невольно подталкивают нас прямо на старые противотанковые заграждения и минные поля. Нам стоило больших трудов удерживать прежнее направление. До кучи всех, кроме меня, стала мучить морская болезнь. Настроение хуже некуда. Грызут дурные предчувствия и неопределенность. Нам назначена встреча на левой стороне бухты, где располагается старая больница.
Выбравшись из воды по поднимающемуся из моря старому пирсу, наш бронетранспортер оказался в кругу яркого света. Десяток прожекторов освещали нашу машину со всех сторон. Больше всего меня удивили даже не электрические прожектора и не человеческие фигуры в темных балахонах с глухими капюшонами, а длинная автоколонна старой военной техники, среди которой выделялись такие старички как БРДМ, БТР-80, БМБ-2 и прочий довоенный хлам покрытый ржавчиной. У Обращенных при себе не было никакого видимого оружия, за исключением тонких посохов и простых рукоятей от мечей с крестовиной из блестящего металла. Но без всякого намека на лезвие или острие. Если это и было оружием, никакого гнетущего или тревожного впечатления оно не производило.
Немного поколебавшись, Дэн решился открыть десантные створки. Машину покинули только трое – я, Шепард и Хет. Внутри остались Лютый, Тихон и Соколик, готовые при малейшей угрозе прикрыть нас огнем из всего арсенала. Тем временем три темные фигуры встречающих отделились от остальных и медленно направились в нашу сторону. Мы почти физически ощущали на себе нечеловеческие взоры, проникающие казалось в саму душу. Под низко опущенными капюшонами, их лиц было не разглядеть. Так мы минут пять, и стояли, друг против друга, пока Хет мысленно общался с их предводителем. Тот отличался от остальных докеров высоким ростом, более коренастым телосложением и длинным посохом из алюминия, с изогнутым крюком в навершие. Он часто указывал им в нашу сторону, вероятно интересуясь нашими персонами, но каждый раз Хет категорически указывал на море и небо. Тогда Предводитель обратил на нас свое внимание, снизойдя до разговора.
– Вы воины Внешних Богов? – прошелестел в уме лишенный интонации голос.
– Мы пришли с миром, – сказал Шепард, после напряженного молчания.
– Боже, какая пошлая и заезженная фраза, Дэн, – я не удержался от ехидного смешка.
– Что тебе известно о Боге? – тут же ухватился за мои слова Обращенный. – Ты, из Богов?
– Я? – от подобного вопроса мне сделалось еще веселей. – Нет, приятель, если среди нас и есть бог, то это Хет. Я простой человек, волею судьбы оказавшийся в компании кучки…
Не успев договорить, мне пришлось резко уворачиваться от вытянувшегося телескопического посоха, нацеленного крюком мне в грудь. Еще не успев сообразить, что происходит, я уже держал голову докера на прицеле. Меня душили гнев и возмущение от подобного коварства!
– Зачем ты это сделал? А если бы я не успел увернуться?
Главарь встречающих спокойно наблюдал за мной, даже не шевельнувшись. Эхо моего голоса еще долго гуляло среди стен домов с выбитыми окнами, не находя отклика среди собравшихся. Остальные докеры словно статуи стояли в стороне, не предпринимая никаких действий. Предводитель медленно обернулся к ним, тут же в их рядах зародилось подозрительное движение. Они словно муравьи, стали взбираться на свои военные машины.
– Ты такой же, как остальные. Я бы почувствовал присутствие человека.
Сняв с головы капюшон, главный докер обратил на меня свой лик,… нет, то, что было вместо него. Меня с детства приучали не таращиться на калек, но это было уже перебором. У стоящего передо мной создания не было лица! Не то чтобы оно было искалеченным или уродливым. Его не было вовсе! Однородная серая поверхность, как будто резиновая перчатка, натянутая на лицо. Были лишь еле заметные углубления там, где должны располагаться глаза, рот, уши и небольшие выпуклости на месте носа и подбородка. Ничего страшного в нем, конечно, не было и в помине, ни зубов, ни шипов, ни бивней, но именно своей чужеродностью и необычностью он внушал страх и неприязнь. Прочитав мои мысли, предводитель тут же прислал мне мысль:
– Думаешь, мне приятно смотреть на твою физиономию, чужеземец?
– Что-то я не слышу раскаянья за сбитый самолет. – Буркнул я, нехотя опуская оружие.
– Глава докеров, на самом деле не так сердит, как пытается выглядеть, – Хет примиряющее положил ладонь на плечо Безликого. – Он искренне заинтересован поскорее пропустить нас через свою территорию. Ведь так уважаемый, Хит Тев?
Безликий медленно склонил голову соглашаясь. Надев капюшон на лысую голову медленно, с достоинством направился к своим “людям”.
– Хит Тев. Черт, ну и имечко, – ворчал я, забираясь в бронемашину. – Слышь, Хет, вы оба часом не родственники? Спасибо, что не дал нас растерзать. Что-то подсказывает мне, мы были на волосок от смерти. Одна искра и кровопролития не избежать.
– Вам – людям не помешает научиться держать свои эмоции под контролем. И отвечая на твой вопрос – Нет! Мы не родственники. В следующий раз держи себя в руках.
– А тебе не помешает научиться определять, когда мы шутим, а когда говорим серьезно.
Мрачные громады кораблей Тихоокеанской эскадры древними айсбергами застыли у полуразрушенных причалов, возвышаясь над нами на высоту пятиэтажного дома. Кроме них тут сгрудилось внушительное количество рыболовецких траулеров, круизных и грузовых посудин всех размеров и форм. Наши проводники указывали путь, двигаясь впереди нас по извилистой улице, ловко маневрируя меж гор изъеденных ржавчиной автомобильных остовов. Посветив фонарем в сторону покосившейся вывески на обветшавшем здании, я прочитал название улицы – Светланская. Съехав с дороги на Корабельную набережную, мы поехали на восток города. Пока что, за исключением кладбища кораблей и снующих на набережной темных фигур Безликих, занятых делами, мы больше ничего, заслуживающего внимания, не увидели. Эта часть города была очень старой. Половина домов находились в плачевном состоянии, а другая представляла собой печальные руины, словно после массированной ковровой бомбардировки.
Когда мы подъезжали к мрачной громаде торгового центра, впереди идущий БМП медленно съехал под землю по крутому спуску. Ярко освещенная подземная автостоянка на добрую сотню автомобилей, вызвала у нас новые вопросы. Например, откуда, а главное, каким образом докеры вырабатывают электроэнергию. Ведь не с помощью же примитивных ветряков?
– До сих пор действующие атомные реакторы кораблей и подводных лодок ВМС освещают и отапливают всю территорию доков, – прочитав мои мысли, стал рассказывать Посланник. – Чтобы понять это, не нужно читать мысли, достаточно увидеть кабели и провода, тянущиеся от кораблей к их жилищам. Портовая зона и вокруг нее в радиусе километра это их территория. Дальше, ближе к центру города, владения Шептунов. Вся остальная территория – земли мертвых. Заселена зомби, Ночными охотниками и другими полуразумными, но дикими Обращенными. Между ними существует некое подобие перемирия. Никто не нарушает границ своих территорий, а кто нарушит, навлечет на себя гнев Безымянного Зверя, установившего незримый контроль над всем городом. Как вы уже поняли, религии они уделяют большое внимания, считая себя потомками богов некогда населявших этот город. К счастью жертвоприношения у них не в почете, они и без них верят, что однажды боги вернутся, тогда и город снова оживет.
– Только если время обернется вспять и побежит обратно, – поежился Баха, наблюдая через узкую бойницу бронетранспортера, как в полном молчании работают на причалах Безликие. – Это какое-то безумие. Нежить управляет сложными машинами, атомными реакторами и сбивает пролетающие мимо самолеты. Дикость! Да кто они вообще такие?
– Корабельные команды военных и гражданских кораблей. Тахигинез сложным образом взаимодействуя с опытом некоторой категории людей, породил очень любопытные формы жизни, великолепно приспособленные и адаптированные к новой жизни. Поэтому тех, кого вы зовете зомби больше, чем всех остальных. Слишком многие предавались бессмысленному существованию, не способные к физической и духовной эволюции. Они в первую очередь поддались изменениям, став тупым, кровожадным и вечно голодным зверьем.
– Куда мы направляемся? – с подозрением спросил Тихон. – Ох, бесовские создания, у них же на лицах написано, что сношаются с самим Дьяволом и его богомерзкими демонами!
– Без фанатизма, святой отец, – ухмыльнулся я. – Честным христианам ведь нечего бояться дьявольских происков Сатаны, не так ли? Терпение. Куда-нибудь приедем.
– Солнечные лучи, и яркий свет вызывают тяжелую аллергическую реакцию у всех мыслящих созданий нового мира, но у всех по-разному. У одних это проявляется в более сильной форме. У других в менее
