информации и огромной свалки того, что от неё отвлекает. Однокнопочных мини-игр, например.
Вопрос с отцом решился ещё проще – телефонным звонком. Яника повторила слово в слово всё, что надиктовал ей в ухо Лазарь, подслушивающий в трубку параллельного телефона.
«Я ушла, и, наверное, уже не вернусь. Пришлю открытку на Новый Год. Я не прячусь, поэтому не ищи меня. Не собираюсь преследовать тебя по закону, если пообещаешь не преследовать меня»...
Ну, и дальше в таком же духе. Калим обещал не искать.
Оставалось решить вопрос с КМБ. Ликбезов Лазарь не любил, но, как справедливо заметил Сенсор, он эту кашу заварил, а значит, ему и расхлёбывать. Выслушивая его долгие монологи во время прогулок по городу, Яника однажды с улыбкой призналась, что чувствует себя так, будто не покидала залов своей альма-матер и просто сменила лекционные на частного репетитора.
– Инсон – гиперчувствительная среда, возводящая эмоции в степень «пре», – вещал Лазарь, совершенно не разделяя её веселья. – Любое событие из реальной жизни, повлиявшее на твоё эмоциональное состояние, в инсоне усиливается. Вместе с этим инсон – живой мир, и в нём живут живые люди. Посередине хозяин инсона, его проекция. Главная проекция – что-то вроде местного бога. Именно этот волшебник превращает мир инсона в страну кривых зеркал. Главное свойство инсона в том, что он в искажённом виде отражает эмоциональное состояние хозяина. То, что оставляет в нём след. Здесь и начинается самое интересное. Дело в том, что внутри инсона эмоции хозяина воплощаются в действительность, как по божьему велению. А всё, что действительно в инсоне для нас, Бегунов, материально точно так же, как в мире, который мы называем явью.
– Каким образом эмоции воплощаются в жизнь?
– О, ты сталкивалась с этим множество раз. Отец-насильник в инсоне едва не съедает заживо собственную дочь, после чего окончательно перерождается из человека в чудовище. Дочь собирается рассказать обо всём возлюбленному, а в инсон приезжает передвижной лагерь. На следующий день возлюбленный предлагает закончить отношения – в инсоне он бежит через окно, бросив возлюбленную подыхать...
Лицо Яники помрачнело, и Лазарь поспешил перевести тему.
– Эмоции – наш главный враг, и, в то же время, наш союзник. Эмоции превращают неудачника отца в кровожадного монстра, шефа на работе в коварного Минотавра, соседа по общежитию в назойливую муху, любовницу этажом ниже в роковую суккубу. Дарения может видеть других людей сквозь призму восприятия хозяина инсона напрямую, не выходя в инсон. А ещё улавливать эмоции, но только очень сильные. Например, при резкой вспышке злобы она почувствует жар, вкус соли и перца во рту, а освещение вокруг станет пурпурным. Для этого ей достаточно быть поблизости от того, чьими глазами она собирается смотреть.
Всё, что касалось внутренних коллизий инсонов, давалось Янике легко. Дело усложнялось, когда речь заходила о Ведущим Игры и его влиянии на инсон.
– Что такое Игра? – спросила она.
Они с Лазарем прогуливались по заснеженным аллеям студенческого парка. Полчаса назад Яника подала в деканат прошение об академическом отпуске по медицинским показаниям, превратив слух о своей психической неустойчивости в подтверждённый факт.
– Если инсон – королевство кривых зеркал, то Игра – раскалённая домна, где зеркала плавятся и искажаются до неузнаваемости. Обычная приливная волна здесь превращается в цунами, костёр на пикнике – в Чикагский пожар. Когда в инсон вторгается Ведущий Игры со своими Эмпатами (мы называем их офицерами) – Игра началась. Обычно в этом случае жертве остались считанные дни. Могущество Ведущего в том, что он способен менять инсон в худшую сторону, во много раз усиливать его основное свойство – материализовывать эмоции. Неизвестный вирус в слюне, превращающий людей в кровожадных горилл, дети-носферату, чума, мор и прочие шарах-бабахи – его рук дело. Остальные мелочи дочищают офицеры.
– Ради чего всё это?
– Как и всегда, ради власти. Человек стерпит всё, и неважно, что происходит с ним в реальности. Как бы сильно ни трепала тебя жизнь, ты будешь держаться, пока держится твоя проекция. Именно там, в инсоне, идёт главная битва. Там любая проблема увеличивается во сто крат. Когда образцовая пятнадцатилетняя отличница и любимица всей школы в один прекрасный день находит отцовское ружьё и простреливает себе сердце...
В голосе Лазаря зазвенела сталь, и он умолк. Кашлянул в кулак и продолжил уже спокойнее:
– Не существует универсального ответа на вопрос о смысле жизни – для каждого он индивидуален. Но можно попытаться дать общее определение. Смысл жизни – это двигатель машины, сердце человека, импульс, толкающий шар, мотив преступления, вдохновение художника. Причина, по которой мы продолжаем жить. Уничтожь его – и человек увянет, как роза в сухой вазе. Люди, потерявшие смысл жизни, делятся на три группы. Первым хватит мужества и таланта найти новый смысл и пойти дальше. Вторые опустят руки и добровольно лягут в сырую яму. Третьи найдут пистолет и прихватят с собой в яму пару- тройку человек из супермаркета. Ведущий Игры охотится за вторыми и третьими, чтобы дать им новый смысл. Мы же стараемся помешать ему. Ну, или хотя бы минимизировать потери.
– То есть, своей Игрой Ведущий сводит смысл жизни человека к саморазрушению?
– И да, и нет. Ведущий Игры стремится сломать проекцию внутри инсона. Когда ему удаётся, это может проявляться по-разному: доведение до самоубийства или подстрекательство к убийству... изнасилованию. Но это не самоцель. Основная цель – явиться в нужный момент к парню, который только что перестрелял половину своего класса, и предоставить выбор. Вариант А: опустошённая проекция переходит в услужение к Ведущему, в инсоне навечно селятся люди в чёрном и до конца жизни диктуют тебе, что делать. Вариант В: проекция отказывается подчиниться, и хозяин продолжает влачить своё жалкое существование за стокилограммовой стальной решёткой или с девятью граммами свинца в черепе. Выбор незавидный. Вербуя новых последователей, Ведущий расширяет сферу своего влияния, и, соответственно, потенциал своих манёвров. Особенно рьяно он стремится заполучить Эмпатов – таких, как ты.
Яника замедлила шаг:
– А есть вариант С?
«Варианта С нет» – это первое, что хотел ответить Лазарь. И наверняка ответил бы, но в последний момент слова застыли на губах. Как же нет, когда вот он – шагает рядом в рыжем пальтишке и мучает вопросами?
– Вариант С исключение, – дипломатично обошёл он острый угол. – Везде есть свои исключения.
«Не врёшь», – тихо согласилась главная проекция. – «Вот теперь не врёшь».
Разумеется, Яника поняла, о ком речь, но виду не подала. Долгое время они шли молча. Яника задумчиво наблюдала за тем, как мыски её сапог отбрасывают налипшие горстки снега и набирают новые.
– Ведущий Игры подливает масла в огонь, это до меня дошло, – наконец проговорила она. – Но я всё равно не понимаю, что такое Игра. Как она проявляется?
Лазарь ответил не сразу. В отличие от друзей, он считал, что любая игра лучше всего познаётся в процессе самой игры. Невозможно научить играть в покер, но можно рассказать правила. С этого он и решил начать.
– В любом инсоне существуют определённые правила, которые не под силу нарушить ни нам, ни офицерам, ни даже Ведущему. Перечислять их нет смысла. Достаточно помнить, что все они крутятся, как планеты солнечной системы, вокруг одного солнца. Это солнце – бог Ра, хозяин инсона, главная проекция. Только бог может нарушить правила. Например, бога нельзя засунуть в клетку и ждать, пока он умрёт с голоду, если он сам того не захочет. Верёвка из простыней никогда не лопнет под весом бога, пока он хочет добраться до земли.
Яника бросила на Лазаря короткий взгляд и снова уставилась под ноги. Они потихоньку приближались к выходу из парка. Асфальтовая дорожка вилась вниз по склону и заворачивала к автобусной остановке.
Лазарь решил идти до конца. Уколов прошлого не избежать, когда говоришь о прошлом. Она сама захотела понять, что такое Игра – так пусть понимает.
