— Это называется большое чудо, — сказал он, придвинув кресло поближе к полкам. — Я есть большой книголюб.
Он взял со стеллажа томик Лермонтова, открыл его и долго смотрел на автопортрет поэта. Женя вспомнила, что эту книгу подарил ей Валерий.
Офицер полистал книгу и протянул ее Славке.
— Читай. Громко.
— Но буду, — упрямо буркнул тот.
Он стоял перед офицером маленький и крепкий, с золотистыми волосами, с красным облупленным носом и большими серыми глазами смотрел на книгу.
— Не умеешь читать? — удивился офицер.
— Но буду, — зло повторил Славка и отвернулся к окну.
Офицер усмехнулся.
— Русский характер, — медленно, по слогам произнес он. — Упрямство. Это есть главное качество русского человека.
— Неправда, — вспыхнула Женя. — Неправда, — повторила она, стараясь смотреть мимо мутноватых глаз офицера. — Мы добрые. Пока нас не трогают.
— Будем говорить о лирике, — остановил ее офицер. — Вы хотите читать стихи? Я буду вас очень благодарить.
— Я не люблю стихов, — равнодушно сказала она, взяв томик.
— Надо любить, — поучающе сказал немец. — Тот, кто любит стихи, не может делать жестокость. Когда наши войска будут занимать Кавказ, я приеду в Пятигорск. Я должен стоять на горе, которая имеет название Машук. Я имею желание поклониться там, где поручик Лермонтов стрелял на дуэли.
«На Кавказ? — подумала Женя. — На Кавказ!»
— Я имею желание занять этот особняк, — продолжал он. — Я не люблю центральную улицу. Мне лучше проводить жизнь там, где имеется тишина, чистый воздух и старый сад.
— Делайте, что хотите, — едва слышно сказала Женя. — Не жгите только книги.
— Все равно долго здесь жить не придется, — выпалил вдруг Славка.
— О нет, милый русский мальчик, — просиял немец. — Это будет очень долго. Всегда. Как говорят русские, на вечное время.
— Нам можно идти? — спросила Женя.
— Чего ты его спрашиваешь? — сердито сказал Славка и подбежал к двери.
Женя поспешила вслед за ним, все еще не веря, что офицер согласился их отпустить.
— Книга! — вдруг воскликнул офицер. — Вы должны оставлять книгу.
— Нет, — отрицательно закачала головой Женя, испытывая мучительный стыд за то, что перед этим попросила у него разрешения уйти, показав тем самым, что подчиняется ему.
— Книга, — мягко и вкрадчиво повторил он.
Женя выпрямилась.
— Не берите, — тихо попросила она и двумя руками прижала томик Лермонтова к груди.
— Не надо просить, — настойчиво сказал Славка.
Женя вздрогнула всем телом, и томик упал на пол.
Офицер быстро нагнулся, поднял книгу, безмятежно и доброжелательно улыбнулся.
— Очень хорошо. Теперь вам лучше будет понятно, как гауптман Отто Фейнингер есть большой книголюб. Я не умею жить без поэзии. Русский народ хорошо говорит, что она греет душу. Да. Вы будете ходить сюда в гости и читать стихи. Я всегда захочу вас слышать.
Офицер помолчал и сказал твердо:
— Я посылаю с вами хорошего проводника. Он должен узнавать, где вы начнете жить.
Немец опередил Женю и приоткрыл дверь.
— Эрих! — громко позвал он.
В комнату шагнул и звонко щелкнул каблуками новеньких сапог невысокий плотный солдат с автоматом на груди, в упор уставился на офицера светлыми послушными глазами. Казалось, он так и стоял за дверью, готовый каждую секунду ворваться в дом, услышав зов своего командира.
Женя и Славка с любопытством смотрели на него, но солдат продолжал стоять навытяжку, не шелохнувшись, словно для него никого не существовало сейчас, кроме этого молодого красивого офицера, имеющего право повелевать и командовать.
Офицер быстро и отрывисто заговорил по-немецки. Несколько слов были знакомы Жене, но она не вдумалась в их смысл.
Солдат повторил приказание, широкой плотной ладонью распахнул дверь, подождал, пока выйдут Женя и Славка, и, еще раз козырнув офицеру, выскочил вслед за ними.
Славка шел по тротуару, изредка оглядываясь на немца. Тот шагал чуть позади, невозмутимо посматривал по сторонам и всем своим видом показывал, что исправно выполняет обязанности конвоира.
Они вышли на главную улицу.
«Куда он ведет нас? — думала Женя. — Неужели это конец?»
— Что делать? — спросила она у Славки.
— Бежим.
— Сейчас это невозможно.
— Как свернем в переулок. И через дворы.
По бульвару они пошли медленнее. Немец немного приотстал от них, глядя, как мимо проносятся военные легковые машины. Время от времени он отдавал честь офицерам.
Возле поворота Славка вдруг сорвался с места, успев шепнуть «Бежим!», и, нырнув между деревьями, помчался через улицу. Он не обратил внимания на то, что прямо на него с бешеной скоростью мчалась приземистая легковая машина с открытым кузовом. Она чем-то напоминала гончую.
— Ой! — в ужасе вскрикнула Женя и стремительно закрыла глаза ладонью.
— Хальт! — раздался повелительный голос немца. Он решительно взмахнул автоматом, останавливая машину.
Осатанело взвизгнули тормоза. Женя медленно отвела руку от глаз и успела увидеть, как крылом затормозившей машины Славку отбросило в сторону. Он упал. На горячем асфальте дымились две черные полосы от колес. Немец подбежал к машине и замахнулся на шофера. Тот расхохотался в ответ.
Женя поспешила к Славке. Машина, сбившая его, рванула с места, обдала их едкой струей отработанного газа и понеслась дальше.
Немец передвинул автомат за спину и взял Славку на руки. Тот дышал хрипло и часто. Левая рука его посинела. Чуть повыше локтя был содран большой лоскут кожи, сочилась кровь.
— Надо скорее в больницу, — взволнованно торопила Женя.
Немец недоуменно смотрел на нее, не выпуская мальчика из рук.
— Больница. Кранкэнхаус, — вспомнила она по-немецки.
Немец решительно завертел головой, показывая, что он с этим не согласен.
— Кранкэнхаус, — упрямо повторила Женя.
— Дер арцт, — сердито сказал немец. — Доктор. Дас кранкэнхаус нихт. Нельзя. Нет, нет, — повторил он несколько раз уже на ходу.
— Хорошо, к доктору, — поняла его Женя. — Здесь недалеко живет доктор. Дер арцт. Хороший доктор.
Женя знала, что в двух кварталах отсюда живет доктор Крапивин. Валерий часто предлагал ей зайти к нему домой, но Женя стеснялась и каждый раз под каким-нибудь предлогом откладывала свой визит к его отцу.
Они ускорили шаг, прошли по безлюдному тихому переулку и очутились в маленьком дворике, утонувшем в густых кустах смородины. Женя постучала в парадную дверь. Никто не отозвался. Она забарабанила сильнее. Неожиданно на пороге появился высокий угрюмый мужчина с небритым лицом. Он пристально посмотрел на запыхавшуюся, вспотевшую Женю, покосился на немецкого солдата и попятился назад.
