резидентурой ГРУ!
— Так почему же они пошли на это?
Вань-Вань задумался.
— Они могут считать, что дело настолько срочное, что прохождение просьбы на контакт по всем положенным инстанциям (а у них эта цепочка не короче нашей!) заняло бы слишком много времени. Возможно, что, с точки зрения американцев, беспокоящий их вопрос слишком срочный и слишком важный! Совершенно очевидно, что он каким-то образом связан с похищенными ракетами. А еще… Еще не исключено, что они знают что-то, чего не знаю я, о нашей внутренней кухне. А вдруг они просто не доверяют КГБ? Или даже военной разведке?
— Что же вы решили?
— Я решил рискнуть! — твердо ответил Вань-Вань. — Хотя за это меня могут лишить звания, пенсии, посадить в тюрьму и, черт его знает, даже расстрелять! Тебя, только начинающего жизнь офицера, я, разумеется, не могу заставить участвовать в подобной авантюре. Но если ты согласишься, мне будет легче!
— А зачем я вам там нужен?
— Как свидетель! Чтобы подтвердить правильность услышанного! И что я не предатель!
— Но ведь нам нужно умудриться попасть за несколько часов в другую страну! Не говоря уже о возможном отсутствии авиарейсов, у меня ведь даже никаких документов нет! А визы?
Тут Вань-Вань заулыбался:
— Все правильно, молодой человек! Только вы забыли, что нахождение в воюющей африканской стране имеет не только свои недостатки! Я уже договорился со своим приятелем — командиром экипажа вертолета Главного военного советника! Мы с Борей в свое время немало полетали над Афганом!
— У него мой товарищ бортпереводчиком! — вспомнил Лейтенант о Мише.
— Тем лучше! Так вот, — Вань-Вань взглянул на часы, — на сегодня уже запланирован и согласован с обеими странами рейс в Киншасу для получения запчастей с тамошней ремонтной базы наших вертолетчиков, работающих на ООН. Так что доберемся мы вовремя!
— А сможем ли мы выйти с этой базы, а потом обратно попасть?
Вань-Вань непонимающе посмотрел на подчиненного:
— Да ты что, парень, никогда в самоволки не ходил?
Лейтенант кивнул с некоторым смущением. Ему действительно не приходилось еще нарушать уставы подобным образом.
— Не переживай! Я знаю как минимум два способа! — Полковник опять взглянул на часы. — У нас осталось полтора часа. Беги, переоденься в гражданскую одежду! Да одевайся поприличнее, а то в гостиницу не пустят! Я переоденусь здесь — у меня есть запасец. Оружие не бери! Если вдруг поймают с ним в Заире — могут быть неприятности. Тамошний президент не самый большой друг нашей великой социалистической Родины!
Через полтора часа зеленый, похожий на беременную стрекозу «Ми-8» уже летел на небольшой высоте на север — к экватору. Так как вертолет принадлежал теоретически невоюющей советской миссии, он был лишен роскоши подвесного вооружения — контейнеров с пулеметами и неуправляемыми ракетами. Командир экипажа предпочел лететь в Киншасу не по прямой — над джунглями северных провинций Анголы, забитых партизанами, а над прибрежными водами Атлантики. Перед поворотом на северо-восток, чтобы дальше следовать вдоль русла реки Конго, он планировал дозаправиться в Сойе — столице нефтяного анклава Анголы. Хотя ему приходилось делать немалый крюк, подобный маршрут — в форме кривой буквы «Г» — избавлял вертолет от угрозы быть сбитым зенитным пулеметом или «стингером». Впрочем, опасность попасть под огонь УНИТА, ФНЛА или даже правительственных войск все равно оставалась, а потому днище «Ми-8» оказалось аккуратно выложено бронежилетами.
— Ты бы, Боря, еще сковородку под задницу положил! — поиздевался по этому поводу Вань-Вань над своим товарищем. — Как летчики в Великую Отечественную!
Матерый вертолетчик Борис в ответ лишь ухмыльнулся и, подняв подкладку пилотского кресла, продемонстрировал ошарашенному Вань-Ваню самую настоящую сковороду с открученной для удобства ручкой.
— Титановая! С Урала! Из Верхней Салды! — похвастался Борис продуктом своих земляков. — Я из отпуска целый чемодан привез! У них там теперь конверсионное производство налаживают. Даже лопаты из титана мастерят! Полезная штука! Никому не хочется пулю в анальное отверстие получать! Правильно?
Вань-Вань только покачал головой, дивясь способности русского народа находить простые решения сложных проблем.
— Смотри! — сквозь шум двигателей прокричал в ухо Лейтенанта его товарищ Миша.
Взглянув в иллюминатор, наш герой увидел в теплой прозрачной воде грациозные силуэты огромных морских животных.
— Это киты! Пока будем лететь, наверняка увидим акул, а может, и гигантских скатов!
Через некоторое время Миша вновь потрогал Лейтенанта за плечо и показал вдаль: там, на линии горизонта, прямо из изумрудных прибрежных вод Атлантики вырастали ранее не виданные нашим героем сооружения.
— Вышки! Нефтяные платформы! — прокричал Миша ему на ухо. — Нефть добывает ангольская компания «Сонангол» для Соединенных Штатов! А охраняют кубинцы! Представляешь?
Действительно, факт этот был трудно объясним в свете недобрых отношений между Кубой и ее северным соседом. Вскоре вышки остались слева и сзади — вертолет садился на военный аэродром Сойи.
Если, выйдя из самолета в Луанде, европеец думал, что попал в сауну, то здесь — вблизи экватора — воздух напоминал турецкую баню. В таком климате нельзя было двигаться слишком быстро, а потому командир экипажа Борис не стал подгонять местный персонал с заправкой вертолета. Вместо этого он предложил выпить кофе из чудом работавшей машины в кафетерии летчиков неподалеку. Приняв заказ, черный, как асфальт, бармен медленно — как зомби в голливудских фильмах — подошел к морозильной камере. Лейтенант, с трудом ворочая почти сварившимися мозгами, попытался понять, что же ему там понадобилось для приготовления заказанных «американаш».
— Кофе, — подсказал его товарищ Миша, — они тут кофе, сахар и муку хранят в закупоренных банках и в морозильных камерах — чтобы не проникала влага! Иначе все гниет и превращается в комки слизи!
После дозаправки началась вторая часть путешествия, теперь уже над бесконечным зеленым одеялом джунглей. Металлическая стрекоза летела в считанных метрах то над тропическим лесом, то над руслом Конго. Миша объяснил Лейтенанту, что таким образом пилоты пытались предохраниться от огня партизан. Увидев искаженное страхом лицо Лейтенанта, с ужасом взиравшего на столь близкие кроны деревьев, он утешил его:
— Да это что! Иногда и задевают — тогда с шасси лианы снимаем! Но хуже всего, когда они решают пролететь по слишком узкому ущелью: ставят вертолет на бок и все эти бронежилеты летают по кабине!
Вертолет совершил посадку в Киншасе даже раньше, чем планировалось. Формальности с местными пограничниками свелись к короткому дружескому разговору вертолетчика Бориса с подошедшим к ним строгим заирским сержантом. В ходе общения у аборигена с неподкупным лицом карман потяжелел на эквивалент двадцати долларов в местной валюте.
— Таможня дала добро! — весело доложил советский офицер, а Вань-Вань подмигнул Лейтенанту.
Почти сразу к вертолету подъехали советские коллеги-вертолетчики на «буханке»-«уазике» — точной копии металлического уродца из Уамбо. Пока экипаж во главе с Борисом отправился закупать товары для последующей спекуляции в Луанде, Вань-Вань с Лейтенантом поспешили на конспиративную встречу. По этому случаю полковник облачился в элегантный костюм из бежевой льняной ткани, тенниску «Ла Коста» и
