уверенно влетел в густые тучи. Первые разрывы зенитных ракет, выглядели как алые цветы, распустившиеся под стальным брюхом. Осколки и картечь беспрерывным ливнем, долбили по корпусу, вызывая дрожь во всем теле. Выпустив несколько ложных целей, мы на время избавился от ракет. Когда операторы поняли ошибку, то она им дорого обошлась.
Зябкое утро в горах, обернулось для Фролова, Алатара и всех их людей огненным кошмаром. Летающие машины Эдисона оказались горькой реальностью. Кроме того, на соседней скале объявился гайлатинянский танк. Стреляя прямой наводкой по укрепленным позициям с невиданной точностью и разрушительной силой, он наносил неслыханный ущерб живой силе и технике. Схватив за шкирку бегущего в страхе наемника, Фролов так сильно сжал горло бедняге, что у того чуть не выскочили глаза из орбит. Приблизив его к своему обезображенному лику, в холодной ярости прохрипел.
– Жалкие трусы! И зачем я только связался с идиотами! Кто меня с пеной у рта убеждал, что нападение произойдет в долине?! Где твой предводитель Алатар? Я прикажу эту жалкую, ничтожную личность сварить в кипятке, но сначала спущу с него шкуру живьем!
Огненный смерч разрывов бомб поднимался уже над стоянкой трейлеров. Воздух задрожал от чудовищной вибрации и рева проснувшихся мирков. У Фролова по спине побежали мурашки, когда он понял, что задумали нападавшие. Швырнув посиневшего наемника на землю, он для острастки пнул его несколько раз под ребра.
– Все силы сгруппируйте у стоянке! Создайте огненный заслон болваны, чтоб муха не пролетела! Защищайте груз ценой жизни. Ты меня хорошо понял, червяк?
Наемник, закашлявшись, быстро закивал. С трудом, поднявшись с земли, он на подгибающихся ногах скрылся в дыму и пламени. Фролова он боялся больше чем своего шефа и спешил выполнить приказ, пока тот не исполнил свою угрозу на нем.
Усилиями Фролова и его адъютантов, панику удалось временно подавить, а боевым расчетам отогнать наглых летунов от базового лагеря. МБР с бомбами тайно подбирающиеся в район с трейлерами, разбились на двойки и сделали новые заходы. Две бомбы, упали в опасной близости от мирков, вызвав в них новую волну животной ярости. Для того, что бы их усмирить, пришлось активировать азотную заморозку. Огненная стена плазмы пожирала склон горы, прожигая гранит, словно тот был обычным пенопластом. Алатар как раз командовал на северном склоне горы расчетом ПВО, когда в его порядки влетела одна из бомб и сожгла орудия и их расчет. К счастью для самого Алатара, он находился под прикрытием десятиметровой скалы и вовремя успел укрыться, с болью в сердце, наблюдая, как его люди плавятся в огне, словно восковые свечи. Вокруг трейлеров сгрудились оставшиеся танки и бронемашины, создав неприступный заслон. Им удалось сбить два неосторожно подлетевших МБР и повредить третий. Объятые пламенем ходуны, развалились в воздухе на отдельные фрагменты и рухнули в глубокую пропасть. Другие машины, отбомбившись по второстепенным объектам обороны, развернулись и улетели обратно к базовому лагерю. На этом битва закончилась. Она продолжалась двадцать минут, но Фролову показалось, что прошло не меньше трех часа.
Еще долго среди стонов раненых слышался гул удаляющихся турбин летунов.
– Да… недооценил я их наглости. Недооценил… – с ненавистью шипел Алекс, выбираясь из укрытия и свысока разглядывая разрушенный лагерь. Вспомнив про драгоценные трейлеры, быстро похромал к стоянке и с облегчением увидел, что только три из двух десятков, сгорели дотла. Их содержимое спеклось в однородную массу и теперь не представляло ценности. Лучше так, чем, наоборот. Из дыма появилась шатающаяся фигура его нового помощника Брайана в прокопченном скафандре, с ракетометом в руках.
– Мы сохранили тварей Алекс, но потеряли людей…
– Плевать. Их еще предостаточно на этом свете. Мы не для того возились с этими монстрами, чтобы потерять под конец пути. – Фролов облокотившись о борт танка, провел ладонями по лицу.
– Враг не добился основной цели. Теперь мы будем начеку.
– Как вы смогли их проспать? – накинулся он на помощника. – Может ты на их стороне?
– Ты что, Алекс! Как ты можешь такое говорить? – испуганно залепетал Брайан, отступая назад. – Они вывели из строя радарную станцию на вершине горы, потом смели ЦПУ в ущелье…
– Довольно оправданий! – рявкнул Фролов. – Кто стоял в охранении? Твои люди?
– Алатара. Их первое дежурство. Проконвоировать его на разбор полетов?
– Нет. Иначе у меня непременно возникнет желание поджарить его на медленном огне, а он мне еще нужен. Наемники тоже понесли большие потери, пусть теперь дальше двигаются в обозе. Отныне будешь лично отвечать за охрану, что бы подобного впредь не повторилось. Куда подевался, чертов гайлатинянский танк? Он достаточно выпил крови. Вы его уничтожили?
– Нет, ему удалось отступить и скрыться…
– Да, как ему это удалось, черт возьми?! Танк это же, в конце концов, не иголка в стоге сена!
– Мы его ищем. Надеюсь, найдем…
– Я тоже надеюсь. – Зловеще процедил Алекс и скрылся в командной бронемашине.
Возбуждение от недавней битвы еще не прошло, а мы начали подсчитывать потери. Нападение на лагерь землян, прошло не совсем гладко как планировалось. Два моих оператора сгорели внутри своих МБР, а еще шестеро получили ранения. Алекс по предварительным подсчетам понес ущерб в живой силе и технике, но, к сожалению, сохранил почти всех мирков в целости и сохранности. Миссия по их уничтожению провалилась. Собрав все наши силы в кулак, я повторно организовал атаку на Фролова и его людей во время перехода через туманный перевал. Нам даже удалось сжечь еще четыре трейлера с мирками, но на этом успехи закончились. Мы растратили все плазменные заряды и сильно облегчили запасы управляемых ракет, которые не могли восполнить. Химическое топливо для реактивных установок ходунов, так же почти закончилось, а сами машины начали выходить из строя из-за нехватки запасных частей. Все шесть машин Эдисона были не адаптированы к влажному климату и когда мы с величайшим трудом преодолели гранитные холмы, они окончательно вышли из строя. Внутрь приборов и электроники просочилось слишком много влаги, а сложные сенсоры и радары оказались пораженными старым знакомым грибком, который питался сверхпроводниками и молекулярными платами. Невиданное доселе горное зверье, без остановки нападало на нас днем и ночью, не давая покоя. Когда мы втянулись в узкую горловину долины – окруженной со всех сторон высокими пиками скал, я потерял еще пять человек на заминированном участке.
Уступив командный МБР Хартману, я начертал примерный маршрут, по которому он должен пробиваться в долину. Взяв себе в помощь трех человек – Атона, Джоша и Карла – направился к гробницам самым коротким маршрутом. Мы должны были попасть туда раньше остальных и выяснить ситуацию на месте. Захватив по одному комплекту альпинистского снаряжения, мы вышли в полдень, когда достаточно светло чтобы не свернуть шею на узких тропках. У меня в голове родилась интересная идея. В полом молчании мы вгрызались молекулярными альпенштоками в красноватую породу гранита. Карл поднимается первым. За ним Атон. Следом я и Джош. Расчетливо выбираю новый уступ, закрепив страховку, осторожно ступаю по узкой дорожке, опасно хрустящей под ногами. Зуб мертвеца оправдывал свое название. Гранитная гряда огромным полумесяцем охватывала всю долину, скрывая площадь в сто квадратных километров. Я мечтал, что удастся перебросить по воздуху людей, грузы и технику раньше Фролова, но сейчас убедился, что это были всего лишь мечты. Острые вершины скал выходили к верхней точки купола, не позволяя совершить задуманное. Недаром говорят, что паломничество к мертвым царям, это не просто увеселительная прогулка, но и смертельное испытание для тела и духа. Долина надежно хранит секреты от внешнего мира и безжалостно убивает любого, кто вздумает хитрить и обманом добираться до врат в дом богов. Взобравшись на вершину скалы, я потянулся за фляжкой с водой. В метре от меня отдыхают друзья, с опаской смотрящие вниз. На такой высоте тысячелетние древесные великаны были не толще спичек.
– Я начинаю жалеть, что взял ее с собой. – Задыхаясь под тяжестью базуки, роптал Карл. – Самолетов не намечается, зачем же я их тащу… дикость какая-то…
– Самолетов нет, зато у Фролова полно тяжелых машин. Это единственное, что можно противопоставить их броне и вооружению. Если устал, могу сменить.
– Нет, кэп. Это мой багаж и только мой.
– Тогда не жалуйся. Я верю, что в тебе скрыт неисчерпаемый потенциал силы мой друг!
Атон с улыбкой закинул за спину любимую снайперскую винтовку “Плетка”. Это была обычная
