– Побуду немного здесь, – отмахнулся я. – Хочу побыть один и все осмотреть.
– Не дури, твоя подружка, вряд ли вернется. Не судьба потрястись в лихорадке джунглей.
Я разжал кулак и показал Дэну средний палец:
– Вот вы меня снова загоните в свой гроб на колесах! Хоть от вас всех отдохну.
Мне вслед еще долго неслись соленые шутки и смешки. Я же принялся бесцельно слоняться по пустынным коридорам, пиная мусор, какой попадался на дороге. Когда и это мне надоело, я направился к ярко освещенному выходу и уже через пять минут был на поверхности. Закутанные в балахоны стражи, поначалу не хотели меня выпускать наружу, но стоило мне наполовину вытащить лезвие меча, как они почти разом разошлись, один из них даже предупредил меня.
– Не уходите далеко от убежища, гость. Время Оборотня. Опасно ходить в одиночку.
Посмотрев в предрассветное небо, из которого стал накрапывать мелкий дождь, я поежился:
– Наверное, вы правы, погодка еще та. Если встречу Оборотня, пусть пеняет на себя.
Шагая по пустынной улице, по которой раньше бежал нескончаемый автомобильный поток, а пешеходы, словно вышедшая из берегов полноводная река спешили по своим делам, я почти, проникся старым духом города, впитывая его всеми фибрами души. Город на холмах протянулся во все стороны. Когда-то здесь было красиво. Теперь же деревья и кустарник буйно разрослись. По стенам кирпичных домов бежали мясистые лианы, великолепно чувствующие себя в этих широтах. Раньше, до всеобщего потепления, в это время шел снег, а теперь вместо него дожди и липкие туманы с моря. Шлепая по лужам, я и не заметил, как отошел от убежища на пол километра. Восхищаясь древней архитектурой и широкими шестиполосными шоссе, я остановился, лишь тогда, когда между домов в конце широкого проспекта появилось едва заметное движение. Я обреченно задвинул меч в ножны, когда с лязгом подъехал рыжий от ржавчины БМП-3. Поравнявшись со мной, он резко остановился, перегородив дорогу. Из десантного отсека вышли трое докеров, всем своим видом излучая неприкрытую враждебность.
– Что ты здесь делаешь? Это запретная территория чужак. Вернись в убежище.
– А иначе что? Будете угрожать своими рукоятями от мечей?
Ближайший ко мне докер крепко сжал рукоять и лениво провел ею над камнем, как, если бы у него был рубящий меч. Камень с тихим шорохом раскололся на две части, словно разрезанный лазерной бритвой. Эта демонстрация силы меня здорово впечатлила.
– Что за черт?! – поразился я, положив руку на автомат. – Как тебе это удалось?
– Вернись назад, – настойчиво повторил докер. – Время Оборотня.
– А кто этот Оборотень?
– Тебе лучше не знать. Молись своим богам чтобы не встретить его в пути.
Пришлось подчиниться их требованиям, и вернутся к друзьям. Соколик к тому времени без задних ног дрых на раскладной кровати, напротив, от него читал библию отец Тихон, а Лютый, Шепард и Хет азартно рубились в покер – последний просто сидел рядом и внимательно наблюдал за игрой, изредка комментируя и задавая вопросы, отчего игроки только морщились.
– Как прошло свидание? Судя по лицу не важно. – Улыбнулся Дэн, покосившись на меня.
Подавив в себе раздражение, я перебрался на переднее сидение и откинул спинку кресла назад. Слушая смешки Лютого и тихую ругань Шепарда, мне захотелось закрыть голову подушкой. К моему удивлению за те шесть часов, что я проспал мертвецким сном, ничего существенного не произошло. Никакая тварь или мерзость нас не побеспокоила, словно к нам все мгновенно утратили интерес. Принюхиваясь к аппетитным запахам похлебки, я вылез из машины. Чуть подумав, присоединился к коллегам, рассевшихся полукругом вокруг костра прямо на бетонном полу. Подложив под зад, кто каску, а кто скомканную куртку, товарищи весело предвкушали трапезу, подбрасывая в котелок с вареной картошкой кусочки мяса и рыбы.
– Ну и спать, ты горазд! – весело приветствовал меня Шепард. – Я уж собрался тебя будить, но, оказывается, аромат еды поднимет на ноги и Дьявола. Подсаживайся к нашему столику.
Я поджал ноги на восточный манер и взял себе одну из вскрытых банок с тушенкой. Мой наметанный глаз сразу выделил среди серых фляжек пластиковую бутылку с мутной брагой.
– В честь чего гуляем? Обмываем радость или горе?
– Конечно радость, что за пошлые вопросы?! Мы на Большой земле! Нас до сих пор не сожрали твари, и мы нашли братьев по разуму. Это же открытие мирового масштаба!
– Может ты и прав Дэн, а что скажешь ты Хет? Ты тоже счастлив?
Посланник с интересом посмотрел в мою сторону:
– Почему ты все время меня спрашиваешь? Я вам не командир и не начальник. Ваши жизни не были моей заботой, но теперь стали, и я в ответе за каждого из вас.
– Это лишнее, мы ведь и сами можем о себе позаботиться друг. Когда мы только прибыли в Токачи, я собственными глазами видел, как ты разрубил ладонями на части Ночного Охотника. У тебя что, в теле спрятан лазер, или какой другой излучатель?
Хет лениво подбросил в воздух пустую жестянку и мгновенно разрубил ее на две равные части. Мои товарищи застыли в изумлении разглядывать обе половины.
– Узконаправленная концентрация биотического излучения, – скромно объяснил Хет. – Генерирую сначала в районе ладони, а потом резко высвобождаю. Докеры обладают похожим умением, только для усиления биотической энергии используют нехитрый механизм в виде рукояти-концентратора. Очень действенное и эффективное оружие ближнего боя.
– Видел его в действии. Меня остановил патруль и сказал, что сейчас время Оборотня.
– Соседи докеров – Шептуны – большие мастера внушать иллюзии на большие расстояния, именно таким образом они охотятся за вашими эмоциями, которые кормят их. Сначала они изматывают жертву видениями, а потом доводят до самоубийства. Когда Луна входит в новую фазу, их сила увеличивается во много раз. Они могут использовать свой дар на огромные расстояния. Внимательно присматривайте друг за другом, не дайте им затуманить свой разум.
– Наверное, Господь давно умыл руки, если позволяет твориться такой хрени! – заворчал Тихон, подбрасывая сухие ветки в костер. – Безликие людишки, питающиеся космическим излучением, туманящие рассудок энергетические Оборотни, кого еще нам подкинет судьба? Жду не дождусь, когда нам представится возможность раскроить несколько тухлых голов!
– Ну, Вы, святой отец, горазды, подраться! – с уважением хлопнул его по плечу Лютый. – Не думал я, что священники такие кровожадные. Рассказывают тебе душевно о боге, о спасении души, расспрашивают о стареньких родителях, а потом чак! И сунут тебе под ребро нож! Ха-ха!
– Хет, а ты что не ешь? – удивился Соколик, наворачивая за обе щеки.
– Я не нуждаюсь в органической пище.
– Бедняга, как так жить? Ни стакан принять, ни вкусно поесть. Жесть!
– Ну, хватит, растрещался! – ухмыльнулся Шепард. – Все ему не так, все не эдак. Лучше бы лишний раз оружие проверил, чем языком мести словно помелом. А ты, Алешин, чего такой молчаливый? Как улетели с острова, так тебя не узнать, словно подменили. Вчера увидел бабу, загорелся как в старые времена, но почти тут же сник. Дурные предчувствия?
– Да, Дэн, ты прав. У меня дурные предчувствия, – согласился я, и мое настроение мгновенно испортилось. – Мы утратили бдительность и доверили собственные жизни нежити. Если захотят, то прикончат нас, мы и пискнуть не успеем. Меня тяготит все в этой чертовой дороге. Смерть Чекова и Свиридова, подбитый самолет, теперь эти гребанные Шептуны, которые на расстоянии полощут мозги, а ты даже не в состоянии двинуть их по яйцам. Мы разведчики, а не ученые ботаники! Наша работа скрытно передвигаться, а о нашем приближении знает в этом городе каждая крыса. Мне не нравится твоя спокойная физиономия, Дэн, меня бесят склоки между Джавахарлаевым и Лютым, даже я сам со своими новыми способностями внушаю себе отвращение. Но больше всех меня бесит, этот златокожий истукан, который нас сюда завел! Да, про тебя речь, Хет! Почему-то мне нестерпимо хочется отрубить твою голову и насадить на пику. А ты, святой отец? Тебя не мучают по ночам души убиенных тобой идиотов из той проклятой часовни? А мне лично все надоело, все осточертело до безобразия и жизнь эта поганая и все вы, кретины безмозглые…
– Алешин! Какая муха тебя укусила? – изумился Тихон, сдвинув брови. – Следи за языком.
– Ты мне угрожаешь, чурбан бородатый? – взвился я, схватившись за меч.
