Долгая, кровавая бойня, развязанная неизвестно кем и неизвестно ради каких целей внезапно закончилась так же неожиданно как и началась. Люди не меньше галактов были обескровлены и вымотаны бессмысленным кровопролитием, уносящим ежедневно тысячи жизней. Во время судебных слушаний Федеральный прокурор предоставил суду неоспоримые доказательства вины адмирала Горчакова. Со временем были найдены еще более весомые улики, указывающие на прямую связь Горчакова с разведывательными службами кванторов, единогласно объявленных агрессорами. Новые факты окончательно предрешили дальнейшую судьбу адмирала, отправив его на пожизненное заключение без права кассации и досрочного освобождения за решетку в Федеральную военную тюрьму. Горчакову еще повезло – государственный обвинитель требовал назначить высшую меру наказания в виде электрического стула или смертельной инъекции, но суд учел прежние заслуги подсудимого и не стал назначать столь суровое наказание.
В один из ничем не примечательных дней Химмелю доложили, что Марсианская база 'Церера', вновь функционирующая в рамках программы 'Сотрудничество ради мира', перехватила странные сигналы с неизвестного космического корабля. Сообщения были закодированы старыми шифрами Альянса, что вызвало недоумение в штабе флота, ведь этой кодировкой давно никто не пользуется. Срочно был собран на экстренное совещание весь высший генералитет космофлота. Данные подтвердились – неизвестное судно идентифицировано как 'Атлас-Виктория'. Как только была установлена устойчивая связь, Марк Химмель первым из людей приветствовал коммандера Дмитрия Алешина, находясь в главном Центре космической связи на Аляске. Орбитальные телескопы выявили еще одну сенсационную деталь – земной флагман был связан буксирным лучом с объектом неизвестной природы шарообразной формы огромных размеров и массы. Его не мог нащупать ни один даже самый лучший радар, а сигнатурное излучение, присущее любому физическому телу у этого напрочь отсутствовало, что еще больше ставило в тупик лучших ученых и военных специалистов. Патрульный звездолет 'Аякс' до самой Земли, транслировал в реальном времени момент приближения удивительных гостей к колыбели человечества. К тому времени сведения просочились в прессу, что лишь подлило масла в огонь всеобщей интриги. Взбудораженная планета готовилась встречать героев. Всем прекрасна была известна та роль, которую сыграл экипаж звездолета в войне с галактами.
Бесшумно появившийся в дверях адъютант, прервал размышления Марка:
– К Вам посетитель, сэр. Просит извиниться за опоздание.
– Так впустите его поскорее, черт Вас раздери, лейтенант. – Проворчал Химмель, поспешно наливая виски в еще один бокал. Настроение у него заметно улучшилось. Прислушиваясь к стуку приближающихся шагов, он еще раз обдумал свою идею и не нашел в ней ни одного изъяна. Когда он поднял глаза, то губы непроизвольно растянулись в улыбке. В ярко освещенном проеме дверей смущенно топтался человек- легенда, ставший при жизни героем, а сейчас неуверенно ищущий взглядом хозяина кабинета, что бы вновь извинится за опоздание.
Замявшись на секунду на пороге, я смело шагнул в полутемную комнату, отделанную в экзотическом для меня Викторианском стиле. Потрескивающий в дальней части комнаты старинный камин, создающий эффект неофициальности и попавшая в поле зрения початая бутылка старинного виски, немного успокоили. По правде я ожидал более холодного приема от человека, которого я в свое время в боевой обстановке грубо послал всерьез и надолго. Обычно такие как адмирал подобных обид никогда не забывали и не прощали.
– Присаживайтесь, коммандер. Рад видеть Вас в добром здравии и спасибо что нашли время посетить Вашингтон. Вы совсем не изменились. Такое впечатление, что время щадит Вас.
Химмель со старческим кряхтеньем с трудом поднялся из своего кресла и после крепкого рукопожатия указал мне на соседний диван. Его глаза светились торжеством и гордостью.
– Вы даже не представляете коммандер, как я рад Вас снова увидеть. Это все равно, что заглянуть в прошлое и увидеть себя самого. Чудеса, да и только.
Я присел на краешек, ощущая себя не в своей тарелке:
– Благодарю за приглашение адмирал, в последнее время я не часто выбираюсь за границу 'забора'. Только неотложные дела и задержавшийся вылет из Москвы в связи с непогодой заставили меня опоздать, а тут еще этот праздник, улицы заполнены толпами…
– Не оправдывайтесь Алешин, насколько я помню не были ни одного случая, что бы Вы пришли вовремя. А когда Вам приказываешь явиться, Вы отчего-то начинаете дерзить и посылаете туда, где солнце сроду не светило, – Химмель внезапно усмехнулся, прищурив глаза, заметив, как мое лицо густо покраснело. – Как Ваша семья? Все ли хватает для жизни? Я слышал, некоторые из экипажа никак не адаптируются. Это естественно ведь вы все отсутствовали огромный по меркам людей промежуток времени. Мир, каким вы его все помнили, давно изменился и преобразился. Надеюсь, все-таки в лучшую сторону. Мне самому трудно поверить в произошедшее. Пробудь вы в той Вселенной чуть дольше и, скорее всего ни меня, ни кого бы то из старых знакомых не застали в живых. Вы наглядно всем продемонстрировали, что путешествия во времени реальность, а не вымысел. Я столько хотел Вам сказать при встрече, но из-за волнения забыл подходящие слова. Старость – не радость.
Я лишь смущенно пожал плечами, не зная, что сказать на это. На самом деле по прилету домой нас всех ждал самый настоящий шок. Земля сильно изменилась и притом весьма заметно. Пленный веганец на 'Квантории' не обманул, когда предупреждал, что время в обоих Вселенных течет с разной скоростью. Можете представить наш шок, когда нам сообщили, что мы отсутствовали всего ничего – без малого сто три года. Эти годы были потеряны для нас безвозвратно, но только не для Земной Федерации. За столетие она стала только сильнее и, помня опыт войны с галактами, обзавелась мощными космическими флотами, базирующиеся вблизи Земли и Марса. Следов войны на лике планеты почти не осталось, а галакты из числа ассимилировавшихся пленников давно прижились на Земле и даже обзавелись потомством. Они жили в специальных резервациях, где для них создали привычные условия. Пролетая низко над одним из таких городов, я видел из иллюминатора виппера аккуратные дома с чистыми улицами, нарядными газонами и прогуливающимися парочками молодых аркурианцев, веганцев и многих других представителей из внеземных рас. Они трудились на благо и процветание Федерации и люди щедро оплачивали их работу. Их родители надеялись найти на Земле доблестную смерть в бою, но вместо этого нашли достойную новую жизнь для своего потомства.
– Не желаете легкий ужин, коммандер? – спохватился адмирал. – Я прикажу подать…
– Нет, спасибо. Перекусил в воздухе во время перелета до Вашингтона, – я виновато развел руками. – Вы хотели знать как мои дела? Я расскажу вкратце. После рождения первенца, супруга была вынуждена отстраниться от военной службы и вплотную заняться домашними делами и заботами. Вы и сами, наверное, слышали, что по прилету на Землю она ушла в запас и сейчас преподает по несколько часов в день в новообразованной военной Академии космофлота. Разумеется, когда ее привозят туда из карантинной зоны. Упорства ей не занимать, но даже она признает, что с ребенком особенно не разгуляешься. Сейчас она одержима созданием сил специального назначения, но для этого нужен подходящий полигон и грамотная программа обучения. Не думаю, что это возможно в ближайшие годы, пока генеральный штаб делает упор только на звездные флоты и оружие массового уничтожения. Я же мечтаю лишь перебраться жить поближе к родным местам, куда нибудь в глушь подальше от больших городов. Но даже в таком простом деле какая-то бюрократическая крыса из аппарата Координационного Совета Федерации чинит мне препятствия, играя на моих нервах и терпении. Прошел год, а со мной и моей командой до сих пор обращаются как с подопытными крысами. Мы не всегда можем покинуть карантинную зону без кучи пропусков и резолюций вышестоящих чинов. Слов нет, одни эмоции. Как долго это издевательство еще будет продолжаться, никто не знает. Медики давно нас просветили вдоль и поперек и ничего не обнаружили.
Я залпом опрокинул виски, заглушая зарождающееся раздражение.
Химмель лишь хмыкнул, скрыв досаду за сочувственной улыбкой. Он прекрасно понимал мое возмущение, да и кому понравится сидеть взаперти после долгих лет заточения в четырех стенах корабля? С другой стороны не он отдал такой приказ, а лишь выполнил указание членов Координационного Совета. Несмотря на то, что командный модуль специалисты тщательно осмотрели снизу доверху, ни у кого до сих пор не было полной уверенности в его полной безвредности. Команда Атласа-Виктории очень долгое время подвергались воздействию излучения с неизученными свойствами влиять на хрупкую материю биополя.
