые урожая, очищение семян от оболочек, и наконец, вынос шелухи наружу — всем этим заняты соответствующие «специалисты». В зависимости от обстановки, роли между ними могут меняться.
Муравьи-жнецы, хотя и строгие вегетарианцы, могут нападать на насекомое, случайно оказавшееся вблизи их жилища. Долго, несколько часов будут они теребить и рвать челюстями несчастную добычу, прежде чем убьют ее и растащит на части. Жнец неловок в охотничьем промысле, у него нет муравьиной кислоты, а одними челюстями много не сделаешь...
В ложбинке между каменистыми холмами Курдайского хребта — западного отрога Заилийского Алатау, журчит небольшой ручей. Вокруг него теснятся густые зеленые травы. Всего лишь только половину километра бежит меж камней ручей и исчезает в горячей почве пустыни. Это место мне хорошо знакомо. Здесь я знаю все муравейники и, останавливаясь у ручья, проведываю своих знакомых, некоторых из них подкармливаю хлебом. Какое тогда происходит столпотворение! Несколько сотен черных тружеников толпятся возле крошек хлеба, теребят их челюстями и несут в свои подземелья.
Через час вся добыча растащена, и взбудораженное общество постепенно успокаивается.
Однажды я накрошил муравьям черствый серый хлеб. Как обычно, муравьи предприняли энергичную его заготовку, но вскоре ее прекратили. Еще через некоторое время все крошки хлеба были вынесены наружу, выброшены. Мой подарок не понравился. Почему — не знаю!
Если схватить натянутую палатку за веревки и трясти ее изо всех сил, то, пожалуй, и тогда она не будет так трепыхаться, как от свирепого ветра Чилик. В полотнище ударяются мелкие камешки, палатка то надувается как шар, то неожиданно опадет и становится маленькой, низенькой. Внизу по краю пустыни, над белой полоской реки, несутся тучи пыли, а против нашей стоянки, над песчаными грядами вздымаются
