– Немедленно выплесни 'эти' помои в открытый космос. Самое время устроить 'пышные' похороны старому 'другу'. Один раз он избежал наказания, второго раза не будет! Это приказ!
– Внешние шлюзы открыты. – Хладнокровно доложил корабль дедров.
Тут же пол у меня под ногами ощутимо вздрогнул. На обзорных экранах за модулем потянулся след из замороженной биомассы и воздуха. На секунду мне почудилось, что я увидел в рассеянном свете звезд маленькую фигурку беллатрианца. Но, скорее всего это просто мое воображение. С такого расстояния он будет меньше муравья.
Я почувствовал облегчение как, будто огромная гора, свалилась с плеч. Сумасшедший галакт, глава Ждущих, бывший квантор и военный преступник, наконец, получил по заслугам.
Томительные минуты складывались в часы, а флагмана землян все не было видно. Какая теперь разница что будет дальше? Миссия выполнена. Безымянные еще не скоро вернуться в нашу галактику и даже, если во Вселенной еще остались миры дедров такие как Темная планета, сомнительно, что их в ближайшее время потревожат авантюристы, такие как Сайрус. Этот ублюдок не пожалел своей поганой жизни, чтобы уйти из нее с 'шиком и блеском'. Сколько же на самом деле крови, разрушенных судеб и смертей нужно было совершить, что бы насытить его тщеславие? Мне потребовалось долгих тридцать с лишним лет, чтобы настигнуть его и покарать. Это целая жизнь! Единственное что я сейчас хочу это лечь на траву и подставить лицо под ласковые лучи Солнца. Меня больше не влекли джунгли Хлории, города- муравейники веганцев Дотума, экзотические миры беллатрианцев и многие другие планеты на которые не хватит и целой жизни. Кому из галактов теперь интересно, что один из людей спас их от неминуемой гибели? На фоне последних событий голос Земли сейчас слишком слаб и его никто не услышит в великом совете Крул Каи. Сейчас и вправду не самое лучшее время для громких разоблачений.
На обзорных экранах из тьмы космоса стали медленно вырисовываться очертания Атласа-Виктории, приближающегося к Сферусу для стыковки. Все что я мог сделать, так это отключить защиту и терпеливо ждать пока меня найдут внутри корабля. После долгих проб и ошибок, мне удалось отключить систему защиты и открыть двери всех отсеков. Теперь по какому бы коридору не пойдет десантная группа, она рано или поздно выйдет на меня.
Первой из всех появилась Настя, а следом за ней Аксенов, Краснов, Шрайвер со своими дельтовцами и тот самый астрофизик чье имя я позабыл, но которого незаслуженно обидел перед посадкой на Темную планету. Все они с удивлением и восторгом смотрели, как я медленно спускаюсь к ним по широким ступеням – покрытый с головы до ног засохшей кровью галактов, в окровавленной одежде из шкур, но все еще живой, полный решимости и жажды жизни.
– Еще немного и нам пришлось бы распылить этот шар на атомы. – Словно извиняясь, сказал Краснов, но тактично замолчал, когда Настя молча обняла меня и крепко прижалась всем телом. Аксенов, изумленно разглядывая диковинные приборы и механизмы, не переставая расточать комплименты и проклятия древним строителям Сферуса. Остальные бойцы штурмовой группы застыли в стороне, не веря до конца в то, что их командир жив и более того в добром здравии. В их глазах светилась скрытая гордость за меня. Они были бы и сами рады обнять меня да боялись, что их не так поймут и примут восторг за слабость духа и проявления скрытого порока.
– Почему вы до сих пор здесь? – спросил я. – Почему не совершили прыжок к Земле?
– Мы бы рады, коммандер, да вот незадача, струнный привод больше не активен, а бой с кванторами вывел из строя всю нашу связь. Боюсь, мы застряли здесь очень и очень надолго. Даже и не знаю как нам починить передатчик без запчастей, – астрофизик с любопытством осмотрел мой рваный наряд и неожиданно язвительно усмехнулся. – Вот таким оборванцем я Вас всегда и представлял еще до нашей первой встречи. Не переживайте за связь, мы обязательно, что нибудь придумаем. Вас еще что-то волнует, коммандер?
– Да, – медленно обернувшись в сторону огромного обзорного экрана, на котором виднелся полумесяц Плутона, задумчиво добавил. – Перед взрывом, я видел нечто странное. Что-то выбралось из того портала, а значит осталось внутри карманной Вселенной. Если это 'нечто' не уничтожил взрыв сверхновой, нас всех ждут в будущем большие проблемы. Как много времени ему понадобится чтобы выбраться в наше пространство?
– Я не совсем понимаю, о чем Вы говорите, – астрофизик смутился, пытаясь проследить за моим отстраненным взглядом. – Очень маловероятно, что в космосе найдется вещь способная пережить взрыв сверхновой. Это невозможно себе даже вообразить!
– Это была не вещь. Это были… Безымянные. Помяните мое слово друзья, в будущем людей ждут суровые испытания. Надеюсь, к тому времени мы будем готовы.
Не сказав больше ни слова, я позволил Насте отвести меня в сторону переходного рукава ведущего на Атлас-Викторию. У меня было лишь одно желание – поскорее смыть с себя засохшую кровь и переодеться в нормальную одежду вместо грязных, пропахших тленом одежд вердри. Мысленно я убеждал себя, что Безымянные погибли при взрыве звезд. А если выжили?
–'Тогда, о них будут думать наши потомки'. – Закончил я свой внутренний диалог.
Эпилог
Отойдя от перил мраморного балкона, за которым в звездное небо взмывал и красочно взрывался праздничный фейерверк по случаю годовщины победы в войне Первого контакта, адмирал Марк Химмель вернулся к стойке мини-бара. Плеснул в стакан на два пальца виски Джек Даниелс сорокалетней выдержки, закинул пару кубиков льда. Пригубил, но почти сразу отставил стакан в сторону. Для своего преклонного возраста адмирал, был на удивление бодрым человеком с ясным умом и твердой памятью несмотря на то, что ему на днях исполнился юбилей – ровно сто сорок лет со дня рождения. Он был одним из немногих людей, кто еще помнил старый мир таким, каким он был еще до эпохи некроморфов и первого контакта.
Смотря на пляшущий огонь в камине, Марк невольно ударился в воспоминания.
После судебного процесса длившегося почти пять лет по делу бывшего адмирала Горчакова, чьи необдуманные действия чуть не повлекли за собой гибель всего человечества, власть над вооруженными силами Земли со временем перешла в руки Химмеля. С той поры минуло почти целое столетие. За прошедшие годы произошло много судьбоносных событий. Короткая, но кровопролитная война людей с галактами завершилась капитуляцией и перемирием последних, когда галактам стало понятно, что струнные порталы больше не активны, и космические корабли больше не в состоянии преодолевать огромные расстояния за счет существующих технологий. Марк был первым человеком, которому выпала честь принять капитуляцию веганского гарнизона долгое время обороняющихся в окружении. Стоя в тот день напротив массивной туши веганца в мимикрирующей броне он с дрожью в сердце принял из рук командующего экспедиционными войсками Дотума на Земле, суперинтенданта Симилисиара его командный скипетр-такблок. Суперинтендант среди людей прославился свирепым нравом, но его стали уважать не по этой причине. Отчаявшись переломить ход войны в свою пользу, ученые из числа аркурианцев замыслили использовать на Земле чудовищное по действию бактериологическое оружие. Симилисиар предотвратил их замыслы, считая это бесчестным поступком труса. В последние недели войны удача окончательно покинула агрессора, загнав обратно в ледяную пустошь Антарктики, откуда они начинали свою победоносную компанию.
Стоя на заснеженном плато, продуваемого со всех сторон ветрами дующих со стороны Хребтов безумия, Марк в тот момент мечтал только о горячем кофе, а не о лаврах победителя.
– Мы утратили связь со своей родиной, – нехотя пророкотал Симилисиар, когда Марк поинтересовался причинами столь внезапной капитуляции. – Наши поисковые приборы больше не фиксируют космические струны. Мы лишились подкреплений и снабжения, а значит проиграли войну. Боги оставили нас за нашу самоуверенность и гордыню. Теперь мы остались одни, без поддержки на этой планете вдали от дома. Надеемся, наш поступок сложить оружие гарантирует моим солдатам жизнь. Мы готовы сотрудничать с людьми и помочь восстановить все, что мы успели разрушить. Взамен мы просим не ограничивать нас в свободе и предоставить автономию передвижения по планете, за исключением закрытых зон. Вы принимаете наши условия? Хозяин проиграл битву, значит у нас не осталось причин хранить ему верность.
– Что Вы хотите этим сказать? – спросил Марк, но веганец отделался туманными объяснениями о каком-то событии, которому не суждено было сбыться.
