Ингвара оборвала головокружительную карьеру Дирка. Самого Питча это не сильно волновало, ибо капитан был вне конкуренции, но под давлением Малека он стал постепенно замыкаться, считая себя уязвленным из-за несбывшейся мечты. Капитан не замечал его заслуг и ни разу не назначил даже дежурным офицером. Сам Малек в последнее время находился в натянутых отношениях с командой и при любом удобном случае, совался в их дела со своими предложениями, идущими в разрез с остальными. Команда угрюмо выполняла приказы, но с каждым разом раздражалась все сильнее. Ингвар не любил наушничество и часто игнорировал жалобы. После возвращения с Ярости I капитан приобрел много странных привычек, среди которых выделялись особенно сильно только две – выливающаяся в крайность параноидальность и жажда преследования. Остальное его мало волновало, ставя под угрозу взаимоотношения с командой, а странная сделка с наемниками, окончательно пошатнули его репутацию в глазах остальных. Неполная команда была раздроблена, плохо взаимодействовала, друг с другом, подозрительно относилась к командам Питча и в отсутствие капитана была настроена весьма агрессивно. Дело осложнялось присутствием на орбите Анубиса корабля мирков, который здорово действовал всем на нервы. Все до сих пор помнили, что произошло на планете Фолсен Прайм, созвездия Стрельца, когда флот мирков, кровавым серпом прошелся по густозаселенным планетам. Проклятые твари были так малоизученны и так редко пролетали через нашу галактику, что многие маститые ученые искренне считали их вымыслом, если бы не печально известная система Фолсена. Тогда многие семьи пострадали от космических пожирателей и до сих пор горели чувством праведного гнева за убитых родственников. Среди их числа был и ничем не примечательный, молодой офицер Дирк Питч. Он потерял всю семью.
С ненавистью, впившись взглядом в чужие контуры корабля, Дирк бессильно сжимал кулаки и мечтал только об одном – разнести на части ненавистное корыто и отомстить тварям за погибших родителей. Его мало заботило, что мирки сами оказались на своем корабле в роли пленных. Цель так близка и так заманчива, что упускать ее было преступлением.
– Долго мы еще будем прятаться как последние трусы? – процедил сквозь стиснутые зубы Дирк, обращаясь к командиру боевого расчета Тимофею Мокрецову или просто Тиму.
– Капитан дал четкие инструкции. В бой не вступать, местоположение не выдавать…
– Капитан… ха! Мы даже не знаем, жив ли он. В последнее время он сам себе на уме.
– То, что мы утратили связь с десантом на поверхности, вовсе не означает, что группа погибла. Они внутри купола, который экранирует все виды радиосигналов. Приказ все еще в силе и не подлежит обсуждению. Правила это запрещают.
– Немыслимые правила! Им нет числа! Капитан никогда раньше не страдал трусостью или осторожностью. Он оставил нас здесь, решая собственные дела. А если на нас нападут?
– В этом случае мы можем отвечать огнем на огонь, но в бой не втягиваться.
Прохаживаясь по рубке управления, Дирк нетерпеливо бил кулаком по ладони и задумчиво кусал губы. Ему не нравилось сидеть в стороне от основных событий, словно нашкодивший школьник, пока остальной экипаж проливал кровь на планете.
– Черт знает что, вооружены атомными ракетами и самым новейшим оружием, а применить не в состоянии только потому, что с капитаном нет связи. Слушай меня Тим, по нам открыли стрельбу, и мы были вынуждены защищаться… ты готов дружище? Не струхнешь?
– Ты это о чем, Питч? Не хочешь ли ты сказать, что мы сами…
Удивленно начал Тим, но Дирк перебил его злым шепотом.
– А почему нет?! В нас стреляют, мы всего лишь защищаемся!
– Очнись от своих фантазий! Какая к чертям стрельба? По нам никто не стреляет! Мы должны сидеть в этих кольцах и ждать приказа! Ты в состоянии это понять? Мы не можем начинать боевые действия без согласования с капитаном или Малеком…
– К черту согласования! А если никого из десанта не осталось в живых? – упрямо гнул Дирк. – Мы сидим без связи почти двое суток! Нам дали не чужой огород охранять, а присматривать за летучим гробом этих мерзких тварей. Мы сами в состоянии принимать любые решения.
– За подобные речи ты отправишься под трибунал! – рассердился Тим. – В нас никто не стреляет! Что тебя не устраивает? Нарываешься на драку? Слушай меня…
– Это ты меня слушай, сосунок! – прорычал взведенный до крайности Дирк, толкая, Тима в грудь. – Мои родители были с сурового Нортланда из почтеннейшего рода Ютланов. Мои предки одними из первых колонизировали систему Фолсена. Ты и сам знаешь, что случилось потом. Не стой у меня на пути Тим. Может быть, тогда я не стану сообщать капитану о твоих служебных проступках. Как ты думаешь, кто станет новым капитаном корабля, если группа погибла?
– Я не желаю в этом участвовать.
– Слушай, мы зайдем со стороны звезды и нашпигуем это корыто ракетами так быстро, что они и глазом моргнуть не успеют. Держимся астероидов и далее добиваем из всех орудий.
– Ты безумец! – буркнул Тим, скидывая руку Дирка со своего плеча. – Подобной тактикой ты нас всех погубишь! Почему ты решил, что они будут настолько глупы, что подпустят нас на расстояние выстрела? Наш корабль маневренней, значит нужно постоянно маневрировать.
– Чепуха! Мои результаты на симуляторе лучше, чем у тебя! – заносчиво парировал Дирк, презрительно фыркнув. – Помнишь, чему учил маршал Вонг? Никаких маневров, просто атакуй!
– Для боя необходим полноценный экипаж на случай непредвиденных аварий.
– Аварий не будет дружок, во всяком случае, у нас. Мы не можем проиграть какому-то корыту, пусть и с неизвестными характеристиками. Ты мне нужен на орудийной палубе Тим, без тебя расчеты будут действовать не так эффективно как с тобой. Я прошу тебя как друга, а не как подчиненного. Помоги мне разнести в клочья эту посудину. Дай шанс отплатить за всех убитых граждан Фолсена. Их души до сих пор взывают к мести.
Тим задумался на целую минуту, но под давлением своего командира и друга, был вынужден с тяжелым сердцем уступить. Все равно даже если он откажется, Дирка это не остановит. Так пусть же у них сообща будет больше шансов на победу.
– Хорошо… – проклиная себя за слабость, пробормотал он. – Твоя взяла. Только не надейся, что когда капитан вернется, я буду скрывать это происшествие. Я подчиняюсь лишь под давлением вышестоящего командира.
– Хватит пороть ерунду! Не будь размазней! – раздраженно прорычал Дирк. – Разумеется, всю ответственность я беру на себя. Пусть меня потом в открытый космос выбросят, моя миссия будет завершена. Мне будет не стыдно перед родителями, когда я увижу их после смерти.
Приятели, наскоро разработав план будущего боя, фальсифицировали приказы капитана и выдали свою идею атаки за приказ с планеты. Экипаж поверил, так как не было поводов усомниться. Не подозревая подлога, все стали спешно готовиться к космическому сражению.
– Теперь обратного хода нет. Мы или докажем что на что-то годимся, либо сдохнем! – бормотал Дирк, надевая на голову синоптический шлем и уверенно усаживаясь за штурвал главного пилота. Тим с тяжелым сердцем занял место второго пилота, мучаясь от дурных предчувствий и опасаясь мести капитана, если тот вернется на корабль и покарает виновных. Электронный разум нехотя подчинился, стоило пилоту ввести капитанский код, оставленный ему Малеком. Железяк если и был против этой сомнительной авантюры, в силу обязанностей после введения авторизованных кодов не мог отказать в доступе к основным узлам корабля.
Рейдер, не снимая маскировочного поля, покинул орбиту ледяных колец Анубиса. Выдвинув наружу главные орудия и подготовив ракетные шахты, стал ловить в прицел корабль мирков. Манипулируя виртуальным пространством рубки, Дирк, покрываясь потом под пластиком синоптического шлема, упрямо правил курс, пытаясь зайти в тыл к массивному транспорту. Прикрываясь радиацией солнечного ветра, “Звездный Странник” приблизиться к чужому кораблю на двести тысяч километров, готовый нанести сокрушительный удар из всех орудий.
– Руль в левую горизонталь… – вслух сообщал Дирк, управляя кораблем так, как учили на симуляторах. – Маневровые двигатели активированы… тяга реактора в пределах нормы… расстояние до цели… сто тысяч километров… товсь!
Взвыли сирены, сигнализируя о боевом режиме. Экипаж напряженно прильнул к электронным окулярам главных орудий, ловя в прицелы важнейшие на их взгляд узлы вражеского транспорта. Бой обещал стать
