которые и мизинец не пролезет. Стукнув о стекло кулаком, я понял, что его так просто не разбить. Тогда я медленно поднялся на ноги – с опаской придерживаясь за скользкие стенки колбы. Осмотрелся. В помещении было свыше сотни подобных сосудов, но только часть, из них были пустыми, а в других плавали в зеленоватой жидкости создания, некоторые из которых отдаленно напоминали людей, других можно охарактеризовать как странные, а третьих до отвращения ужасными и безобразными. В огромном помещении лаборатории, помимо колб, плавающих в них экспонатов и громоздких шкафов суперкомпьютеров, трудилось в поте лица огромное и бесформенное НЕЧТО. Скривившись от омерзения, я уставился на создание, словно сошедшее из безумных снов сумасшедшего генетика, страдающего шизофренией. Оно было воистину отвратительное. Змееподобное тело исчезало где-то за поворотом десятиметровой арки, в которую оно едва протискивалось. Из покрытой язвами кожи торчали сотни, а точнее тысячи человеческих голов на длинных шеях. Они медленно колыхались, беззвучно шевеля губами. Я в изумлении наблюдал как сотни рук, заняты каждый каждая своим делом. Десяток работает на клавиатурах компьютеров, сотня, управляет неведомыми мне процессами, рождаемыми в центре шара, в котором в темно-бордовом мареве электромагнитного поля варились сотни тел, а тысячи других занимаются мелкими делами вроде переноски вещей, обслуживания приборов, лабораторных образцов и прочей мелочью. Что-то напоминала мне эта установка. Внезапно я вспомнил и стиснул кулаки. Точно в такой же или очень похожей, безумная Еремина пыталась изменить членов Совета Гнезда.
Заметив, что я пришел в себя, из огромного тела отделилась одна из голов, и на все удлиняющийся шее медленно поплыла ко мне, обвившись вокруг моей тюрьмы.
– Очнулся. Это хорошо, – насмешливо ухмыльнулось лицо невзрачного человека лет сорока. Глумливо скривив рот, он высунул длинный язык как у ящерицы и облизнул свой лощеный лоб без единой морщинки. – Чтобы избавить тебя от многих скопившихся вопросов и потешить наше самолюбие, позволь для начала представиться. Мы, – Интегратор – биологическая группа существ, связанных одним телом и объединенных единственным желанием выжить в жестоком мире и по возможности целиком забрать его себе. В этом нам поможет предмет, который с маниакальным упорством искал твой друг!
– Кто-то назвался моим другом? – медленно спросил я. – В живых никого не осталось.
– Вот этот… он шел следом за вами, но, так же, как и вы, не смог перехитрить дьявола, – лицо подмигнуло и быстро ткнулось потным лбом в один из сенсорных датчиков.
Металлический цилиндр повернулся ко мне той стороной, где находился продолговатый иллюминатор. Внутри находилось золотое тело Хета, который медленно вращался, опутанный полупрозрачными трубками. По виду он был мертвее мертвого. Переведя взгляд на своего ”собеседника”, я резко ударил по стеклу кулаком, со злорадством уловив страх в его глазах.
– Я многих уродов повидал в этой жизни, но они тебе и в подметки не годятся.
– Понимаю ваши чувства, терять друзей всегда непросто. Это не мы такие, это жизнь такая. Коллективному сознанию никогда не смогут противостоять отдельно взятые особи со своими многочисленными недостатками. Физическая оболочка – ничто. Знания – все! И если знания сила, то мы… бог! Так же пользуясь, случаем, хочется поблагодарить нашего бесценного агента, хорошо поработавшего на нас на вашем жалком островке. Ты уже догадался, кто это был?
– Мерзкая ведьма. Еремина, – невольно вырвалось из меня.
– Было не просто убедить ее сотрудничать. Мы пленили ее хилое тело, когда она в последний раз прилетала в наши края в поисках неких медицинских препаратов для своих научных опытов. Пришлось, как следует поработать над этой упрямицей. Сладкая была девочка, просто пальчики оближешь, о, какое же райское удовольствие мы получили с ней, – несколько плотоядных ухмылок невольно заставили предположить, что именно Зверь сделал с пленницей, если она стала Ведьмой. Неудивительно, что Светлана сошла с ума и оказалась в глубине души безумна.
– Но самое трудное было вернуть ее назад, да так что бы ее не заподозрили в заражении. Она славно потрудилась на нас, обращая глупцов прямо у вас под носом, по ходу снабжая меня самыми передовыми научными разработками, открытиями и новостями. Жаль, что мы утратили с ней связь и тем самым проворонили ваше несвоевременное прибытие. И поэтому я спрашиваю тебя несчастный прыщ, что тебе известно о нашем агенте? Где он сейчас? Что с ним?
– Надеюсь, горит сейчас в аду, – медленно сказал я. – Когда ее видел в последний раз, она распрощалась со своей драгоценной долей.
– Досадно, но ладно. Мавр сделал свое дело и больше не нужен. Если все пойдет по плану, вскоре наши ряды пополнятся рабочими руками и мозгами с вашего островка. Поглядим.
С мерзкой улыбкой, постучав пальцем одной из рук по стеклу моей тюрьмы, голова скрылась, а ей на смену пришла другая – смазливая мордашка девчонки лет пятнадцати. Задорно подмигнув мне желтым глазом, игриво поиграла языком, словно дразня меня, а потом послала воздушный поцелуй, от которого меня чуть не стошнило.
– Тебе не терпится узнать, что мы намерены предпринять в отношении тебя? Справедливое желание. Ты чрезвычайно интересный вид, который нам еще никогда прежде не встречался, поэтому пока поживешь. Твой модифицированный геном со временем станет частью нас. Тебе будет позволено присоединиться к новой форме жизни, которая со временем станет на планете доминирующей. С помощью захваченного ключа даяков, мы станем полноправными членами Крул Каи, о коих нам стало известно из допросов златокожего слуги Внешних. Ключ галактов не абстрактный предмет, дающий власть над нашей солнечной системой, а могущественный артефакт – мощный источник неведомой нам лептонной энергии. Мы пока, я делаю ударение на последнем слове, не можем контролировать его, но это дело времени. Когда прилетит Конструктор, мы – Интегратор, а не даяки, вступим с ним в контакт и убедим на правах владельца Ключа, что именно мы контролируем ситуацию на Земле!
– А с чего вы взяли, что вам удастся его убедить? – поинтересовался я. – Даяки не позволят…
– Даяки отныне, вымирающая форма инопланетной жизни! – скривились в гримасе отвращения лица, собравшиеся вокруг меня, чтобы послушать разговор. – Мы новая более приспособленная и перспективная форма жизни. Мы как Альфа и Омега. Жизнь и смерть. Никто лучше нас не справится с возрождением цивилизации на этом жалком шарике. У нас большие планы и в отношении тебя дружок, так что можешь заранее гордиться своим вкладом в распространении нашего влияния на все Внешние миры. Земля станет лишь полигоном, отправной точкой, с которой мы дотянемся до дальних звезд и со временем достигнем небывалых высот среди прочих звездных фракций. Разве не об этом мечтало на протяжении долгих лет примитивное и ограниченно мыслящее человечество? Они стали всего лишь коконом, из которой вылупилась личинка, которая в свою очередь обречена, стать прекрасной бабочкой. Галактам плевать, как мы выглядим, они будут вести с нами дела, основываясь не на личной неприязни, а ради собственной выгоды. Даяки были глупцами, отвергнув предложение иссов сделать из Земли крупнейший в Галактике торговый перекресток, который со временем обретет невиданную ранее популярность. Уже сейчас наших технологий более чем достаточно, что бы очистить всю поверхность от скверны, которая по вине злополучных даяков имеет место быть. Мы начнем все с чистого листа и на этот раз не допустим ошибок, допущенных даяками при создании неполноценных протолюдей. Пора подумать о выселении незваных гостей.
Развернув ко мне один из пультов, рука Зверя приложила мой жетон высшего доступа к сканирующему устройству, радостно захлопала в ладоши, когда неживой голос автоматической системы оповещения базы подтвердил разрешения на допуск к ядерным арсеналам Федерации.
– Ваши полномочия подтверждены господин президент. Соединенные с глобальной сетью СПД мобильные баллистические комплексы ядерного сдерживания и пусковые шахты межконтинентальных ракет, будут готовы к запуску через минуту. Внимание! Начинается предстартовый отсчет и инициализируется первичное зажигание. Всему персоналу занять свои места согласно красному коду. Пятьдесят девять… пятьдесят восемь… пятьдесят семь…
– Тебе любопытно, как нам это удалось? – обернулось ко мне смутно знакомое лицо, которое я раньше часто видел по телевизору. – Для полного доступа нам не хватало лишь малости – твоего жетона кретин, который ты нам любезно предоставил. За что большое тебе мерси. Все высшие офицеры, в том числе и министр обороны ставший после смерти президента и вице-президента фактическим правителем, к тому времени переставшей существовать державы, все они наивно прилетели сюда, пытаясь спасти свои жалкие жизни от надвигающейся катастрофы. Дураки! Мы завладели их хилыми телами, и теперь они
