иногда она сущее наказание.
Судя по боевому раскрасу двери (розовый, с белыми ромашками), главная достопримечательность дома пряталась прямо за ней.
– Она сейчас спит, – прошептала Яника. Взялась за ручку и аккуратно провернула. – Только-только уложила. Гляну одним глазом, и пойдём на кухню…
Дверь приоткрылась, и Яника вздрогнула от неожиданности. Что касается Лазаря, то он просто прирос ногами к полу. Перед ними стояла девочка лет шести. Белая пижама в розовый цветочек напоминала уменьшенный негатив входной двери.
Яника открыла дверь пошире:
– Светик-семицветик, ты почему не в кровати?
Девочка напоминала сомнамбулу: руки по швам, корпус слегка раскачивается взад-вперёд. Она как будто спала, но стоя. Теперь Лазарь мог как следует её рассмотреть. Чёрные волосы, ямочка на подбородке…
Земля всколыхнулась и поплыла у него из-под ног.
5
Сегодня Света ушла из школы необычно рано. А точнее, прогуляла последние два урока, чтобы остаться наедине с домом подольше. Она отпросилась со сдвоенных «трудов» – достаточно было пожаловаться Ангелине Львовне на плохое самочувствие, как ей сразу же поверили. У учителей не было причин не доверять ей: у самых прилежных учеников класса самое крепкое здоровье.
До прихода мамы оставалась часа полтора, так что в своём распоряжении Света имела не больше часа. Этого должно было хватить. Света почти не сомневалась: дверь на задний двор обязательно откроется сегодня. А если не откроется, она сама откроет.
В прихожей девочку встречал ошалевший от радости Стив. Пёс скулил и запрыгивал передними лапами на колени хозяйки, стараясь хлестануть длинным языком как можно выше. С трудом утихомирив пса, Света разулась и вошла в дом.
И сразу поняла, что почти дрожит от страха. Господи, когда ещё в жизни она так волновалась? Стив будто нарочно испытывал её на прочность: крутился вокруг ног, вилял из стороны в сторону крысиным хвостом, лизал босые пятки и поскуливал от радости. Его беззаботное настроение вызывало зависть, Свете вдруг отчаянно захотелось поменяться с ним местами. Она почувствовала, как самообладание медленно покидает её. Нужно было поскорее убрать пса подальше, а потом действовать быстро и решительно, пока не передумала совсем.
Света сбросила ранец на пол, заперла пса в комнате для гостей и отправилась прямиком к двери на задний двор. В доме царила живая тишина, нарушаемая тяжёлым боем пульса в ушах. Света остановилась напротив двери и прислушалась. Ничего. Ни голосов, ни звона посуды, только ветер улицы и гул проезжающих по дороге машин. Света закрыла глаза и сконцентрировалась, пытаясь представить за дверью квартиру, а не двор. Вообразила грязные обои, покалеченный шкаф, ветхую скрипучую кровать. Удерживая картинку в голове, медленно, не открывая глаз, потянулась ручку двери на себя.
В лицо повеяло тёплым ветерком, кухню наполнили звуки улицы. Света открыла глаза. Зелёная лужайка заднего двора и закопчённый мангал для барбекю – свидетельство пикника на прошлых выходных. Света выругалась и захлопнула дверь. Повторила попытку: напрягла воображение, стараясь представить всё в мельчайших подробностях, вплоть до запахов. Открыла дверь. Ничего. Попробовала в третий раз – тот же результат. И в четвёртый. И в пятый.
На шестом она стала отчаиваться. Ей вдруг стало так обидно, так бесконечно жалко себя. Правду говорят: запретный плод сладок. Пять минут назад она всё бы отдала за возможность поменяться со Стивом местами, а теперь отдала бы в два раза больше, только бы дверь на задний двор «открылась».
– Пожалуйста, господи! – взмолилась она. – Прошу тебя, мне очень нужно туда попасть! Пожалуйста, пусть дверь на задний двор появится. Пожалуйста! Пожалуйста!
И снова – нет ответа. Света развернулась и пошла прочь. Попытка не удалась. Что ж, будут и другие. Теперь она ещё больше укрепилась в решимости пробиться туда, пробиться, чего бы ей это…
– Иши… – донеслось едва слышное шипение. – Иши…
Инородный, злокачественный звук в здоровых клетках тишины.
Света замерла и прислушалась.
– Дыш-ш… Дыш-ш…
Не просто звук – голос! Голос Катерины Андреевны! Голос из-за двери!
Света развернулась на сто восемьдесят градусов.
– Ура! – вырвалось у неё.
В три прыжка она вернулась к двери и остановилась перед ней, дрожа от волнения. Нужно было поскорее открыть её, пока всё не исчезло! В голову опять полезли нехорошие мысли: а что, если она там погибнет? Что, если её убьют?
Нет. Нельзя. Если она сейчас даст слабину…
Света не успела додумать – быстро схватилась за ручку и распахнула дверь.
6
Она здесь. Комната, кровать, мягкий зайчик в руке. Из ванной комнаты доносится женский крик, перемежаемый надрывным кашлем и шумом бьющей из крана воды. Там кого-то сильно рвёт.
Марта обвела взглядом комнату и… вздрогнула. На соседней кровати сидел человек. Молодой парень, лет на пять старше Артёма («Они почти ровесники», – подсказал внутренний ясновидец), стриженый наголо, очень костлявый, и какой-то... полупрозрачный, что ли. Сухощавое, будто выдубленное на солнце лицо давно не брито, белёсая щетина торчит пучками.
Парень смотрел на Марту выпученными рыбьими глазами. Она всегда боялась его глаз. В них было что-то необычное. Ненормальное.
Это Максим, подумала Марта, даже не прибегая к помощи внутреннего провидца. Хватало простой логики. Только один человек на земле имел право сидеть на этой кровати.
– ДЫШИ! – снова донеслось из ванной. – ДЫШИ!
Кричала Катерина Андреевна. Виктор только что разразился очередной порцией рвоты и стал задыхаться слизью и желчью, забившей горло. Он сильно пьян – «в зюзю», как говорит Катерина. Всё, как обычно. Сначала он на грани, задыхается, почти умирает. Катерина Андреевна его откачивает, заставляет пить марганцевый раствор из баллона, чтобы очистить организм от интоксикации. Потом он немного приходит в себя, начинает орать благим матом на жену, дочь, Максима, всех на свете. Потом пытается что-нибудь сломать, кого-то ударить. Потом падает и отключается. Катерина Андреевна стелет ему там, где он упал, и идёт отмывать ванну, а квартира ещё несколько дней воняет блевотиной.
– Отвали! – зарычал Виктор, надсадно кашляя. – Пшла вон!
Его снова прорвало.
Катерина Андреевна принялась хлопать мужа по спине:
– Дыши! Дыши! Дыши, скотина!
Вода из крана разбивалась о дно ванны с жутким треском, трубы в стенах гудели на всю квартиру. Марта ненавидела этот звук.
– Марта, – позвал потусторонний голос.
Она подскочила на месте от неожиданности. Сердце ушло в пятки. Максим давил её усталым взглядом мерзких глаз, слегка дрожа всем телом.
Девочка промолчала.
– Марта, – повторил парень. – Ты слышишь меня?
И снова она оставила его без ответа. Речевой аппарат не поддавался контролю, да она особо и не старалась.
– На прошлой неделе к нам приезжала твоя тётка.
Марта никак не реагировала, но Максим того и не ждал. Тот факт, что сводная сестра у него
